привидение. Но вот раздаётся громкий победный крик петуха. Где-то высоко в небе словно ударяет невидимый колокол. И вся нечисть спешит скрыться с лица земли: птица-ночь уже снесла солнечное яйцо.
Однако и с петухом может случиться беда. Нельзя держать эту птицу больше семи лет во дворе. Все это знают, и всё-таки кто-то нарушил древний запрет. Старый петух снёс яйцо! Тут же это узнал живущий на отшибе колдун. Он похитил яйцо и подложил его под жабу. В конце шестой недели скорлупа пошла трещинами. Яйцо с громким треском лопнуло. В осколках завозилось склизкое ужасное существо. Раздувается жабье тело, готовясь к прыжку. По земле злобно бьёт змеиный хвост. Увенчанная алым гребнем, как диадемой, петушиная голова беспокойно поворачивается из стороны в сторону. Это родился Василиск – имя которого означает «царёк».
Сразу же начинает он искать жертву. Остановится на человеке тяжёлый взгляд зелёных глаз этой твари, и несчастный упадёт замертво. Смрадное дыхание Василиска выжигает траву, дробит камень, отравляет воду. Говорят, только колдуну служит змей верой и правдой: исправно добывает ему проклятое золото.
Есть от него ещё одна беда. Способность завораживать перенял от Василиска синий цветок. Красив он неброской красотой. Но никто не радуется ему: василёк засоряет рожь. 4 июня, в день Василиска, на полях – тишина. Никто не пашет, не сеет. Если же кто-то выйдет в поле, поглотят его васильки.
Избавиться от царя змей помогает всё тот же петух. Заслышав его пение, Василиск мгновенно погибает. Есть и иное средство: подкрасться к чудовищному змею, заслонившись зеркалом. Увидит он своё отражение и закаменеет.
Василиск упоминается в Библии и в «Естественной истории» римлянина Плиния Старшего, составленной в I веке нашей эры. Шекспир сравнивает взгляд злодея со взором василиска. Египетский иероглиф со змеёй, «урей», обозначал «вечность». По-гречески он звучал так: «василиск». Золотой урей украшал головной убор фараона. В Древней Греции Гиппалектрион, полуконь-полупетух, защищал борющиеся с волнами корабли. А Химера, чудовище с головами льва, козы и змеи, выжигала страну, пока не была убита при помощи Пегаса.
Василиски, уйдя в мифы и преданья, отдали своё грозное имя безобидным ящерицам Южной Америки, уникальность которых в том, что они умеют бегать по воде.
На заснеженном холме замер матёрый волк. Настороженно осматривает он спящую деревню. Почуяв его, собаки пугливо повизгивают и жмутся к дверям домов. Из пасти огромного зверя торчат острые клыки. В глазах – недоступные обычному живому существу мудрость и свирепость. Густая шерсть на загривке стоит дыбом. У зверя – человеческая тень. Это Волкодлак – оборотень.
Под звериной шкурой скрывается колдун. Час назад он произнёс заклинанье и перекувырнулся через двенадцать ножей. От ужасного этого существа прячутся за тучи даже светила. Придя в ярость, Волкодлак может сожрать и Луну, и Солнце, и тогда наступит затмение.
Всю жизнь колдун носит на теле тайную метку. Когда он родился, его мать заплакала в ужасе и горе: на голове малыша темнела волчья шерсть. Чародей рос, узнавая запретные знания, чёрное своё ремесло. Он умеет не только принимать облик зверя – способен и на более страшное.
Весело звенят бубенцы под дугами свадебного поезда, раздаются песни и смех. Но вдруг кони захрапели, поднялись на дыбы: на перекрёстке стоит колдун. Губы его шевелятся. За что-то разгневался он на жениха и невесту. Чародей бросает клубок под копыта коням, и ездоки превращаются в волков. На их шеях ещё трепещут алые ленты и рушники. Пугливо бегут они в поля, подальше с человеческих глаз. Сбившись в стаю, ночами душераздирающе воют. Нерешительно тянутся к родному селению. Крестьяне жалеют насильно превращённых…
Оборотничество – наука, которой владели самые сильные маги. Среди них – богатырь Вольга. В «Слове о полку Игореве» волком в ночи рыщет князь Всеслав. Тень оборотня мелькает в Кормчей книге, своде законов 1282 года. На всех просторах земли видны следы их мощных лап. В XVIII–XVII веках до нашей эры в древневосточном «Эпосе о Гильгамеше» человек уже знает, как превратиться в волка. Про оборотней писали Геродот и Вергилий. По просторам германских мифов мчится Вервольф.
Человек не случайно выбрал волка для превращения. Это сильное и умное животное. Зверь различает до 200 миллионов оттенков запахов, развивает скорость до 60 километров в час. Уходя от опасности, волк принимает молниеносные решения. Загнанный в угол, бесстрашно сражается с превосходящим по силе противником, отстаивая свою свободу до конца.
Чтобы после смерти волкодлак не стал упырём, рот ему зажимают серебряной монетой.
По волнам вечности плывут за золотым руном древнегреческие аргонавты. Герой Ясон тревожно вглядывается вдаль. Где-то рядом Сирены. Имя их означает «связывать». Но опутывают они человека не верёвками, а волшебной песней. Сирены – полуженщины-полуптицы. Их лица тревожны и прекрасны. Они играют на лире, кифаре и поют… Ах, как они поют! Услышав их голос, мореходы забывают обо всём на свете. Тогда-то сёстры и набрасываются на них. Скалы вокруг Сирен усыпаны человеческими костями. Всё это знает Ясон. Подходя к ужасному острову, он приказывает петь великому певцу Орфею. Голос его силён. Аргонавты благополучно огибают опасный остров. Спасся от Сирен и Одиссей: Он залепил уши товарищей воском, а себя попросил привязать к мачте.
Говорят, от этих удивительных существ ведёт свой род славянская птица Сирин. Другие же утверждают, что дом её – Ирий. В лунные ночи прилетает она на сильных крыльях на землю. Длинные перья её подобны ножам. У птицы – прекрасное женское лицо. От головы её исходит неземное сияние.
Птица садится на яблоню и начинает петь. Звёзды падают на землю, чтобы услышать ближе её голос. Травы и цветы покрываются мелкими каплями – слезами восхищения. Замирает, не в силах пошевелиться, человек. Очарованный, он не чувствует течения времени.
Некоторые счастливчики, видевшие Сирина, утверждают, что птица приносит удачу и славу. Но известно: нельзя слушать её слишком долго. Она поёт так дивно, что у заворожённого человека душа вылетает из тела. Пытаясь отпугнуть птицу, бьют в колокол.
Сирин упоминается в русских духовных стихах. Уже в 1617 году о нём написано в хронографе – историческом повествовании. На лубочных картинках вскидывает ажурные крылья райская птица в окружении цветов. Дивит красотой на белокаменной резьбе древнего Георгиевского собора в Юрьеве-Польском. Томится тоской на картине Виктора Васнецова «Сирин и Алконост. Песнь радости и печали». Рассыпается жемчужным переливом, став свистулькой плешковских мастеров.
