ждал ночи, ждал встречи с Кереткуном, как встречи с необычным и немного опасным приключением. Впрочем, особо страшиться ему было нечего: Кереткун, если верить описанию, относился к светлой части чукотского пантеона и людям помогал. И хозяин северного моря, кажется, теперь сам нуждался в помощи человека.
Когда Сеня пришёл на ночной пляж, Кереткун уже сидел в полосе прибоя, и полы его балахона были похожи на мёртвых медуз, прибитых водой к большому камню.
– Жена там одна. Скучаю, – разоткровенничался вдруг Кереткун.
– Да, дело такое, – поддержал беседу Сеня.
– Кита – нет, моржа – нет, тюленя – нет. Рыбы – мало совсем, – пожаловался Кереткун.
– Пожалуй, рыбы в этом море меньше, чем людей.
– Сила уходит. Проход не могу открыть, – продолжил сетовать Кереткун.
– Я могу помочь? – спросил Сеня участливо.
– Что ты можешь, человек? – с горечью возразил Кереткун. – Не верит в меня здесь никто. Один хочу быть. Уходи.
Конечно, хамовато-высокомерная манера общения не красит никого, даже великого духа. Но Сеня делал поправку на эмоциональное состояние Кереткуна, которое надо было срочно поднимать.
В эту ночь надежды на крепкий и здоровый сон так же растаяли, но Сеня нашёл чем себя занять. Очевидно, что выход из географического тупика нужно было искать в чукотской мифологии. Ему повезло, он сразу же наткнулся на статью, посвящённую Празднику Кереткуна. После её прочтения план действий на завтра сложился в голове Сени как лёгкий карточный пасьянс…
Ещё на завтраке Сеня договорился с дежурной по гостиничной столовой, что вечером после ужина та вынесет пару-другую крупных рыбьих голов. Обедом же ему пришлось пожертвовать, променяв его на поездку в город в хозяйственный магазин. Оттуда он привёз два черенка для лопат, которые спрятал на пляже под одним из лежаков, и газовую горелку. Потом, уже в своём номере, Сеня накрутил из рекламных буклетов и проспектов несколько цветастых птичек, а также проверил остроту складного карманного ножика.
Первое, что сделал Сеня, когда появился на пустынном ночном пляже, – это снял с опор сетку для волейбола. Затем он вкопал на расстояние полутора метров друг от друга черенки и накинул на них импровизированную «рыболовную» сеть. К сетке он прикрепил бумажных птиц и нарезанные ножом деревянные щепки, что должны были играть роль маленьких обрядовых вёсел. На гальку рядом Сеня уложил рыбьи головы, а ближе к урезу воды поставил включённую газовую горелку.
– О, Великий Кереткун! Прими дары наши и дай нам много морского зверя для доброй охоты! – прокричал Сеня в сторону моря.
На этот раз Кереткун появился мгновенно, возникнув над водой как материализовавшийся фантом. Могущественный дух вышел из моря и натуральным образом сел на газовую горелку, что изображала собой жировую лампу. Балахон его осветился изнутри, но лицо по-прежнему оставалось антрацитового цвета.
– Головы моржа не нашлось? – спросил Кереткун с наигранным недовольством.
– Прости, Великий Кереткун! Я смог добыть только рыбу. Ты же знаешь, я не… неопытный охотник.
Кереткун величественно встал с горелки. Он вырос в размерах и был теперь в два человеческих роста, если не больше!
– Будет тебе добрая охота! Будет кит, будет морж, будет тюлень! Будет много рыбы! – громогласно предрёк дух северных морей, обращаясь к Сене.
И в этот момент случилось невероятное —из самой яркой звезды ночного неба ударил вниз ослепительно белый луч! Отвесно упав в море, он породил широкие расходящиеся круги. А потом из точки соприкосновения вылетел вверх столб кипящей воды, открывая под собой бешено крутящуюся воронку! Сам Кереткун всё это время рос и вытягивался в сторону моря, пока воронка не засосала и его! И, как только это произошло, всё разом успокоилось… Перед пустынным пляжем снова лежало тёплое море, а полная луна серебрила его гладь.
Придя в себя, Сеня как можно дальше закинул рыбьи головы в воду, а черенки отнёс под тот же лежак. Из бумажных птичек и щепок он разжёг маленький костёр, благо горелка ещё не выдохлась. Когда тот полностью прогорел, Сеня разворошил пепел и, насвистывая бравурный мотивчик, пошёл навешивать волейбольную сетку обратно.
