В 8 г. до н. э., после гибели Полемона в бою с сиракским племенем аспургиан, римляне вернули власть над Боспором Динамии, причём её соправителем, а затем единоличным царём стал некто Аспург. Всё это представляет некоторую загадку. С одной стороны, Аспург в одной из надписей прямо называет себя сыном Асандра. Его сын Митридат позднее именовал себя «потомком Ахемена» — то есть принадлежал к понтийской династии, считавшейся ветвью Ахеменидов. Из этого делается вывод, что Аспург был сыном Асандра и Динамии. Но с другой стороны, имя «Аспург» явно сарматское и связано с названием аспургиан («племя Аспурга»?). Аспург первым среди боспорских царей стал пользоваться родовыми сарматскими знаками-тамгами. Всё это не менее ясно указывает на его сарматское происхождение. Решить затруднение можно разве что признав эллинизированным сираком самого Асандра, но большинство учёных сомневается в этом. Пока вопрос остаётся без ответа. Возможное его решение — Аспург был внуком Асандра и Динамии по женской линии, сыном какого-то сиракского вождя.
Каковы бы ни были обстоятельства, приведшие Аспурга на престол, его «сиракская» ориентация — очевидный факт. При нём таманские сарматы наводняют Боспор и становятся основной силой боспорской армии. Если некогда Боспор мог стать из греко-меотского греко-скифским царством, то теперь стремительно становится греко-сарматским. С другой стороны, Аспург стремился поддерживать хорошие отношения с Римом, признавал себя «другом и союзником римского народа». Его женой стала воспитанная в Риме фракийская царевна Гепепирия. Опираясь на силы сираков и прочный союз с Римом, Аспург мог спокойно продолжать завоевания предшественников. Основной жертвой при этом стали уже традиционные для боспорской политики объекты агрессии — скифы и тавры. Если западные, «европейские» сарматы давно уже находились со скифами в союзе, то с «азиатскими» сираками их разделяла древняя вражда.
Аспургу удалось добиться решающих успехов в длительном противостоянии. В начале 20-х гг. н. э. (не позднее 23 г.) он разгромил скифов и тавров, вынудил их платить дань и признать свою верховную власть. Уничтожать Скифское царство он, впрочем, не стал. На престол в Неаполе был посажен некий Ходарз, сын Омпсалака, — судя по имени, сармат или полусармат с родственными связями на Боспоре. Неясно, имел ли он какое-то хотя бы свойственное отношение к династии Аргота. С этого времени в «Скифии» Крыма, а затем и Нижнего Поднепровья, тоже распространяются сарматские тамги. Древнейшие из них свидетельствуют о перемещении сюда сарматских кланов с Северного Кавказа, из Прикубанья.
С другой стороны, местная династия едва ли была полностью уничтожена или даже поражена в правах. Во всяком случае, множество «скифских царей» упоминается и позднее. Сохранение раздробленности указывает на то, что расплодившиеся потомки Скилура сохранили власть и привилегии. Скифская знать смешивается с сарматами и ко II в. тоже начинает пользоваться тамгами — некоторые из коих уникальны именно для скифского Крыма и прилегающих областей.
Зависимость от Боспора сохранялась почти три десятилетия. Свидетельство связей между Неаполем и Пантикапеем — найденное в скифской столице блюдо с именем царицы Гепепирии. Фракиянка правила Боспором после смерти своего мужа Аспурга. Правление её продлилось около года и ознаменовалось новым охлаждением отношений с Римом. Римляне пытались посадить на боспорский престол брата Гепепирии Полемона, тогда как царица отстаивала интересы своих сыновей. Высказывалось предположение, что отправка богатых даров в Неаполь связана со стремлением заручиться на случай осложнений верностью скифов.
Престол в конечном счёте остался за сыном Гепепирии Митридатом. Вскоре он попытался добиться полной независимости от Рима — опираясь на поддержку сираков и других «варварских» племён. Однако брат Митридата Котис благоразумно перешёл на сторону Империи и её волей сменил брата на троне Пантикапея. В 49 г. на Боспоре разразилась ожесточённая война, в которой на стороне Митридата выступили сираки, а римлян под держали соперники сираков в Волго-Донском междуречье — сарматы аорсы. В итоге римляне одержали победу. Митридат сдался царю аорсов и был передан римлянам под гарантии безопасности. Стоит отметить, что на стороне Митридата в кампании того года приняли участие и тавры. Когда несколько кораблей возвращавшегося с победой римского войска выбросило на крымский берег, тавры атаковали их и перебили «множество».
Кризис на Боспоре позволил скифам освободиться от прямой зависимости и вернуть часть утраченных земель. Однако сфера их влияния сократилась. Прежде всего, была утрачена Ольвия. Борьба сираков и аорсов расшевелила задонские племена, сдвинула их с мест. И те, и другие массово переселяются на запад. В итоге давние союзники скифов роксоланы вынуждены были откочевать за Буг, вытеснив, в свою очередь, живших там языгов (включая царских сарматов) дальше на запад, к Карпатам. Сираки обосновались по соседству со скифами, к востоку от Нижнего Днепра. Часть аорсов выселилась ещё дальше на запад, за Днепр, к Днестру и Дунаю. В 50-х — 70-х гг. I в. н. э. цари этих западных аорсов Фарзой и Инисмей контролировали Ольвию, в которой чеканили монеты от их имени.
Потеря влияния в Ольвии требовала некой компенсации. В начале 60-х гг. скифы вновь обратили своё внимание к Херсонесу. Скифский царь (видимо, верховный правитель Неаполя) потребовал с города дани. Херсониты при поддержке римлян к этому времени обособились от Боспора, превращаясь постепенно в главный оплот имперской власти в Крыму. Неудивительно, что платить дань Херсонес отказался. Разгневанный царь начал войну. В качестве союзников скифов выступили «савроматы» и ещё какие-то племена. Под «савроматами» вряд ли следует разуметь вытесненных на запад роксолан. Скорее, имеются в виду недавние враги скифов сираки, сохранявшие связь с Боспором. Разгром Херсонеса был бы выгоден боспорским царям. Наряду с сираками на стороне скифов, естественно, выступили полузависимые от них тавры и сатархи.
Скифо-сарматские наконечники стрел
Вся эта огромная по крымским меркам рать обрушилась на город внезапно в 63 г. Херсониты не успели толком подготовиться к обороне. Предместья города выгорели. Скифы и их союзники осадили Херсонес. Однако херсониты успели призвать на помощь римского наместника провинции Мезия Плавция Сильвана, уже прославившегося победами над сарматами. Плавций Сильван с римской армией добрался до Херсонеса за 12 дней. Он наголову разбил скифов и отбросил их из окрестностей города. После этого скифский царь вынужден был вступить в переговоры с римским полководцем.
Итог их для скифов был тяжёл. Скифы отказывались от претензий на Херсонес, окончательно превратившийся вскоре в твердыню римлян в Северном Причерноморье. Они вынуждены были также уступить часть собственных земель к северу от Херсонеса. Скифское городище Альма-Кермен после этого становится местом расквартировки римского гарнизона, прикрывая подступы к Херсонесу.
Общая ситуация, сложившаяся в Крыму и Нижнем Поднепровье к концу 70-х гг., известна нам из «Естественной истории» римского учёного-энциклопедиста Плиния Старшего. К его времени «Малая Скифия» уже не представляла собой единого целого, распадаясь на отдельные племенные территории. В Нижнем Поднепровье Плиний помещает «скифов-сардов» (название прежде неизвестное), а в горном Крыму — «скифотавров». Всего в горах, по его словам, живёт «тридцать народов, из которых 23 — внутри этой области». Восточными соседями живущих на срединном хребте скифотавров он называет «скифов сатархов». «Скифотавров» и тавров Плиний почти не различает, отмечая тем самым далеко зашедшее смешение народов. Плакию (т. е. Палакию) он называет «городом тавров». Плиний ничего не говорит о Неаполе, зато называет шесть городов в горах Таврики — Оргокины, Харакены, Ассираны, Стактары, Акисалиты и Калиорды. Это явно какие-то из скифских городищ центральной горной группы. Но какие именно — неизвестно. Во времена Плиния скифы в Крыму были отрезаны или почти отрезаны от западного моря владениями Херсонеса (фактически — Рима).
Апостол Андрей ставит крест на киевских горах. Радзивиловская летопись
I в. н. э. отмечен и первым знакомством скифов с христианством. По жребию, выпавшему апостолам, Северное Причерноморье досталось для проповеди Андрею Первозванному. Судя по преданиям, дошедшим до христианских авторов III–IV вв., Андрей проповедовал в «Скифии», в том числе и собственно скифам. Насколько успешной была его проповедь, неизвестно. Однако в Херсонесе долго жили предания о пребывании здесь апостола и о его поездках на «варварский» север. Уже в Средние века, став известными русскому летописцу, легенды эти легли в основание его рассказа о путешествии апостола по будущему «пути из варяг в греки». «Повесть временных лет» рассказывает, как Андрей благословил место будущего Киева и достиг далёких северных краёв, где позже возникнет Новгород. Как бы ни обстояло дело в действительности, легенда эта отражает труды многих поколений проповедников христианства. Век за веком отправлялись они из римского, а затем византийского Херсонеса для проповеди северным «скифам».
