— Олень этот принадлежал мне, — заносчиво сказал Сослан. — Как же ты посмел убить его?
— Если это был твой олень, то зачем же ты не выстрелил в него раньше меня? — ответил юноша. — Нахожусь я в своей стране — в Кумском ущелье. Зачем же ты кричишь и ругаешься?
— А ты кто? — спросил его Сослан.
— Я из страны Кум. А сам ты кто и откуда пришел?
— Я — Сослан, нартский человек.
— Нартский человек! — сказал человек из страны Кум. — Мы друг друга не знали, а теперь мы друг друга узнали. В знак такой радости разделим по-братски оленя. Подойди, и мы снимем с него шкуру.
На этом кончилась их ссора, и они вместе стали снимать шкуру с оленя. И когда сняли шкуру, протянул кумский человек Сослану свой нож и сказал ему:
— Нартский человек, подели оленя по своему обычаю.
— Ты убил оленя, — ответил Сослан, — тебе и надлежит делить его.
Разделил кумский человек оленя на три части. «Что бы это могло означать? — думает Сослан. — Одна часть будет моя, другая — его. Третью часть он тоже, конечно, хочет взять себе. Но если ему достанется больше, чем мне, для меня это будет хуже смерти». Разделил оленя кумский человек и сказал Сослану:
— Твое право, нарт Сослан, выбирать первому.
— Нет, солнце мое! — сказал Сослан. — Ты убил оленя, тебе первому и выбирать.
Выбрал тогда кумский человек самую лучшую долю и сказал:
— Это будет твоя доля, Сослан. — А потом, указав на вторую долю, он добавил: — Ты к нам пришел издалека. Ты мой гость, и потому эта доля тоже тебе от меня, как гостю. Ну, а третья доля моя.
Зажарили они шашлык, угостились на славу. Потом каждый забрал свою долю, и стали они собираться в путь. И сказал кумский человек Сослану:
— Нартский человек, выбирай себе подарок. Что хочешь ты: вот мой меч, вот конь мой, вот мой лук. Выбери себе то, что тебе нравится, и возьми себе, чтоб добром поминать меня в стране нартов.
Поблагодарил Сослан кумского человека, но от подарка отказался. Подали они на прощанье друг другу руки и сели на своих коней.
Кумский человек направился в страну Кум, а Сослан — в страну нартов. Но, отъехав не очень далеко, подумал Сослан: «Ведь кумский человек давал мне подарок, зачем же я не взял его? Не воспользовался я счастьем… Как расскажу я об этом в стране нартов?»
Повернул Сослан своего коня обратно.
— Эй, кумский человек! — кричит он. — Остановись, мне нужно еще поговорить с тобой.
Кумский человек тоже повернул своего коня. И снова съехались они на том месте, где делили оленя.
— Чего тебе, нарт Сослан? — спросил его кумский человек. — Или ты забыл что?
И Сослан сказал:
— Уж такой народ мы, нарты, что если нам подарок честью дают, то отказываемся мы брать его, а потом жалеем, зачем не взяли.
— А мы такой народ, — ответил кумский — человек, — что когда честью предлагаем подарок и его не берут, мы больше его не дарим.
Слово за слово, опять поссорились два человека. Стали пускать они стрелы друг в друга, потом выхватили мечи и стали наносить удары друг другу. По восемнадцати ран было у каждого. Один повалился по одну сторону тропы, а другой — по другую. До вечера они отдыхали, а потом сказали друг другу:
— Разойдемся пока по домам, залечим свои раны, а ровно через год опять встретимся здесь.
Вернувшись домой, рассказал Сослан Шатане о том, как подрался он с человеком из страны Кум, и ответила ему Шатана:
— Неразумно поступил ты, нерожденный сын мой! Ты пришел на места чужой охоты, ты грубо и заносчиво разговаривал с хозяином чужой земли. А он был миролюбив с тобой и ласков, как с гостем. И, конечно, совсем не подобает, отказавшись от подарков, потом силой требовать их обратно. Я, конечно, залечу твои раны, но когда ты вернешься на место поединка, помирись тогда с человеком из страны Кум и приведи его к нам в гости.
Залечила мудрая Шатана все раны на теле Сослана, и через год он снова направился в страну Кум. Хотел Сослан сделать так, как научила его Шатана, но только издали увидел его кумский человек — сразу одну за другой стал пускать он стрелы в Сослана. Рассердился Сослан и ответил ему тем же. А потом вспомнил, чему учила его Шатана, и перестал пускать стрелы. После этого кумский человек выпустил одну стрелу, выпустил другую и перестал стрелять. Вот лежат они, затаившись, и каждый молчит. И спросил кумский человек:
— Нартский юноша, ты жив?
— Жив, — ответил Сослан.
— А почему не стреляешь?
— Не хочу убивать тебя, — ответил Сослан.
— И я тоже не хочу, — ответил кумский человек.
Тут встал он и пошел к Сослану. И Сослан тоже поднялся к нему навстречу.
— Да погибнуть нам обоим, нартский человек! Ведь мы не враги, зачем нам убивать друг друга?
Тогда бросили они в разные стороны свое оружие, подали друг другу руки и крепко обнялись.
— Раз стали мы теперь друзьями, должен ты побывать у очага моего, — сказал кумский человек.
Сели они на коней своих и поехали в кумское селение. Хорошо угостил кумский человек Сослана. Целую неделю не вставали они из-за стола.
Когда прошла эта неделя и Сослан собрался домой, подарил ему кумский человек свой лук и в придачу еще дал ему шкуру того оленя, из-за которого вышел весь спор. А шкура эта была такая, что каждый волос ее звенел колокольчиком, а каждая щетинка смеялась бубенчиком. И стоило только тронуть эту шкуру, как начинала она петь чудесными голосами.
Позвал Сослан к себе кумского человека. Приехали они в страну нартов, и радушно приняла Шатана гостя из страны Кум и угощала его целую неделю. А когда через неделю захотел кумский человек возвратиться в свою страну, как было не сделать ему подарка? И подарил ему Сослан своего коня.
Так стали друзьями Сослан и человек из страны Кум.
6. Сослан ищет того, кто его сильнее
Собралась раз нартская молодежь на площади, где происходили у нартов игры. Сослан тоже пришел на площадь. Сначала завели большой круговой симд — любимую долгую нартскую пляску. Молча смотрел Сослан на веселую пляску. Хотелось ему самому поплясать, но хотя и окрепли его ноги, все еще не надеялся он на них.
После симда стали состязаться в стрельбе из лука. Наметили цели и стали пускать в них стрелы. Немало было метких стрелков среди нартских юношей, но тут уж впереди всех оказался Сослан — его стрела всегда попадала в цель.
Неподалеку, на берегу реки, отдыхало стадо.
— А ну, испытаем-ка мы также и силу свою, — сказали нартские юноши.
Выбрал каждый по молодому быку и, схватив его за рога, старался перебросить через реку. Но никому это не удавалось. Тут Сослан, выбрав самого крупного быка какой только был в стаде, схватил его, размахнулся, и грохнулся бык на другом берегу реки.
Удивлялись все силе Сослана и говорили, что нет на земле человека сильнее его.
— В стране нартов нет такого человека, который мог бы со мной померяться силой, — сказал Сослан, вернувшись домой после состязаний. — Придется мне отправиться по другим странам и поискать там силу сильнее моей.
Покачала головой мудрая Шатана, но ничего не ответила Сослану. Снарядила она его в дорогу, и на следующий день, рано утром, отправился он вниз по реке. Долгое ли, короткое время шел, но вот достиг он того места, где река впадает в другую реку. Пошел Сослан вниз по ее течению. Вдруг видит: идет ему навстречу рыбак. Удилищем рыбаку служит большая береза, и вместо червяка крупная овца насажена на крючок.
— Удачи тебе желаю! — сказал Сослан рыбаку.
— Будь благополучен в нашей стране! — ответил ему рыбак. — Какая нужда привела тебя к нам?
— Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, — сказал ему Сослан. — Но вижу, что могу вернуться, вижу, что мне тебя не осилить!
— Не так уж велика моя сила, — сказал рыбак. — Пройди-ка дальше вниз по реке… Там удит рыбу старший мой брат, он сильнее меня.
Отправился Сослан дальше вниз по реке. Идет он и видит: сидит на берегу реки рыбак, удилищем ему служит столетний дуб, а на крючке висит туша коровы.
— Удачи тебе желаю! — сказал Сослан рыбаку.
— Будь благополучен в нашей стране! — ответил ему рыбак. — Куда ты идешь? Кого ищешь?
— Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой. Но вижу, что не встречу никого сильнее тебя.
— Не так уж велика моя сила, — ответил ему рыбак. — Пройди вниз по реке. Там старший мой брат ловит рыбу, он сильнее меня.
Пошел Сослан дальше, и увидел он еще одного рыбака. Сделано его удилище из трехсотлетнего дуба, и туша быка висит на крючке.
— Желаю тебе радости! — сказал Сослан.
Да будешь ты счастлив в нашей стране! — ответил ему рыбак. — Откуда ты, добрый человек?
Я ищу человека, с которым мог бы померяться силой, — сказал ему Сослан. — Но вижу, что не встречу человека сильнее тебя.
