лет сидел он в глубоком подземелье, скованный двенадцатью тяжёлыми цепями. Но какой-то добрый человек сжалился над невольником и дал ему напиться. Три ведра воды осушил Кощей! Утолив жажду, почувствовал колдун возвращение своей сверхъестественной, нечистой, силы. Как нити порвал он тяжёлые оковы, вырвался на волю.
Не просто так появился опять Кощей на Руси. Выглядывает он, кому бы навредить. Может гордую красавицу в противную лягушку обратить, а то и в змею. Разгневается, и по его воле весёлое царство холодным камнем застынет. А коварный чародей превратится в чёрного ворона и улетит на Стеклянную гору.
Стоит она за тридевять земель, за тридевять морей, посреди Кощеева царства. На той горе высится великолепный дворец злодея. В нём – несметные богатства. Кладовые ломятся от серебра да золота, от самоцветов. В конюшне выгнули шеи скакуны. Любимый конь колдуна говорит человеческим голосом. Но главное сокровище – в высокой башне. Здесь прячет Кощей Бессмертный прекрасную пленницу. Кто только не побывал у него в заточении! Томилась у Кощея Марья Моревна. Лила здесь горючие слёзы Елена Прекрасная. Выглядывала на дорогу, дожидаясь Ивана-царевича, Василиса Премудрая.
Нелегко к нему добраться. Надо «три пары железных сапог износить, три пары железных хлебов изгрызть». А Кощей, хоть и зовётся Бессмертным, но и ему не всегда зло творить. На острове Буяне, на могучем дубе, висит в цепях ларец. В нём – заяц. В зайце – утка. В птице – яйцо. А там уж – и игла. На конце её – смерть колдуна.
Убивает его добрый молодец, а Кощей воскресает вновь и вновь. Его имя проступает на берестяных новгородских и московской грамотах. В его седле скачет пленённый князь в «Слове о полку Игореве». В былине он во главе золотоордынцев осаждает Киев. Кощей творит зло во многих народных сказках. «Над златом чахнет» у пушкинского лукоморья. Показывает чудеса коварства в «Сказке о царе Берендее» Жуковского. Ему посвящена опера Римского-Корсакова. Кощей, и правда, Бессмертный!
Его также можно увидеть на картине Виктора Васнецова и иллюстрациях Ивана Билибина.
По тёмной деревенской улице крадётся чёрная кошка. Вот она стала возле крайней избы и превратилась в безобразную старуху: ведьма вышла на свою охоту. Глаза мерзкой колдуньи источают злобу. Крепко сжимает она руку мертвеца. Привалившись к окну, колдунья жадно ловит дыхание спящих. Сейчас, как сквозь воздух, шагнёт она через запертую дверь. Страшным обрубком проведёт злодейка над ничего не подозревающими людьми, и те станут мёртвыми…
Волнуется в поле пшеница: повиснув вниз головой, срезает тучные колосья колдун. Утром встанут хозяева – встретит их чёрная полоска земли. Много от ведьмаков людям бед. Заключив договор с нечистой силой и подписав его кровью, обретают они сверхъестественные способности. Насылают на здоровых ребятишек порчу, калечат скот. Красную девку в сороку обратить для них пустяк, разлучить любящих мужа и жену – радость.
Умерев, колдуны и ведьмы не находят успокоение в земле, продолжают вредить честным людям. Став упырями, вурдалаками, существуют в ужасном обличье на границе этого и того света. Ночь остаётся их любимым временем суток.
Месяц осветил старое деревенское кладбище. На могиле колдуна зашевелилась земля. Напрягаясь, из неё вылез упырь. Тление не коснулось его поганого тела. Он почти не отличим от обычного человека. Только кожа вурдалака имеет синюшный оттенок и в глазах таится красный отблеск. Необыкновенно острые и крепкие зубы смыкаются с щелчком. Чем-то похож он на нетопыря, крупную летучую мышь. У этих слов один корень – от глагола «парить».
Упыря пробудила страшная жажда. Тащится он в деревню, чтобы, проникнув в дом, напиться крови спящего. Эти жуткие существа насылают мор на селения. По их воле посевы под корень выбивает град. Нежить вызывает чудовищные засухи и ураганный ветер. Лишь когда пропоёт петух, возвращается упырь в могилу. А утром идут к ней крестьяне и забивают в грудь неуспокоенного мертвеца осиновый кол. Если это не помогает, труп сжигают.
Создавая мир, Род отдал его верхнюю часть, Правь, богам. Среднюю, Явь, – живым людям. Нижнюю, Навь, – умершим. В «Повести временных лет» упоминаются распространяющие эпидемии опасные мертвецы – навьи.
В мифах иных стран встают из гробов и пьют кровь людей вампиры. Об одном из них бестселлер ирландского писателя Брэма Стокера «Дракула». О потусторонних кровососах пишет в поэме «Дзяды» польский поэт Адам Мицкевич.
Русские литераторы тоже не обошли стороной эту мрачную тему. Алексей Толстой написал повесть «Упырь».
В глубокой задумчивости остановился добрый молодец на распутье у камня. На нём надпись: «Налево поедешь – богату быть, направо – женату быть, а прямо поедешь – убиту быть». Герой выбирает последнее. За огненной рекой выходит он к дремучему лесу. На опушке стоит избушка на курьих ножках. Вокруг ужасного дома высится забор-частокол. На каждом колу насажен человеческий череп, пустые глазницы пышут жаром. Один кол пуст. Но молодец смело проникает в жуткое жилище.
Баба-Яга лежит поперёк избы на печи, на девятом кирпиче. Это древняя горбатая старуха, само имя которой обозначает «ужас». Чует она «русский дух», не переносит его.
В железной ступе вылетает Яга в мир людей. Ворует в деревнях детей, чтобы зажарить в огромной печи. Возвращаясь, заметает след помелом.
Яга – неистовая воительница. В бой она мчится с огненным щитом. За её спиной – магическое войско. В глубокой пропасти под чугунной доской сидят у Яги искусные мастера. Кольнут иглой – казак с пикою на коня садится. Шилом ткнут – солдат с ружьём в строй становится. Когда-то была Яга богиней войны и людских распрей. После – жрицей обряда, в ходе которого в человеке «умирает» мальчик и «рождается» мужчина. У Яги костяная нога – обнажённый скелет, чтобы стоять в загробном мире. А потом ушла Яга в волшебные сказки…
В сундуках Яги хранятся удивительные вещи. Есть в них золотые яблоки и серебряные пяльцы с драгоценной иглой, которая сама по малиновому бархату дивные узоры вышивает. В углу стоят сапоги-скороходы. У прялки лежит путеводный клубок. Рядом – гребешок. Кинешь его – и за спиной поднимется непроходимый лес. Волшебные предметы дарит Яга герою, прошедшему испытание. Из разных сказок идут к ней за помощью Иваны да Марьюшки. Вещая старуха выслушает гостя и мудрый совет на ухо нашепчет, например, как Кощея одолеть.
Вылетев на ступе из народной сказки, Баба-Яга поселилась в произведениях Пушкина, Жуковского, Некрасова. Лесная колдунья вдохновила
