небесному дворцу на аудиенцию к Яшмовому императору.
Путь ее проходил через эту местность, мимо Хуа-лоу-шань. Пикантность ситуации заключалась в том, что Хэ Сень-гу была беременной, на сносях. Пытаясь избежать огласки, она родила здесь, в этом уединенном месте. Она побоялась насмешек и решила не брать младенца с собой на небо, в императорский дворец. Проявив жестокость, она отказала ребенку в своей любви и заботе; рядом с горной тропинкой соорудила гнездо из травы и уложила туда своего мальчика. Между бровей ребенка она нарисовала красное пятнышко, чтобы позже по этой метке разыскать и узнать его. И вот сейчас этому мальчику, по ее подсчетам, должно быть как раз 18 лет. Где-то он сейчас скитается, бедолага
Только она подумала об этом, как вдруг увидела голову паренька, торчащую над стеной с северной стороны башни. И как только он смог вскарабкаться на такую высоту! Он уселся на стене поудобнее и стал осматриваться. Когда он увидел, что во дворе сидят восемь человек, пьют вино, о чем-то говорят и смеются, он тоже невольно рассмеялся, заразившись их весельем. Неожиданный смех испугал бессмертных; они оглянулись и увидели юношу лет семнадцати — восемнадцати, сидящего позади них на стене.
— Надо бежать! — Подумал каждый. Они оттолкнулись от земли, подпрыгнули и взлетели, оседлав облака.
Что же касается Хэ Сень-гу, то, когда она увидела мальчика, сердце ее дрогнуло. Она всмотрелась пристальнее в его лицо, освещенное луной: между бровей у него было крупное красное пятнышко, которое сразу бросалось в глаза. Это была ее плоть и кровь; их глаза встретились, в них были и удивление, и радость. У матери по щекам покатились слезы, она хотела броситься к мальчику, но побоялась присутствующих друзей-небожителей. Поэтому она лишь протянула ему персик, который был у нее в руке, а затем взлетела на благовещем облаке вслед за остальными.
Так что через мгновение на высокой стене башни остался лишь один “монах-дурачок”. Увидев удаляющиеся фигуры, он побежал, было, за ними, да разве угонишься Оставалось лишь сожалеть о том, что они вспорхнули-улетели, и что именно он вспугнул их. Опустив голову, мальчик вдруг случайно увидел большой персик, лежащий у его ног, о котором он совсем забыл. Подняв крупный плод, монашек откусил, ощутив во рту медовую сладость. Кроме того, он вдруг почувствовал дивный аромат и прохладу, будто оказался в тенистой роще. После первого кусочка ему захотелось откусить еще Проглотив второй кусочек, захотел съесть еще и еще Не заметил, как в мгновение от огромного персика осталась лишь косточка, гладкая и скользкая, дочиста обглоданная.
Мальчик забросил ее в груду камней, и она, ударившись о твердое, завертелась сначала на месте, а затем отлетела в юго-восточный угол и там замерла. А дальше произошло удивительное, вы даже не поверите: косточка вдруг пустила корни, а вслед за этим проклюнулся и зеленый росточек. Камень, на который она упала, вдруг треснул, и корешок проник глубоко в щель. Деревце стало расти на глазах, на нем зацвели цветы, розовые, очаровательные. Мальчик не успел полюбоваться ими, как завязались плоды. Яркие краски радовали глаз: листья изумрудные, цветы — красные, персики — желтые, аромат— дивный!
Ветки были густо облеплены плодами, однако мальчик быстро справился с ними; он ел до тех пор, пока не съел все. Только после этого он почувствовал, что насытился, а потому хотел, как обычно, вскарабкаться на стену, чтобы покинуть башню. Но ему не пришлось взбираться по каменным уступам, потому что тело его вдруг, сделавшись необыкновенно легким, приподнялось в воздухе, и он без усилий взлетел, улетая все дальше в том направлении, где скрылись на клубящихся облаках восемь бессмертных.
Впоследствии люди рассказывали, что этот маленький монах, наевшись волшебных персиков, тоже стал небожителем и отправился на поиски своей матушки Хэ Сень-гу. А во дворе высоченной башни Шу-си-лоу с тех пор растет и плодоносит это дерево с плоскими персиками.
Два двухголовых
В одной деревне, что располагалась за горой, жили два крестьянина с одинаковыми кличками. Оба они занимались закупкой скота, и одного звали восточным Двухголовым, другого — западным Двухголовым. Дело в том, что у одного висела огромная опухоль-шишка у основания левого уха, а у другого — такая же опухоль у правого. Первый из них был очень добрым и честным, второй — хитрым и коварным.
Однажды честный парень, восточный Двухголовый, был занят срочными делами, а потому попросил западного помочь ему продать скот. Западный тут же и замыслил недоброе, чтобы и деньги чужие прикарманить, и от "коллеги" избавиться. Он пропадал где-то в течение нескольких дней, а потом, вернувшись, забежал в дом к восточному, притворившись запыхавшимся и взволнованным:
— Ты просил меня помочь продать твоих коров, но они разбежались от меня, я потерял их возле южной горы. Бежим скорее искать!
Восточный принял все за чистую монету и бросился к южной горе, чуть не выламывая ноги. Когда прибежали к подножию, начало уже смеркаться, и хитрый западный предложил заняться поисками рано утром, а пока заночевать в пещере.
Только восточный, простодушный, заснул, как коварный соперник выскользнул тихонько наружу, разыскал и подкатил ко входу огромный камень, чтобы закрыть отверстие. Спящий оказался в западне, выход ему был отрезан, а чтобы добиться своего наверняка, коварный Двухголовый еще и щели между камнем и краями отверстия замазал глиной, чтобы даже воздух не поступал к несчастному замурованному. А сам забрался в соседнюю пещеру и заснул, свернувшись калачиком, с чувством исполненного дела.
В это время мимо проходили восемь бессмертных, которые направлялись на званый пир Медового плоского персика. Решили слегка отдохнуть, а потому вошли как раз в ту пещеру, где спал негодяй Двухголовый. Лань Цхай-хэ был самым зорким, поэтому он первым заметил спящего. Разглядев его, он тихонько присвистнул:
— Вот это да! И как это у него выросло такое ужасное уродство!
А Люй Дун-бинь тут же предложил:
— Давайте поможем ему, вылечим, пока он спит!
Но тут вмешался Чжан Го-лао:
— Эй, не суетитесь, не торопитесь! Знаете ли вы, что перед вами — убийца…
Оказывается, пока его товарищи советовались, он, сжав пальцы, погадал и понял, что этот Двухголовый замыслил убить человека ради наживы. Он рассказал обо всем товарищам, и все отправились к "опечатанной" маленькой пещерке, где спал,
