мои Игорь и Акун еще малы и несмышлены, потому передаю княжение новгородское в руки Олега. Олег будет над вами князем.
Старый Рюрик умер. Его похоронили на дне Волхова в золотом гробу.
Олег стал княжить в Новгороде.
Вещий Олег [36]
1
Олег ходил на окрестные племена – весь, мерю и мурому, воевал кривичей, лопь и корелу и наложил на них дань.
2
Многие годы воеводствовал Олег. Словене стали уже забывать, какого он роду-племени. Иные помнили, что он Рюриков сродственник. Другие уверяли: «Нет, не родня Олег князю Рюрику и не из варягов и ререгов он, а из кривичей или полочан, и родом то ли из Пскова, то ли из Полоцка». И это походило на правду, потому что Олегу было открыто многое, чего не ведает обычный человек. А всем известно, что как раз в тех краях живут мудрые волхвы и кудесники.
3
Будучи бездетным, Олег взял на воспитание Прекрасу из селения Выбуты, что стояло в двенадцати верстах от Пскова выше по реке Великой.
Новгородцы, впрочем, всегда считали Прекрасу изборянкой, причисляя ее к роду Гостомысла. Варяги – дочерью Олега, болгары – жительницей Плескова, белые хорваты и дулебы – уроженкой Плеснеска, что стоит за Карпатскими горами в Галичской земле.
Став приемным отцом, Олег нарек Прекрасу своим именем Олха, или Ольга. Девочка росла сильной и отважной. Беря во всем пример с Олега, она усердно поклонялась богам, прежде всего покровителям княжеской дружины Сварожичам – Перуну, Радегасту и Ладону.
Неудивительно, что Ольга большую часть времени проводила с гриднями и воеводами. Да и одевалась она часто в мужскую одежду, которую находила гораздо удобнее женской.
4
А новгородцы волновались, вспоминали прежних правителей, Буривоя и Гостомысла, при которых легки были дани. Новгородцы говорили: «Прав был Вадим Храбрый. Очень большую дань взял с нас Рюрик, а теперь вот Олег. Если подчинимся ему совсем, много зла придется нам вытерпеть».
Воеводы и дружина тоже роптали, думая о временах Рогволода Рыжебородого, Бравлина и Деяна, когда князья сидели в Киеве и оттуда управляли многочисленными славянскими племенами, совершая походы до самой Тавриды.
С завистью слушали они рассказы купцов про богатую империю греков, наследницу древней римской державы, про город Царьград, что стоит еще дальше, чем город Сурож в Тавриде, за теплым Понтом Эвксинским, называемым также Русским морем.
Однажды весною пришли к Олегу его воеводы, братья Аскольд и Дир, и сказали:
– Отпусти нас, князь, с родичами и с малой дружиной в поход, поискать богатства в Царьграде.
– Идите, – ответил им Олег, – посмотрите своими глазами, правду ли говорят купцы, а через год возвращайтесь. Если правда, что империя греков так богата, как о ней говорят, то пойдем туда всей дружиной.
5
Однако с тех пор, как Аскольд и Дир ушли из Новгорода, минул год. Все остальные воины ждали их возвращения. И воеводы ждали. И Олег ждал. Толки о царьградских богатствах не утихали.
А когда минул условленный срок, самые нетерпеливые сказали:
– Мы сидим тут в бедности, а ушедшие с Аскольдом и Диром уже обогатились. Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше. Зря мы ждем их, они сюда не вернутся. Пошли и мы вослед за ними!
Нашлись, правда, осторожные люди.
– А что, если рассказы про богатства империи греков – пустые сказки? – рассуждали они.
– Будем ждать достоверных вестей, – решил Олег.
Но нетерпеливая дружина подступила к Олегу с такими словами:
– Князь, веди нас в Царьград!
– Нельзя пускаться в столь далекий поход, не зная, за чем идем, – ответил Олег.
Но воины не хотели слушать разумных доводов и сказали:
– Веди нас в Царьград, или мы уйдем без тебя.
Олег, сверкнув глазами, крикнул:
– Или вы не знаете, что и волчья стая без вожака гибнет? Не за богатством, а за смертью стремитесь вы, неразумные!
Призадумалась дружина.
Тогда Олег продолжил:
– Я водил вас на мерю и мурому, на весь и лопь, на кривичей и корелу. Знали вы когда-нибудь со мной поражение?
– Нет, не знали, – ответила дружина.
– Через три дня и три ночи я скажу вам, поведу вас на Царьград или нет.
Буйная дружина склонила головы.
6
На южном берегу Ильмень-озера, невдалеке от вросшего в землю каменного Перуна, стоял Велиград, или Старый город. Когда-то в нем правили сыновья Словена – князья Рус и Бастарн, а позже, во времена Владимира Старого, со своей дворней, челядью и сокольничьими, жил Чурила Плёнкович, сын великана Плёна.
После смерти Чурилы Велиград пришел в упадок. Со временем жители покинули его, переселившись в Новгород.
Хотя стены старого поселения обветшали, но были еще крепки. Жилье обомшело, но не поддалось непогоде – ни дождю, ни снегу. Говорили, что в Старом городе поселились враги человеческого рода – упыри, русалки и лешие. Встречи с ними не сулили добра, и поэтому люди обходили заброшенный город стороной.
Вот туда-то, в Велиград, удалился Олег на три ночи совещаться с богами.
В первую ночь князь обратился к богу воинов Перуну, старшему из Сварожичей.
Окропив идол кровью жертвенных петухов, Олег разжег перед ним священный костер из дубовых плах. Когда наступила полночь, огненный столб пламени с треском взвился в почерневшее небо, и перед князем возник среброволосый мужчина с золотой бородой. Тяжелый меч сверкал на его чреслах. Лук и тул-колчан висели за плечами.
– Отец и владыка битв! Даруй удачу моей дружине в походе на Царьград!
Нахмурился Перун.
– Разве ты законный князь? Приведи ко мне Игоря и Акуна. И я дарую сыновьям Рюрика победу!
Олег упал на колени перед громовержцем и воскликнул:
– Они еще слишком молоды и неразумны!
Но Перун только усмехнулся в золотую бороду. И языки дымного пламени скрыли его.
Наступила вторая ночь. Олег, набрав колдовских трав, стал бормотать заклинания. Зашипели брошенные в угли семена. А потом князь стал воспламенять себя сладострастными жестами и рукоплесканьями.
Ослепительно вспыхнуло пламя, и из него выступила молодая женщина в синем платье. Ее взгляд метал молнии.
Олег сразу узнал самую старшую из дочерей Лады – Морану.
– Как мне стать законным князем, госпожа? – спросил он богиню.
Улыбнулась Морана и сказала:
– Ты мудро поступил, когда взял Ольгу на воспитание. Жени ее на своем племяннике Игоре. И так обретешь власть, которую не будут оспаривать ни боги, ни люди.
Приободрился Олег.
– А как мне добыть богатства Царьграда?
– Тут только Велес поможет тебе. Но помни, что плохи шутки с владыкой Нави.
В третью ночь, когда заухала ночная птица-сова, Олег обратил свой взгляд к ясному месяцу и частым звездам.
– Мерот! Смертонош! Краломоц! и Гладолет! К вам взываю я! Пусть отец мудрости дарует мне тайное знание, подскажет, как добраться до Царьграда и завладеть его богатствами!
Тут затряслось в глубинах земли. Послышался в отдалении волчий вой. Тень человека в косматой шкуре с острыми звериными ушами и рогатым посохом упала на полегшую от инея траву.
– Отныне знания, неведомые людям, будут открыты твоему взору, – раздался подобный зимней буре голос Велеса. – Обида, расплескивая воду лебедиными крыльями, никогда не встанет у тебя на ратном пути, а Карна и Желя не справят кровавую тризну по храброй дружине. Только об одном ты не узнаешь до рокового часа: от чего тебе приключится смерть!
7
Тем временем княжич Игорь охотился
