Ларисса Йон
Мрачный Жнец
(Демоника — 19)
Пролог
Где-то на Аравийском полуострове, тысячи лет назад…
Габриэл уставился на хижину, построенную из палок, камней и шкур животных, и задумался, как ангел мог там жить. По собственной воле. В конце концов, Азраэль не терял крылья и был вынужден жить в человеческом мире, как бессильный, жалкий Непадший.
Он просто совершил глупость.
И в самом деле, кто не совершал? Глупость не причина, чтобы на века изолировать себя от всего живого и жить в нищете.
Яркое солнце пустыни опаляло всё, к чему прикасалось, пока Габриэль приближался к жилищу, но он едва замечал это. Больше ничто не шевелилось, даже в тени, отбрасываемой скалистыми выступами, окружавшими хижину Азраэля. Вероятно, именно поэтому он решил жить здесь. Никто, кроме воров и демонов, не отважится проникнуть в этот пустынный край, а он хорошо экипирован, чтобы справиться и с тем, и с другим.
— Азраэль? — позвал он. — Я знаю, что ты тут.
Последовала пауза, а затем грубое:
— Почему я тебя не чувствую?
— Потому что я контролирую эмоции. — Габриэль подставил лицо горячему ветру, позволив отбросить светлые волосы с глаз. — Кроме того, я выпил немного сливового вина с глотком флиттаблума. Я настолько оцепенелый, что ты можешь ударить меня кулаком в горло, и мне будет плевать.
Дверь со скрипом отворилась на шатких петлях, и Азраэль заполнил дверной проём.
— Я не упущу возможности врезать архангелу по горлу.
Габриэль рассмеялся. Чувство юмора Азраэля оставалось неизменным. И он выглядел так же, как и в последнюю встречу Габриэля с ним, за исключением того, что его некогда короткие чёрные волосы теперь спускались до плеч. И вместо роскошных разноцветных одежд теперь на нём бледно-бежевая туника грубой ткани.
От неё ведь всё чешется.
— Так и знал, что это вытащит тебя из лачуги.
— Лачуга? — Азраэль вышел, шлёпая обутыми в сандалии ногами по циновке, сплетённой из тростника. — Я построил её собственными руками. Габриэль окинул взглядом покосившуюся хижину и удивился, как она вообще стоит.
— Понятно
— Придурок.
— Видишь, как хорошо работает флиттаблум? Меня ни в малейшей степени не раздражает оскорбление.
— Ну, может, тебе стоит поделиться со мной соком летучего цветка, потому что меня раздражает твоё присутствие. — Азраэль скрестил руки на груди. — Зачем пришёл?
— А ты зачем?
— Я здесь живу.
— Но не должен.
Тень притупила изумрудный блеск в глазах Азраэля.
— Я хочу, и ты это знаешь.
— Азраэль, с таким же успехом ты мог бы изолировать себя на просторах Небес. В нашем мире есть уголки, куда никто никогда не приходит. Накажи себя так.
— Я несу ответственность за то, что Джагуриэль потерял крылья, что делает меня ответственным за его смерть. Из-за моего высокомерия он погиб. Я должен был лишиться своих крыльев, но по какой-то причине Совет Ангелов решил не наказывать меня.
— Ты обвинил Джагуриэля в убийстве, — сказал Габриэль, — но верил, что это правда, и не без оснований. Все поверили в это ещё до допроса.
— Он покончил с собой, — прорычал Азраэль. — И Совет принял в качестве наказания — назначить мне временную работу по обработке людей, которые перешли границу. Это скучно, но не наказание.
Отправка травмированных людей на Небеса определённо наказание. Мучительное. Но лично Габриэль не думал, что Азраэль заслуживает даже этого. Джагуриэль, возможно, и был невиновен в убийстве собрата-ангела, но находился под следствием отдела внутренних расследований коррупции за другие грехи. Тем не менее, Азраэль чувствовал потребность в покаянии и поклялся лучше справляться с работой следователя, что привело к идиотскому решению усилить эмпатические способности с помощью отрывочного заклинания. Габриэль мог бы сказать, что всё будет не так. Так и вышло. Его способности возросли в тысячу раз, сделав его настолько чувствительным к эмоциям других, что причиняло боль, часто оставляя перегруженным и недееспособным.
— И ты совершил какую-то глупость и больше не можешь находиться рядом с людьми или ангелами. — Габриэль пожал плечами. — Ну и что? Как я уже сказал, ты мог бы изолировать себя на Небесах. Ты бы жил в роскоши. Так почему же, — он сделал жест, охватывающий всё бесплодное ничто, — здесь?
— Потому что в мире людей есть то, чего нет на Небесах. — Огонёк в глазах Азраэля снова вспыхнул. — Демоны. Я убью их здесь.
Это именно то, что Габриэль надеялся услышать от Азраэля.
Габриэль наблюдал, как тускло-серая ящерица пробежала по валуну. На небесах рептилии сверкали. Мир людей такой скучный и пресный.
— А если я скажу, что знаю место, где твои эмпатические способности не сработают, и у тебя может быть всё, что захочешь, а ещё можешь наказывать демонов весь день напролёт?
Азраэль фыркнул.
— И где же это волшебное место?
— Оно ещё не создано, но будет существовать как собственный мир в пространстве между миром людей и демонов. Мы собираемся назвать его Шеул-Гра.
— Понятно. — Азраэль сделал паузу, и Габриэль почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Азраэль обращался к нему с помощью эмпатического дара, вероятно, пытаясь прощупать искренность… или обман.
— Какова предполагаемая цель Шеул-Гра?
— Держать души демонов. — Устав щуриться на солнечный свет, Габриэль создал облако над головой, заблокировав прямой свет и избавив себя от грядущей головной боли. — Прямо сейчас, когда физическое тело демона умирает, его душа остаётся блуждать. Ты был в изоляции, поэтому, возможно, не заметил, что всё большее число демонических душ сеет хаос в человеческих поселениях, преследуя людей. Завладевая ими. Они делают то же самое в Шеуле. Мы пришли к соглашению с Сатаной, которое гарантирует, что души будут собраны и сохранены в безопасном месте под руководством падшего ангела.
— Интригующе, — протянул Азраэль холодным, сдержанным голосом, как будто не хотел выдавать, насколько его заинтересовала эта концепция. — И зачем ты мне это рассказываешь?
— Мы хотим, чтобы ты руководил этим местом.
Азраэль, возможно, был в большем восторге от идеи, чем показывал, но не был дураком и смотрел на Габриэля со здоровой долей скептицизма.
— Сколько человек уже отказали тебе?
— Никто. Ты — наш единственный выбор.
Рот Азраэля изогнулся в усмешке.
— Хочешь сказать, что никто не подавал заявку?
Габриэль пожал плечами. Они объявили набор добровольцев, но, по-видимому, управление собственным миром ада не привлекало ни одного ангела. Во всяком случае, ни одного здравомыслящего или квалифицированного ангела.
— Никто твоего уровня, — честно ответил Габриэль. — Нам нужен кто-то благородный. Кто-то, кому мы можем доверять. Твоя история с Сатаной делает из тебя ценное приобретение.
— Моя история, — проговорил Азраэль. — Я презирал этого ублюдка ещё до того, как раскрыл преступления, и он ненавидит меня. И, вы предполагаете, что я встану на сторону Небес в любом будущем споре.
Не было смысла отрицать, что вражда между Сатаной и Азраэлем сыграла большую роль в том, кого архангелы выбрали править новым миром, поэтому Габриэль просто кивнул.
— Неверное предположение?
— Вероятно. — Азраэль посмотрел на облако над Габриэлем, и оно стало больше и темнее по мере того, как наполнялось дождём. — В чём состоит эта работа?
— В основном, жатва душ демонов, а также душ злых людей. Ты будешь привязан к миру, но создашь расу существ, которые выполнят твою задачу на Земле и в Шеуле.
По земле начал хлестать дождь.
— Ты сказал «в основном». Что ещё?
— Назначать наказание, разрешать перевоплощения, и у тебя будет сила уничтожать души. Мы можем обсудить детали позже. И… — Габриэль замолчал, не уверенный в том, как представить следующее задание.
