— Дядя, разрешите мне сейчас сразиться с Юэ Фэем, — вызвался молодой воин. — Я с ним быстро разделаюсь, тогда и попируем.
«Пусть узнает, кто такой Юэ Фэй!» — усмехнулся про себя Учжу и приказал выстроить войско для боя.
Когда сунские воины доложили о передвижении в лагере чжурчжэней, Юэ Фэй обратился к военачальникам:
— Кто выйдет навстречу врагу?
Как всегда, первым вызвался Ню Гао.
— Поезжай, но будь осторожен! — разрешил юаньшуай.
Ню Гао поскакал к вражескому лагерю, громко крича:
— Эй, варвары! Кто будет драться со мной? Называйте имя, чтобы я сразу знал, кого побил!
— Я, Ваньянь Золотой Шар, буду драться! — вызвался молодой воин.
— Золотой Шар! — усмехнулся Ню Гао. — По мне будь ты хоть железным шаром, я из тебя все равно сделаю мясную фрикадельку!
Начался бой. Золотой Шар с такой силой ударил Ню Гао, что у того заныли плечи.
— Неплохо! — крикнул он и, понимая, что ему не устоять, обратился в бегство.
— Этот юнец только что явился в лагерь Учжу, — доложил он Юэ Фэю. — Силища у него страшная, молоты тяжелые — не смог я с ним справиться!
В это время к Юэ Фэю подскакал разведчик.
— Господин юаньшуай, вражеский военачальник шумит, требует, чтобы вы сами выехали на поединок!
— Вот наглец! — покачал головой Юэ Фэй. — Впрочем, посмотрю, что это за богатырь появился у чжурчжэней.
В сопровождении военачальников юаньшуай покинул лагерь. Когда противник приблизился, Юэ Фэй увидел, что:
Зловещ и грозен,
Словно туча он,
Надевший
Из верблюжьей кожи латы,
На голове —
Сверкает шлем булатный,
Броня на теле…
Истинный дракон!
Ужасный лик —
Ужель не привиденье?
Густая грива
Достает до ног.
Да, это лев,
Застывший на мгновенье,
Чтобы внезапный
Совершить прыжок!
Два молота
Блестят над головою,
Он в ярости
Сдержать не в силах дрожь…
Уже ведут
Коня на поле боя,
Могучий конь
С цилинем черным схож!
— Кто хочет с ним сразиться? — обратился юаньшуай к приближенным.
Первый вызвался Юй Хуа-лун.
— Ты кто такой? — крикнул Золотой Шар, когда тот выехал ему навстречу.
— Юй Хуа-лун, военачальник юаньшуая Юэ Фэя.
— Ну, так отведай моего молота!
Всадники схватились. Юй Хуа-лун сразу почувствовал, что ему не одолеть противника, и ускакал на гору. Его сменил Дун Сянь.
Подняв секиру, он налетел на чжурчжэня, но после восьми схваток тоже отступил.
Боевой азарт овладел Хэ Юань-цином. Не спрашивая разрешения юаньшуая, он хлестнул коня, поднял молоты и ринулся навстречу врагу.
— Прежде чем драться, назови свое имя! — крикнул ему Золотой Шар.
— Я — Хэ Юань-цин! Уж от меня ты не уйдешь! «Этот южный варвар тоже дерется на молотах, как и я! — подумал Золотой Шар. — Попробую помериться с ним силой!»
Он двинулся навстречу противнику, и поединок начался.
Тревожно
Затрещали барабаны,
Клич боевой
Гремит над полем брани!
Два жеребца —
Как юркие драконы!
А молоты рождают грохот грома!
Чжурчжэньский вождь
Коварен и искусен,
Он хочет
Растоптать священный край,
Но Юань-цин
Перед врагом не струсит,
Он защитит
От недруга Китай!
Он защитит
Отчизны сунской знамя,
Могуч герой,
Скрежещущий зубами!
Негодованьем
Цзиньский вождь объят,
Из-под густых бровей
Глаза горят.
* * *
Их битва
Устрашила в небе тучи.
При виде
Этих двух богатырей
Вода внезапно
Вышла из морей
И задрожали
Гор высоких кручи!
* * *
Если достойны друг друга в сраженье,
Если упорны в бою напряженном,
Трудно сказать, кто из двух победитель,
Трудно кого-то назвать побежденным!
После двадцати схваток Хэ Юань-цин не устоял и бежал на гору.
«Мой племянник одержал столько побед, и незаметно, чтобы он устал!» — подумал довольный Учжу и ударами гонгов созвал войска.
— Дядя, почему вы вернули меня? — спросил его Золотой Шар. — А я только было собрался схватить Юэ Фэя!
— Ты устал с дороги. Отдохни, а завтра снова будешь драться.
И Учжу пригласил племянника к столу. За вином завязалась беседа, и кто-то упомянул о необыкновенной храбрости юного воина Юэ Юня.
— Зря его хвалите! — с самодовольной усмешкой заявил Золотой Шар. — Завтра же я его побью!
В это время Юэ Фэй вернулся в лагерь и сказал военачальникам:
— В цзиньском стане появился какой-то юнец. Храбрость его граничит с безумием, как бы он опять не напал на нас.
И он велел выставить на подступах к горе усиленные караулы.
На другой день войска чжурчжэней снова подступили к горе, и юаньшуай приказал Чжан Сяну первым завязать бой.
— Эй, ты! Как твое имя? — высокомерно окликнул его Золотой Шар.
— Чжан Сян. Юаньшуай Юэ Фэй поручил мне схватить тебя. Не вздумай бежать!
С копьем наперевес он устремился на противника.
«Дядя предупреждал меня, что в бою от южных варваров можно ждать чего угодно, — подумал Золотой Шар и поднял молоты. — Надо быть осторожнее».
Противники скрестили оружие. Копье летало, как будоражащий реку дракон; молоты мелькали, словно прыгающие с горы тигры. Искусно владел копьем Чжан Сян, но и Золотой Шар действовал молотами безукоризненно. В конце концов у Чжан Сяна истощились силы, и он вынужден был бежать.
Юаньшуаю больше некого было высылать в бой — пришлось выставить таблички о запрещении поединков. Золотой Шар кричал, бранился, но никто не принимал его вызова, и ему пришлось вернуться в лагерь, где его с триумфом встретил ликующий Учжу.
А тем временем из Цзиньмыньчжэня вернулся Юэ Юнь. Подъехав к стану чжурчжэней, юноша пришпорил коня и галопом проскакал через лагерь. Кто попадался под его молоты — падал мертвым, кому удавалось увернуться — спасался бегством. Вырвавшись из вражеского окружения, Юэ Юнь поднялся до половины горы, и вдруг в глаза ему бросились выставленные повсюду таблички о запрещении поединков.
«Странно! — подумал он. — Я прорвал кольцо неприятеля, и никто не посмел меня задержать, а тут эти объявления! Наверное, кто-то выставил их нарочно, чтобы осрамить моего отца!»
В ярости Юэ Юнь изрубил все таблички.
Юаньшуай сидел в шатре в скверном расположении духа, как вдруг ему доложили:
— Ваш сын у ворот лагеря ждет распоряжений!
— Пусть войдет.
Юэ Юнь вошел в шатер, опустился на колени и воскликнул:
— Батюшка, по вашему повелению я повидался с начальником гарнизона Фу Гуаном. Он пообещал незамедлительно выступить в поход. Вот его письмо. — Юноша передал отцу бумагу и продолжал: — Когда я поднимался на гору, то увидел объявления о запрещении поединков. Наверное, вас кто-то обманул, чтобы осрамить род Юэ? Я все таблички уничтожил. Надеюсь, вы дознаетесь, кто это сделал, и накажете его по военным законам.
Не владея собой, юаньшуай вскочил с места:
— Наглец! Как ты мог подумать, что кто-то в Поднебесной осмелится нарушить мой приказ! Я выставил таблички, а ты их порубил, — значит, ты и нарушил приказ! — И он повернулся к приближенным: — Связать его и отрубить голову!
Подчиненные переполошились.
— Господин юаньшуай, ваш сын молод и горяч. Он ничего не знал о вашем приказе и нарушил его непреднамеренно.
— Если мой собственный сын не выполняет приказов, то как мне требовать этого от простых воинов? — возразил юаньшуай.
Военачальники замолчали, и только один Ню Гао не сдавался:
— Господин юаньшуай, позвольте мне слово молвить!
— Говори!
— Вы эти таблички выставили потому, что никто не мог справиться с Золотым Шаром. А ваш сын молод, военных законов не знает, вот он и порубил их. Если вы его казните, то потеряете сына и лишитесь храброго воина, который мог бы победить Учжу. Прежде всего, это невыгодно для войска, и потом над вами же будут насмехаться, что вы из-за какой-то мелочи казнили сына! Лучше разрешите ему вступить в бой с Золотым Шаром. Если он победит — наградите, а если будет побит — казните!
— Ты за него поручишься? — спросил Юэ Фэй.
— Поручусь.
— Пиши обязательство.
— Я не умею писать. Пусть за меня напишет брат Тан Хуай.
Тан Хуай написал нужную бумагу, Ню Гао поставил под ней отпечаток пальца и передал юаньшуаю.
Так Юэ Юнь был отдан на попечение Ню Гао.
Когда Ню Гао вышел из шатра юаньшуая, навстречу ему попался разведчик. Ню Гао остановил его:
— О чем ты собираешься докладывать?
