Как говорят ученые, вся жизнь на земле основана на углероде. В пищевых цепочках все живые существа, будь то человек, животное или растение, поглощают углерод, главным образом изотопы С-12 и С-13 (стабильные атомы, стремящиеся удерживать свои электроны) и в меньших количествах нестабильный радиоактивный изотоп С-14. Пока организм жив, в нем содержатся в больших количествах изотопы С-12 и С-13 и небольшая концентрация С-14. Существенным является то, что пока организм жив и участвует в пищевой цепочке, то соотношение изотопа С-12 к изотопу С-14 остается неизменным.
Однако после смерти организм начинает мало-помалу терять С-14 (этот процесс называется атомным распадом), атомы нестабильного радиоактивного изотопа распадаются с определенной скоростью, пока вещество не теряет половину своей радиоактивности. Это так называемый "период полураспада". Для изотопа С-14 период полураспада составляет 5730 лет. Другими словами, за 5730 лет человек, животное, ствол дерева или окаменелые останки динозавра и т. д. потеряют половину изотопов С-14, при этом изменится и соотношение стабильных С-12/С-13 и нестабильного С-14. Поскольку изначальное соотношение в живых организмах нам известно, можно измерить степень распада, то есть изменения соотношения С-12 и С-14 на момент проведения тестирования.
Например, если в окаменелых останках какого-то животного содержится только половина С-14, то можно датировать возраст животного — примерно 5730 лет. Однако если осталась только четверть С-14, то животное будет в два раза старше — 11460 лет. Данная методика предполагает, что на изменение соотношения С-12 и С-14 с течением времени не влияли никакие внешние факторы, например, радиоактивное излучение из других источников или загрязняющие вещества, поскольку это может серьезно воздействовать на точность датировки.
Что касается количества С-14 по сравнению с С-12, то оно чрезвычайно маю. Пол Дэмон, геохимик из университета Аризоны и главный соинвестор университетской лаборатории геохимии изотопов, отмечает, что "после смерти организм не потребляет больше двуокись углерода, и разные типы изотопов углерода начинают распадаться с разной скоростью. Задача усложняется тем, что только один из триллиона изотопов углерода — это С-14. Все равно, что исследовать три акра синих шариков, лежащих слоем в один метр, среди которых затерялся один красный, и вам нужно найти именно этот красный шарик".
Изобретением радиоуглеродного анализа мы обязаны Уилларду Фрэнку Либби, получившему в 1960 году Нобелевскую премию в области химии за методику измерения концентрации изотопа С-14 для определения возраста в археологии, геологии, геофизике и других отраслях науки. Впервые Либби продемонстрировал свое изобретение в январе 1948 года в Нью-Йорке на публичной лекции перед группой археологов и антропологов. Это был исторический момент. Ученые считают изобретение радиоуглеродного анализа вехой в истории археологии, особенно той ее части, которая занимается доисторическим периодом. Поскольку Плащаница изготовлена из льна, то ученые посчитали вполне возможным датировать ткань путем измерения радиоактивного изотопа С-14 в молекулах целлюлозы.
Радиоуглеродный анализ Плащаницы в 1988 годуПосле изучения рекомендательных писем семи лабораторий, в которых проводился радиоуглеродный анализ с использованием ускорительного масс-спектрометра, Ватикан выбрал три из них, расположенные в разных частях света. 29 июля 1988 года радиоуглеродный анализ был проведен в лаборатории Оксфорда, а также в лабораториях Федерального политехнического университета в Цюрихе и Аризонского университета. В присутствии кардинала Турина Анастасио Баллестреро, папского хранителя Плащаницы, а также профессора Луиджи Гонелла (факультет физики Туринского политехнического института, он выполнял обязанности советника архиепископа по научным вопросам), профессоров Ф. Тестера и Дж. Виаля (экспертов по текстилю), доктора Майкла С. Тайта (Британский музей), Джованни Риджи (который собственноручно отрезал образцы ткани) и пяти представителей трех лабораторий, специализирующихся на радиоуглеродном анализе (профессора Пол Дэмон, Д. Дж. Донахью, Э. Т. Холл, доктор Хиджес и У. Вульфи), от полотна был отрезан кусочек ткани боковой полосы размером около 7 см2. Образец был разделен на четыре части, три из которых отправили в лаборатории, а четвертая осталась у советника Ватикана по научным вопросам. Британский музей согласился взять на себя контроль за проведением исследования. Трем лабораториям в качестве контрольных образцов выдали кусочки двух других исторических тканей, даты изготовления которых историкам точно известны. Результаты анализа должны были передать профессору Луиджи Гонелле, а доктора Майкла Тайта попросили быть координатором проекта.
Как проходил радиоуглеродный анализСтоит описать саму методику воздействия на образец ткани при радиоуглеродном анализе, чтобы читателям были понятны опасения по поводу возможности применения данного анализа к Плащанице. Статья в "National Geographic" (февраль 1989) описывает процесс следующим образом:
Три лаборатории получили по лоскуту от льняной ткани Плащаницы. Каждый образец был тщательно очищен и сожжен для получения двуокиси углерода, а затем и чистого углерода, атомы которого в процессе тестирования подвергают воздействию электрического тока. Макроэнергетический масс-спектрометр разделил изотопы углерода и подсчитал количество атомов, по соотношению количества изотопов была произведена датировка ткани.
А вот как описывает эту методику "Нью-Йорк Таймс" [9]:
В методике, которая использовалась во всех трех лабораториях, углерод и другие атомы и молекулы, выделенные из образцов, заряжаются электрическим током и пропускаются через серию магнитных полей, создаваемых специальным ядерным ускорителем (это так называемый тандемный ускорительный масс-спектрометр). Магнитные поля отклоняют атомы с различной массой и зарядом, чтобы они соударялись с разными областями детектора. Более тяжелые атомы отклоняются меньше, чем более легкие, таким образом траектории атомов различной массы будут различны. Прибор может определить содержание каждого из изотопов путем подсчета количества атомов, ударившихся об определенную область детектора.
Как мы уже говорили, для тестирования использовались образцы ткани размером с почтовую марку. Предварительно льняную ткань тщательно очистили как химическими, так и механическими методами, как пишет доктор Дуглас Дж. Донахью. Далее образцы сжигали в кислороде, то есть молекулы углерода превратились в двуокись углерода. После этого из газа был получен чистый углерод в форме графита, для чего газ нагревали в присутствии порошка железа. На следующем этапе полученный из образцов графит, представлявший собой смесь из радиоактивного изотопа С-14 и стабильных изотопов, бомбардировали тяжелыми атомами цезия. В итоге из графита высвободились атомы углерода, заряженные электрическими сигналами, которые были направлены в ускоритель.
Ускоренные атомы углерода проходят через аргон, после чего прибор отрывает электроны от атомов углерода, заряжая их положительно. В процессе "фоновые" молекулы, имеющие такую же массу, что и атомы углерода, отсеиваются, при этом устраняется потенциальный источник ошибки. И наконец, положительно заряженные атомы углерода на выходе из ускорителя разделяются магнитными полями, после чего можно точно замерить соотношение изотопов С-12 и С-14 [9].
Результаты радиоуглеродного анализаК несчастью, как это часто бывает, газеты опубликовали результаты радиоуглеродного анализа Плащаницы преждевременно. Лондонская "Таймс" от 27 августа 1988 года написала, что из оксфордской лаборатории произошла утечка информации. Вскоре после этого, 13 октября 1988 года, Ватикан сделал заявление в Турине (Италия). Результаты радиоуглеродного анализа впервые официально были опубликованы в статье "Радиоуглеродная датировка Туринской Плащаницы" в научно-популярном журнале "Nature" (февраль 1989). Официально было объявлено, что Плащаницу можно датировать 1260–1390 годами, т. е. святыне оказалось всего 607–737 лет.
Заключение экспертовВ отчете, который приведен в книге Керстена и Грубера "Заговор против Христа", изданной в 1994 году, содержалось следующее заключение: "Проведенный в лабораториях Оксфорда, Аризоны и Цюриха радиоуглеродный анализ трех образцов ткани боковой полосы Туринской Плащаницы позволил определить с вероятностью 95 % дату ее изготовления: 1260–1390 годы н. э. Таким образом были получены доказательства того, что ткань Плащаницы была произведена в период Средневековья". Этот отчет появился на первых полосах газет всего мира, при этом журналисты игнорировали весь комплекс доказательств подлинности Плащаницы и предупреждения об ошибочности радиоуглеродного анализа. Результаты анализа были приняты как приговор: Святая Плащаница — это не более чем подделка или фальсификация. На первый план вышла погоня за сенсацией. Например, газеты Нью-Йорка публиковали отрицательные результаты анализа заглавными буквами. Кое-где можно было прочесть следующие заголовки:
