Если это и преувеличение, то незначительное. Сарматы действительно уничтожили все поселения скифов в Приазовье и большую часть на днепровском левобережье. Двигаясь широким фронтом, они опустошили также земли меланхленов и скифов-пахарей в лесостепи Поднепровья и Побужья. Остатки «пахарей» бежали в северные леса, граница кочевой Степи теперь пролегла по Роси. Не в силах отстоять всё Каменское городище, большая часть жителей оставила его. Лишь на акрополе осталось население, удерживавшее крепость ещё несколько веков.
Нашествие задержал только Днепр. В его низовьях южнее Каменского и севернее последнего уцелевшего скифского «города» — Белозерского городища — строятся сразу несколько новых укреплений. Сарматы не сумели взять их — тем более что скифы пользовались поддержкой давних союзников из Ольвии и Борисфена. Однако враги всё же переправились на правый берег Днепра, выйдя в итоге с севера к скифским и греческим крепостям. Между Днепром и Днестром сарматы тогда почти не селились — но и здесь они опустошили страну, истребляя скифов или изгоняя их в Нижнее Поднепровье и Крым.
Хаос, воцарившийся в окрестностях Ольвии в самом конце III в. до н. э., хорошо рисует сохранившийся декрет в честь богатого гражданина Протогена. Он не раз помогал согражданам выпутываться из сложных ситуаций — но каждая из этих ситуаций ставила город на край гибели. События, описанные в декрете, обычно датируются в пределах 220–200 гг. до н. э.
С северо-востока городу угрожало племя саев во главе с царём Сайтафарном. Саями («ксаями», «царями», «царскими») вполне могли называть царских скифов — но скифов декрет знает под собственным именем. Следовательно, перед нами первое упоминание царских сарматов — главной сарматской орды, явившейся теперь в Северное Причерноморье. Сайтафарн неоднократно появлялся в окрестностях Ольвии, требуя от горожан откупа. Город вынужден был подносить царю «дары проезда» даже при пустой казне. В противном случае городу грозило разорение. Саи, кочевавшие к востоку от Южного Буга, держали Ольвию в постоянном страхе несколько лет.
Другой опасностью оказались галаты и скиры. Через некоторое время после того, как Ольвия едва не была разорена Сайтафарном, эти племена, вступив между собой в союз, собрались напасть на город с севера. Однако ещё прежде Ольвии грозило нападение скифов, фисаматов и савдаратов, которые сдвинулись с мест, «точно так же боясь жестокости галатов». Фисаматы и савдараты, — видимо, — передовые кочевья сарматских орд, осевшие к западу от Южного Буга. Со скифами их внезапно сблизила общая опасность. Защищавшие город против саев «миксэллины» (то есть полуэллины, каллипиды), стёкшиеся за стены в количестве полутора тысяч, теперь вместе с рабами горожан готовы были сдать Ольвию противнику. Жители начали бежать из Ольвии, не дожидаясь появления даже первой волны врагов. Благодаря щедрости и организаторским талантам Протогена Ольвия обрела новые укрепления, которые помогли городу выстоять. Галаты и скиры откатились на север — именно тогда скиры ушли обратно к Висле и Одеру. Со скифами восстановились мирные отношения. Но «всё в городе находилось в упадке вследствие войн и неурожаев».
Сайтафарн, по всей вероятности, был тем самым царём, который завоевал приазовские и левобережные степи, загнав скифов в Нижнее Поднепровье и Крым. Сарматы не представляли собой единого «царства», но Сайтафарн (возможно, родом из массагетских «ксаев») был главой нашествия, соединившего силы нескольких племенных союзов. Его преемником в качестве верховного царя сарматов являлся Медосакк, о котором рассказывает греческий автор Полиен. Этот вождь «погряз в роскоши и пьянстве», вследствие чего фактическая власть перешла в руки его жены Амаги — мудрой правительницы и доблестной воительницы.
Между тем скифы, выдавленные в Крым, вынуждены были, в свою очередь, искать земель и добычи у тамошних соседей. Они подчинили по крайней мере часть тавров, после чего стали угрожать столице греческого Крыма — Херсонеса. «Терпя бедствия», херсониты обратились за помощью к Амаге. Она потребовала от царя скифов не нападать на Херсонес, однако тот не внял. Тогда Амага лично во главе 120 конников с тремя конями у каждого примчалась в Крым — покрыв, как утверждает Полиен, 1200 стадий (более 213 км) за сутки. Внезапно появившись у царской резиденции, сарматы перебили охрану ворот и повергли скифов в панику. Ворвавшись в царский дворец, Амага и её воины убили царя, а заодно находившихся с ним «родственников и друзей».
Убив скифского царя, Амага вернула Херсонесу отобранные им земли. Однако полностью разгромить со своим малым отрядом нарождавшееся Скифское царство в Крыму она не могла. Потому она возвела на царство сына убитого царя, «повелев править справедливо и удерживаться от живущих по соседству эллинов и варваров, видя кончину своего отца». Рассказ Полиена здесь завершается. Однако из других источников известно, что Амаге не удалось обеспечить Херсонесу мир даже на несколько десятилетий. Уже в 179 г. до н. э. херсонитам вновь угрожало нашествие «варваров».
Нападение Амаги и последующее признание ею Скифского государства в Крыму завершили сарматское нашествие и положили начало оформлению Третьего Скифского царства. Столицей его стал основанный в конце III в. до н. э. город, получивший выразительное греческое название Неаполь (то есть «новый город»). «Новым» он был по отношению к столице Атея, Каменскому, знать которого и отступила вниз по Днепру и далее в Крым, положив начало новому царству. Неаполь был возведён в труднодоступных для кочевой конницы горах, на скалах второй гряды горного Крыма. Скифы теперь обосновались преимущественно в предгорьях Центрального Крыма, массово оседая на землю. Другим районом, удержанным скифами, являлись земли по Нижнему Днепру до впадения его в Днепро-Бугский лиман. Здешние скифы тоже признавали власть царей Неаполя.
Царская династия Неаполя, по всей видимости, восходила к прежним скифским царям — что естественно, если сюда отступили скифы из Каменского. Основателем династии, тем самым царём, которого убила Амага, был, как можно предположить, Идантемид, отец царя Аргота, правившего во второй четверти II в. до н. э. Аргот, завершивший строительства Третьего царства, соответственно, — упоминаемый Полиеном молодой царь, которому разрешила править Амага.
Однако Крымское царство не являлось единственным претендентом на роль Третьего Скифского. Ещё одно Скифское царство возникло, как уже говорилось, в Добрудже. Основателем его стал в середине III в. до н. э. некто Канит, приведший сюда скифов из Приднестровья. Канит, надо думать, также принадлежал к древней царской династии, но вёл скифов не из столичного Каменского, а из Надлиманского городища. Среди хаоса развала Великой Скифии он стал независимым правителем.
Нам благодаря монетным находкам известны по именам шесть царей Малой Скифии: Канит, Харасп, Акроса, Тануса, Сариак, Элий. Правили они почти 200 лет. На севере границей царства служил Дунай, на юге она доходила до Одесса. В зависимости от скифов находились греческие города побережья — прежде всего Каллатис, где велась от их имени монетная чеканка. Главными врагами как греков, так и скифов являлись геты и бастарны, с которыми скифские цари вели с самого начала упорную борьбу. Во II в. до н. э. набеги бастарнов вынудили скифов отступить от устья Дуная на юг.
Скифское царство в Добрудже было основано уже освоившими земледелие бывшими кочевниками. Выращивание хлеба как для себя, так и на продажу стала для недавних жителей Нижнего Приднестровья основным занятием и на новом месте. Хлеб продавался в греческие города на Чёрном море, и торговля с ними была второй по значимости отраслью экономики. От греков поступали как производившиеся у них сельскохозяйственные продукты, так и изделия ремесленников, в которых скифы остро нуждались.
В целом это «второе Третье» Скифское царство, как и Крымское, напоминало уже во многом эллинистические государства. Оседание скифов на землю ускорило их смешение с покорёнными фракийцами. Постепенно фракийцы вновь стали основным населением Добруджи, хотя власть предержащие по-прежнему сознавали себя скифами.
Оба «Третьих Скифских» царства являлись лишь тенью былого величия. Их история известна довольно плохо — хотя новые археологические открытия регулярно пополняют наши знания. «Великая Скифия» как фактор мировой политики, находившийся в центре внимания античных историков, исчезла. На смену ей пришли провинциальные и слаборазвитые эллинистические монархии на самых задворках античного мира — обе выразительно именовавшиеся к рубежу нашей эры «Малыми Скифиями». «Великая Скифия» попала под власть сарматов — что стало первым шагом к размыванию самого понятия «скифы».. Уже на рубеже нашей эры им нет-нет да обозначали то сарматов, то другие народы, населившие Скифию. Так само имя скифов переставало им принадлежать, зажив собственной жизнью.
