— Это сканирование тебя так?
— В основном. Первое еще куда ни шло, но второе… они выпотрошили меня наизнанку.
Совет за это заплатит. Не знаю как, не знаю когда, но я им предъявлю счет за друга. Брата по Лику.
— Крис, чуть менее зверское выражение лица, а то я уже начинаю думать, что до тебя добрался кто-то из вурдалаков.
Кстати, об этом.
— Нам тебя вчера очень не хватало. Если бы не «Луч»…
— И с «Лучом» пришлось несладко, — кивнул Тай, — ты был очень нужен.
— Но тебя задержал Совет, — процедила я сквозь зубы. — Одной мне это кажется подозрительным?
— Крис, ты перебарщиваешь. Это не сборище злобных стариков, или что ты там себе представила.
Примерно так я себе и представляла Совет.
— Хочешь сказать они все молодые и полные любви к ближнему?
— Нет и… нет, но и сознательно вредить Школе, ученикам они никогда не станут. Марк — это отдельная песня.
— Кровавая, — саркастически усмехнулся некромант, и мы все поняли его намек. — Тай прав, заподозрить меня в теплых чувствах к Совету сложно, но могу подтвердить — Школе они вредить не станут. Они и меня так трясли, только чтобы удостовериться, что я не представляю угрозы.
— Идиоты.
Я была полностью согласна с Таем, но их с Марком переглядывания подсказали, что есть что-то еще, что имел в виду балавр.
— Ладно, я рад вас видеть, но мне еще разгребать последствия вчерашнего, — было видно, что Марку неловко.
Внезапно меня что-то дернуло.
— Марк, а давай-ка придержим новость о твоем возвращении. С последствиями разберется Тай, ему по должности положено. А ты… ты же можешь пробраться в своим комнаты незамеченным?
— Могу, — некромант напрягся, — предчувствие ментала, или просто перестраховка?
Кажется, брат по Лику знает о менталах удивительно много, больше, чем я сама.
— Должно быть предчувствие. Что-то не так со всей историей с Хранилищем, что-то еще будет. Нам нужен хоть один козырь в рукаве, и им будешь ты.
Марк с Таем опять переглянулись, задранная бровь балавра, хмык некроманта и безмолвный диалог завершился вердиктом:
— Хорошо, раз госпожа ректор так велит, — и ехидное подмигивание, за которое очень хотелось влепить подзатыльник.
День прошел настораживающе спокойно, а ночью… Ночью наступил Мрак.
Усталость, на этот раз обычная, физическая скосила меня где-то в то же время. Миллион вопросов, требующих решения. Запросы и отчеты в Совет, проблемы с восстановлением Школы, все это отняло уйму времени и сил, так что вечером меня хватило только на скорый ужин, тем более что с утра должен был прибыть тот самый следователь, Нюхач. Не знаю, что он предполагал найти по не таким уж и свежим следам, но препятствовать я ему не собиралась, хоть после Марка не очень-то хотела его видеть.
Однако, преступник не стал дожидаться утра. Метка разбудила меня где-то через час-полтора, после того как я провалилась в сон. Не выла сирена, не сигналило защитное заклинание, только татуировка неприятно зудела. В Хранилище был посторонний.
Первым порывом было немедленно позвать Тая, но, к сожалению, это оказалось непросто. Дверь была заблокирована, как, кем и почему — неясно, но открыть ее не получилось. На пробу пару раз покричала, но никакого отклика. В Школе творилось что-то совсем паршивое. Хуже нашествия зомби, и происходило все в полнейшей тишине.
С каждой проходящей секундой во мне крепло ощущение катастрофы, Хранилище отчаянно звало, требовало моего присутствия, а я металась по комнате, не находя решения. В сердцах ударила по ближайшей деревянной панели и… та, что рядом с ней скрипнула, дернулась и отошла в сторону.
Тайный ход. Почему меня это не удивляет? Уверена, что даже Тай о нем не знал, иначе предупредил бы заранее. В темный проем я шагнула без страха, хоть и понимала, что впереди мрак во всех смыслах. Стены узкого коридора слабо светились, так, чтобы можно было разглядеть пол, но на этом всем. Ход петлял, периодически сужаясь до такой степени, что приходилось протискиваться боком. Никогда не страдала клаустрофобией, но тут и мне было совсем неуютно, и все же я рвалась вперед. Плевать на неудобства, страх побоку, там впереди…
Впереди было то, что я почти ожидала увидеть.
Большая комната, не очень хорошо освещенная. Посредине, там, где должен быть постамент с Камнем, громоздится махина незнакомого механизма. В его центре, распластанная на Камне, словно на алтаре… Илейда. Почему-то рыжинки в блондинистых волосах больше, чем обычно, а вот лицо белее снега. Глаза прикрыты и, кажется, она уже не дышит.
— Лей! — как в плохом триллере я бросилась к ней, совсем позабыв про того, кто должен был все это организовать.
— Отойди от нее, — прозвучало из дальней части Хранилища и в круг неверного света вышла… Агрима.
«Если речь не о магмехе, то ее это не интересует особо» — так сказал Тай об Агриме, но в том-то и дело, что речь как раз была о магмехе! Она весь центр Хранилища превратила в один огромный магмех… Я ближе к подруге, но Агриме требуется всего несколько шагов, чтобы дойти до управляющей части механизма. Я это знаю, она знает, но мы обе медлим.
— Тайлар скоро будет здесь, — произнесла, только чтобы не молчать.
Гнома недобро усмехнулась:
— Я так не думаю. Ты же знаешь, что он немного нежить, так? А после вчерашнего прорыва некроманского инферно, на Школу, а в особенности на Хранилище, наложили Круг Очищения. Нежити не пройти. Измененным тварям вроде Тайлара… тяжело даже дышать. Он тебе не сказал?
Не сказал. Тай вообще не любит выказывать слабость. Очень не хотелось верить Агриме, но это было похоже на правду. Заточение Марка, восстание кладбища, отвлеченность преподавателей и самого Тайлара. Она все просчитала. Кроме одного маленького нюанса. Все что мне нужно — это немного потянуть время.
Бросила короткий взгляд на Илейду, ее грудь едва заметно, но все же вздымалась, значит пока еще жива. Всего шаг и я буду рядом, но там ремни, удерживающие ее на месте…
— Не сказал, — удовлетворенно кивнула главная злодейка этой пьесы.
— Он его снимет, — сказала уверенно, хоть и понимала, что все не может быть настолько просто.
— Все не так просто, — ответила Агрима, будто читая мои мысли. — Круг замкнут артефактом. Угадай, кто его настраивал?
Риторический вопрос.
— Кроме Тая есть еще Шандор, Левира, Армель…
— Есть, но ты уверена, что они придут тебе на помощь? Что они вообще что-то знают о происходящем? Может быть твой балавр и сможет до них добраться, но уговорит ли открыть Хранилище, когда буквально все под подозрением? Да и не откроют они проход, ты же уже здесь.
А ведь она совсем не похоже на маньячку, на ту, что способна убить студента. Приземистая, плотно сбитая, всегда такая аккуратная, сдержанная в одежде и поступках. И эти нелепые очки на носу.
— У тебя плохое зрение? — вопрос мог показаться дурацким, но что-то мне подсказывало, что это важно.
— А? — гнома озадачено моргнула, — а, ты про очки. Все у меня со зрением хорошо, даже отлично. Особенно в очках.
Артефакт. Очки артефакт.
— Ты с их помощью видишь…
— Ага, цвет магии и суть Благословения.
Твою ж мать…
— Да, кстати, поэтому даже не пробуй применить ко мне свой Дар. Мне нужно нажать всего одну кнопку, чтобы запустить процесс.
— В чем его суть?
Все что угодно, чтобы потянуть время, Тай с Марком должны найти выход.
— Тебе так интересно?
— Конечно, я должна знать, что происходит в моей Школе!
— В твоей Школе?! Да, кто ты вообще такая?! Выскочка! Избранная…
В последнее слово гнома вложила столько ненависти, что ее аж перекосило. Вот теперь передо мной была злодейка. Классическая, с горящими глазами, раскрасневшимися щеками и кривым оскалом вместо рта.
— Избранная, — снова прошипела Агрима. — Вы только и знаете, что все портить!
«Вы» — значит, дело не во мне. Или не только во мне.
— Что мы портим?
— Истоки! Вы мешаете нам!
