на ней подстреленного зайца, а когда коршун спустится пониже, стреляй.
Охотник так и сделал, и вскоре смог подстрелить коршуна. Он был так рад, что дал мальчику две заячьи тушки и несколько монет. И сын бедняка радостно побежал домой. Заячьего мяса и полученных от охотника денег им хватило, чтобы пережить самые трудные времена, и угроза голодной смерти миновала.
…Прошло немного времени, и под крышей хижины бедного брата свила гнездо ласточка. Вся семья очень обрадовалась, считая, что это добрый знак. Они каждый день подкармливали птичью семью зерном, крошками хлеба и букашками. А однажды сын бедняка – тот самый, который пытался попросить денег в долг у богатого брата, – увидел, как один птенец выпал из гнезда и к нему подбирается змея. Ласточка в страхе металась над птенцом, не зная, что делать. Мальчик, рискуя собственной жизнью, отогнал змею и подобрал птенца ласточки. У него оказалась сломана лапка, и вся семья бедняка долго лечила его. А потом вернула в гнездо.
Ан Чжон Сик. Утки. Кон. XIX – нач. XX в.
Когда птенцы выросли и разлетелись в разные стороны, ласточка, у которой была сломана лапка, прилетела к Повелителю птиц и рассказала свою историю: как она со своими братьями и сестрами росла в теплом гнезде под крышей бедной хижины, как их пыталась съесть змея и как семья бедняка вылечила ее сломанную лапку.
Выслушал ее Повелитель птиц и сказал:
– Очень хорошая история. Не так уж часто бывает, чтобы люди были добры к нам. Вот, возьми это волшебное семечко и отнеси тем добрым людям, которые спасли тебя.
Ласточка взяла семечко в клюв и полетела в ту самую деревню, где жила семья бедняка и где она сама выросла в гнезде под крышей. Увидев, что из хижины вышел сын бедняка, она подлетела к нему и начала щебетать, как будто прося о чем-то. Мальчик протянул руку, и ласточка села на его ладонь, положив на нее зернышко.
– Это не просто так, – сказал мальчику отец, который в это время тоже вышел из дома. – Птицы – очень умные существа, они летают в небесах, и иногда им даже ведома воля Небесного императора. Думаю, что ласточка хочет, чтобы мы посадили это семечко.
Так они и сделали. Посадив семечко на одной из грядок, семья бедняков уже на следующий день увидела, что из земли вылез сочный, толстый зеленый росток. Он рос не по дням, а по часам, и через три дня на нем появились цветки, а еще через несколько дней на месте цветков завязались тыквы. Они были таких размеров, что вскоре заняли всю грядку, и семье бедного брата пришлось даже разобрать часть изгороди, чтобы тыквам было куда расти!
– Может быть, пора их сорвать? – спросил глава семьи. – Подумайте только, сколько денег мы выручим, если продадим такие громадные тыквы на базаре! Может быть, такую диковину захотят купить даже ко двору императора!
– Давайте подождем еще немного, – сказала его жена. – Мне кажется, что тыквы продолжают расти.
Еще через несколько дней тыквы стали такими громадными, что кожура их больше походила на броню, а обхватить тыкву не могли даже все члены семьи бедняка, взявшись за руки!
– Сдается мне, что это не просто тыквы, – сказал бедный брат. – Думаю, надо посмотреть, что у них внутри. Ножа явно будет недостаточно – сынок, принеси пилу!
Сын бедняка принес пилу, и крестьянин начал пилить одну из огромных тыкв. Но не успел он сделать мало-мальски приличный надрез, как тыква сама разломилась пополам, из нее выскочил маленький мальчик в одежде из птичьих перьев, протянул бедняку два красивых кувшинчика и сказал:
– Повелитель птиц просит вас принять в подарок эти два кувшинчика. В одном из них, позолоченном, – напиток молодости. Тот, кто выпьет глоток, не будет стареть. А в посеребренном кувшинчике – напиток здоровья. Выпьете глоточек, и любые болезни обойдут вас стороной!
Неизвестный автор. Белый орел. XIX в.
Сказав это, мальчик исчез, как будто его и не было.
Начал бедняк пилить вторую тыкву, и из нее выскочили шесть человек с различными инструментами в руках. И не успела семья крестьянина глазом моргнуть, как мастеровые построили на месте их бедной хижины великолепный дом с черепичной крышей и верандой, после чего исчезли, будто их и не было.
Изумленный бедняк начал пилить третью тыкву, и оттуда повыскакивали несколько свиней, коров и десятка два кур. А последними вышли два осла, нагруженные мешками с серебром и золотом.
…И началась в семье бедного брата совсем другая жизнь. Они счастливо жили в своем новом доме, по-прежнему работали на огороде, ухаживали за своими домашними животными. И никому не отказывали в помощи, потому что были добрыми людьми. Да и золото в их мешках, которые принесли на себе волшебные ослики, не переводилось, потому что мешки эти тоже были волшебные. У Повелителя птиц других подарков и быть не может.
Дошли до богатого брата слухи о том, что у бедняка жизнь наладилась. Он и думает: «С чего это мой братец разбогател? Я-то думал, что он давно от голода помер… Надо пойти узнать, откуда это на его голову свалилось такое богатство!»
И вот богатый брат явился к бедному и поразился. Какой красивый у него дом, какой рядом с ним прекрасный сад и какие веселые, ухоженные во дворе животные!
Ким Хон До. Дорога на рынок. Кон. XVIII в.
Позеленел богатый брат от зависти.
– А расскажи-ка мне, откуда это все?
Бедный брат рассказал, не утаивая ничего. И о ласточках, и о том, как один птенец сломал лапку, а они спасли его от змеи и лечили, и о том, как получили подарок от Повелителя птиц.
Богач помчался домой и, как только переступил порог, приказал слугам найти гнездо ласточек и принести ему. Когда слуги выполнили приказ, богатый брат утопил всех птенцов, кроме одного. Этому птенцу он сломал лапку, принес домой и велел слугам его лечить – самому ему не хотелось тратить на это время.
Прошло несколько месяцев, лапка у птенца кое-как срослась, и богач выпустил его на волю. Хромая ласточка полетела к Повелителю птиц.
– Почему ты хромаешь? – спросил Повелитель. – Что с тобой стряслось?
Ласточка рассказала все как есть. И о том, как богач погубил ее братьев и сестер, и о том, как он сломал ей лапку…
– Отвратительно, – сказал Повелитель птиц. –
