- Что это!? - ахнула Тома.
Дети застыли в неподвижности, и в зеркале заднего вида отразились их широко раскрытые от изумления рты.
Пес обошел машину слева и внимательно обнюхал ее крышу. Какие бы то ни было признаки агрессивности в его поведении отсутствовали, поэтому я открыл дверцу и выбрался из автомобиля. Тома тоже вышла, приблизилась к псу и по самые плечи погрузила руки в его мягкий и удивительно чистый огненно-рыжий с багровым отливом мех.
- Теплый какой! - сказала она.
Пес вильнул хвостом и чуть не вышиб при этом ветровое стекло.
- Э-э, потише! - воскликнул я.
После керосина этой таратайке уже ничто не страшно, - сказал похожий на молочную цистерну гигантский рыжий пес, в упор глядя на меня из-под спадавших ему на глаза косматых ушей.
- Что, допрыгался? - спросил он после секундной паузы. - Будешь теперь изгибаться до потери памяти.
Я хотел спросить у него, что он имеет в виду, но из-за сдавившего мое горло изнутри и снаружи надувного кольца сумел только прохрипеть что-то нечленораздельное.
- Жмет бублик-то?.. - покачал огромной головой рыжий пес и в его безразличных глазах тенью промелькнуло сострадание. - Надо бы пар спустить...
И прежде, чем я успел что-либо сообразить, он быстро повернулся и поднял заднюю лапу, которая вследствие невообразимой огромности странного животного, оказалась при этом у меня над головой. По поверхности меха рыжего пса в направлении его промежности пробежали черные электрические молнии, и я почувствовал, как острая струя раскаленной кислоты брызнула прямо на сдавливавший мою шею невидимый бублик. Бублик лопнул, и все то, чем он был надут, огненно-горьким ручейком потекло внутрь тела сквозь дырку, прожженную струей волшебной мочи странного зверя в моей шее чуть пониже выпирающего кадыка.
- Я гляжу, ты тут основательно увяз, - сказала Тома, - мы поехали, будем ждать тебя дома.
Она помахала рыжему псу рукой, на что тот кивнул головой, словно они были давними друзьями, села за руль, и они куда-то укатили.
- Откуда она знает, в какой стороне находится дом? - спросил я, ни к кому не обращаясь.
- Женщина... - сказал рыжий пес. - Непостижимое существо...
Он внимательно осмотрел меня с головы до ног, потом обнюхал и, не сказав больше ни слова, неторопливо затрусил прочь. Я остался один на пустой серой дороге меж двух бесконечных бетонных заборов. Все мое тело заполняли тугие потоки огня - они свивались в жгуты, сплетались невообразимыми узлами и неотвратимо стягивались к голове, спирально скручиваясь и все больше уплотняясь в ней.
Открыв глаза, я увидел бездонное небо, сплошь усыпанное неисчислимым множеством звезд. Потом в этом небе появились две огненные змеи. Проследив за ними, я обнаружил, что они начинаются прямо из моих глаз и устремляются в бесконечность вселенной, вытягивая из моей головы избыток огненной силы. Спустя некоторое время весь огонь вытек через глаза наружу и скрылся вдали. Внутри образовалась приятная прохлада. Кома в горле тоже не было. Я с облегчением закрыл глаза.
Однако через несколько секунд у меня вдруг появилось тревожное чувство. Открыв глаза, я увидел, что огонь возвращается. На расстоянии, как мне показалось, нескольких километров от поверхности земли в небе образовался гигантский ком, свитый бешено вращающимися огненными спиралями. Потом из этого кома вытянулось иглообразное коническое щупальце, которое с невероятной скоростью и точностью устремилось прямо к середине моего лба. Словно удар чудовищного копья пронзил мою голову до самого ее центра, и огромный огненный ком почти мгновенно впитался сквозь образовавшуюся дыру. Он снова превратился в жгуты огня, которые, по замысловатым траекториям быстро обежав все тело, плотным змеиным гнездом упаковались в голове. Я почувствовал, что пришло время разбудить Мастера Чу и все ему рассказать.
- "Изгибаться до потери памяти"? - переспросил он, внимательно меня выслушав. - Прямо так и сказал?
- Прямо так и сказал. Слово в слово...
- Ну что ж, тогда - все о'кей... Дело обстоит даже лучше, чем я ожидал.
- В смысле?
- В прямом. Он сказал, что, если ты сейчас начнешь тренироваться, то через некоторое время твое прошлое автоматически тебя отпустит. И тебе не нужно будет предпринимать для этого никаких специальных усилий, - Мастер Чу улыбнулся. - Великая честь! Право походя ненавязчиво избавиться от довлеющего прошлого предоставляется здесь только особо отличившимся...
- Предоставляется кем?
- Это неважно...
- А что значит - "избавиться от прошлого".
- Когда это произойдет, ты все узнаешь сам... Может быть, и я еще кое-что тебе объясню. Но только не сейчас... Когда-нибудь потом - для общего развития, потому что практически тебе эта информация не понадобится... Все произойдет само собой... Если, конечно, ты будешь достаточно интенсивно "изгибаться", то есть тренировать тонкие составляющие своей энергетической структуры с помощью самых что ни есть физических упражнений. Как, однако, тебе повезло, надо же!.. Но все равно от необходимости тренироваться тебе, насколько ты понимаешь, никуда не уйти. И я предлагаю начать прямо сейчас.
- Как - среди ночи?!
- Да. Иначе к утру ты умрешь... От кровоизлияния в мозг. Чувствуешь, как стучит в висках кровь? Впрочем, если ты предпочитаешь уйти - это твое право... Можешь ложиться спать... "А тем, кто ложится спать, спокойного сна..." - Виктор Цой. Так что ты решаешь? Жить дальше, или "ну его"?
Я похолодел от ужаса. Действительно, кровь кнутом щелкала изнутри по моим вискам. Мне казалось, что она вот-вот начнет выплескиваться наружу через глаза, таким огромным было ее давление внутри черепа.
- Нет, только не "ну его"!!!
- Тогда идем... И еще - я должен тебя предупредить, что делать все необходимо на пределе возможностей. Иначе тренировка превратится в совершенно бессмысленную затею, и тебе не удастся избежать роковой развязки...
- Почему?
- Тело должно понимать, что с ним не шутят. По-настоящему радикально оно начинает изменяться только тогда, когда от этого зависит выживание. Внимательно прислушиваясь к своему телу, можно использовать его глубинную мудрость. Но предварительно его необходимо загнать в угол, иначе оно будет прикидываться шлангом и врать. Ведь фактически оно не изменилось с древнейших времен, когда требования, которые предъявляла к нему жизнь, были совсем другими. И в нем изначально заложена лень - предохранитель от перерасхода энергии. Тренировка становится таковой только тогда, когда ты заставляешь тело действовать на пределе возможностей.
- Но так ведь недолго добраться до роковой развязки совсем с другой стороны...
- Пожалуй... "Так лучше, чем от водки и от простуд..." Вот я и говорю, что лучше загонять тело в угол с помощью тренинг-технологии, чем ожидать, пока это сделает лень, и оно начнет на глазах разваливаться от болезней. Ну и, конечно, когда тебе удалось заставить его работать в полную силу, необходимо очень внимательно к нему прислушиваться, ведь оно может дать массу ценнейших подсказок. Вот сейчас, например, твое тело говорит тебе: "Ты загнал меня в угол, сделай что-нибудь, чтобы помочь мне из него выбраться!"
- Так ведь загнал я его туда с помощью тренировки!
- Правильно, а теперь с помощью тренировки помоги ему оттуда выбраться. Путь к Великому Пределу всегда проходит по острой кромке отточенного подобно бритвенному лезвию клинка. Неужели это для тебя - новость?.. Никакие другие дороги к нему не ведут... Мир не заинтересован в том, чтобы туда добирались толпы.
И тут я задал ему вопрос, ответ на который стал, пожалуй, первым ответом Мастера Чу, повергшим меня в полное недоумение.
- Скажи, а этот рыжий пес - кто это был? - спросил я.
- Как это - кто? Ты, конечно!
- Я?!
- Ну да, а кто еще по-твоему, может присутствовать в твоем сне? Только образы и проекции, существующие в тебе самом.
- Но это не был сон! Я не спал, я все слышал - море, твое дыхание, шорох травы...
