Как же окончил жизнь свою этот великий пророк Божий, Предтеча Господень и проповедник покаяния?
Ирод, правитель Иудеи, взял Иоанна, связал его и посадил в темницу за то, что Иоанн обличал Ирода за преступную связь его с женою своего брата – Иродиадой. Иоанн говорил Ироду: «Не должно тебе иметь жену Филиппа, брата своего». Ирод за то хотел убить Иоанна, но боялся народа, потому что Иоанна почитали за пророка. В день же рождения Иродова, плясала дочь Иродиадина пред собранием и угодила Ироду. Поэтому он с клятвой обещал ей дать, чего ни попросит. Она же, по наущению матери своей, сказала: «Дай мне сейчас же на блюде голову Иоанна Крестителя». Царь опечалился, но, по причине клятвы и пировавших с ним, велел дать ей. И послал в темницу отсечь Иоанну голову. И принесли голову его на блюде и подали девице, а она отнесла к матери своей (Мф. 14, 3–12).
Вот, друзья мои, что повествуется в св. Евангелии о жизни св. Иоанна Крестителя.
II. В настоящий раз остановите ваше внимание на некоторых чертах жизни св. Иоанна Крестителя, подражание которым может быть самой лучшей похвалой с нашей стороны св. Иоанну Крестителю.
а) Посмотрите, где приготовляется св. Иоанн Предтеча к своему высокому служению? В пустыне! И бе, – сказано, – в пустыне до дне явления своего Израилю. Когда Ирод дал бесчеловечное приказание умерщвлять всех младенцев мужеского пола в Вифлееме и его окрестностях, тогда праведная Елисавета удалилась вместе с своим благодатным сыном в пустыню; а св. Захария, еще прежде ее кончины, был убит между жертвенником и алтарем. Таким образом, св. Иоанн остался один, под кровом Бога, и здесь возрастал и укреплялся, пока не раздался грозный голос его в пустыне: «Покайтеся».
От нас, братия, никто не требует, чтобы мы непременно прервали связь с миром. Но что нам мешает удалиться, например, шумных и суетных собраний, где забывают о Боге и предаются только объядению и пьянству, осуждению и злословию? Христианин! Внимательно всматривайся в свои сношения с другими, и если заметишь, что эти сношения не что иное, как сеть паука, коварно уловляющего свою жертву, то не медли разорвать такие связи, удались от сообщества с порочными людьми, – это твоя обязанность, от исполнения которой зависит благо души твоей, истинное счастье твоей жизни, и временной, и вечной. С безумным тогда не множи словес, и к неразумному не ходи. Уклонися от него, и обрящеши покой, скажу словами Премудрого (Иис. Сир. 22, 12–14). Тлят бо обычаи благи беседы злы (1 Кор. 15, 33). Поэтому беги, далеко беги от места таких собраний, где ты можешь совсем заглушить голос своей совести по причине греховных влечений.
б) Живя в пустыне, св. Иоанн вкушал только акриды и мед дикий, – хранил, следовательно, самый строгий и продолжительный пост; одежда его была из верблюжьего волоса, и ременный пояс на чреслах. А мы, христиане, неужели не можем хранить твердо, по крайней мере, те посты, которые временами налагаются на нас Св. Церковью? От нас не станут требовать и того, чтобы, подражая св. Крестителю Господню, мы непременно употребляли тот род пищи, которым он удовлетворял свой голод. Хорошо сделаем, если будем есть и пить не для удовлетворения изнеженной плоти нашей, а для приобретения и поддержания сил, необходимых в трудовой жизни нашей. Также и относительно одежды. Вы помните об одежде Крестителя и поучайтесь тому, чтобы чрез меру об ней не заботиться. Одежда наша назначается для прикрытия нашего стыда и безобразия, а не для того, чтобы ею обращать на себя внимание и употреблять на нее излишние попечения. Одеждой ведь нельзя заслужить славы, любви и уважения. Предтеча ходил в верблюжьей одежде, опоясанной кожаным поясом, а между тем, был в большом уважении и почтении. Он и в рубище был велик пред Богом, ангелами и людьми.
в) Проповедь св. Иоанна Предтечи, как известно, имела предметом своим покаяние. Призывая всех к покаянию, св. Иоанн, ревнуя о славе Божией и о благе людей, сильно обличал современные ему пороки, требуя непременного со стороны всех исправления своей жизни, чтобы сделаться готовыми к принятию Искупителя. Коснеющим во грехах он грозил гневом Божиим за ослушание. Ничто не страшило грозного обличителя нравов на пути достижения своих целей; он говорил слова обличения даже книжникам и фарисеям, которые, как почивающие на законе, пользовались великой славой в народе. Усердие его в этом деле было так велико, что не могло быть ничем ослаблено, и только одна мученическая смерть могла заградить уста его.
Обличители нравов современного человечества не пользуются и ныне, слушатели, должной любовью и уважением. Да и естественно: «Правда всем глаза колет». Тем не менее, всем нам с христианской мудростью и благоразумием, в духе христианской любви, следует при всяком удобном случае обличать дела темные. Привести или приблизить человека ко Христу, к вере в Него, к любви и преданности Ему, обратить чью-либо душу к Тому, Кто ищет нас, зовет, любит нас, Кто есть жизнь и радость наша, – это величайшая заслуга пред Богом. Кто сотворит и научит, – говорит Господь, – тот великим назовется в Царствии Небесном. Кто обратит грешника от ложного пути его, тот спасет душу от смерти и покроет множество грехов, – говорит апостол (Иак. 5, 20). Спасение ближних должно быть выше всякой любви человеческой.
III. Будем молиться св. Иоанну Крестителю, чтобы он отвратил от нас бездны зол, нами самими на себя навлекаемых, и помог бы с пользой для своего душевного спасения провести нам земную жизнь и достигнуть блаженных обителей, где он со Христом пребывает во веки. Аминь. (Извлечено в сокращении и с дополнением из проповедей, приложенных к «Руководству для сельских пастырей» за 1882 г., июнь).
Поучение 1-е. Св. мученица Феврония
(Имеют ли право родители обрекать малолетних детей на служение Богу?)
I. Воспоминаемая ныне Церковью, св. Феврония на третьем году жизни была отдана в общину подвижниц, находившуюся в Месопотамии и основанную диакониссой Платонидой. Месопотамия в то время была одной из областей обширной римской империи. Когда Феврония достигла возраста, допускавшего воздержание, она стала по совету тетки, благочестивой Вриенны, которая тогда была настоятельницей обители, принимать пищу через день. Так как здоровье Февронии нисколько не пострадало от поста, то она вскоре усилила воздержание и употребляла самое малое количество хлеба и воды. К этому она присоединяла самую строгую жизнь, спала на узкой и короткой доске, ночью нередко вставала и читала священное Писание или молилась. Между тем, в римской империи возникло гонение на христиан, и для преследования их император Диколетиан послал в Месопотамию своих сановников, Лизимаха и Селения. Жители Месопотамии вскоре с ужасом услышали о жестоких действиях Селения, о том, как он истреблял христиан мечом и отдавал их на растерзание диким зверям. Многие из христиан, между ними пресвитеры, отшельники и сам епископ, спаслись бегством при приближении Селения. Инокини монастыря Вриенны хотели последовать их примеру, но Вриенна убеждала их не терять мужества и принять смерть за Христа, Который также пострадал и умер за нас. Увещания настоятельницы подействовали только на двух инокинь, Февронию и престарелую Фомаиду, которые и остались в обители с настоятельницей, остальные инокини ушли. Вриенна и Фомаида уговаривали Февронию не отчаиваться и укрепиться духом. «Ты всегда была покорной дочерью моей, – говорила Вриенна, – утешь же мою старость верностью Господу». На утро следующего дня римские воины вошли в Низибию, схватили многих христиан и отвели в темницу. Затем воины проникли в обитель, хотели предать смерти настоятельницу и уже замахнулись мечами, как Феврония бросилась к ногам их и умоляла умертвить прежде ее, чтобы не видеть ей смерти Вриенны. Воины надели на шею ее железное кольцо, сковали ее и повели из обители. Желая склонить святую к отречению от Христа, Селений обратился к ней с льстивым предложением: «Клянусь богами, – сказал он, – я не должен был бы оказывать тебе снисхождения, но твоя красота и скромность обезоруживают меня. Слушай же: хотя отец Лизимаха избрал уже для него богатую и знатную невесту, но я готов соединить твою руку с рукой Лизимаха. Детей у меня нет, и он мой наследник: император окажет ему много милостей. Но знай и то, что если ты не примешь моего совета, то не будешь жить». Феврония безбозяненно отвечала: «Я имею Жениха небесного и не ищу брака на земле. Никакие угрозы или обещания не переменят моего решения». Раздраженный этим ответом, Селений велел мучить святую. Необыкновенная твердость, с какой она переносила мучения, возбуждала удивление и сожаление всех присутствовавших. Селений приказал остановить мучения лишь тогда, когда Феврония лишилась чувств. Страдалицу привели в чувство водою. Мучитель спросил ее, изменила ли она свое решение; Феврония осталась по-прежнему тверда духом. Тогда ее предали новым мучениям. Селений приказал отсечь ей руки и ноги, говоря: «Пока не увижу последнего вздоха ее, не уйду». Когда Феврония скончалась, Селений удалился к себе и здесь с ним произошел припадок; он пришел в исступление, упал и разбил себе голову о камень.
