Родиан устало потер глаза, но вдруг звук лая прервал его перегруженные мысли.
-Эй! Прекрати!- прокричал кто-то. – Подождите-ка... а это не... Ловите её!
Лай стал громче, перемежаясь рычанием, которому вторило эхо в тоннеле проходной.
Потребовалась всего секунда, прежде чем Родиан вбежал в тоннель.
Внешняя решётку была уже поднята, и он удвоил темп. Оказавшись на другом конце тоннеля, он обнаружил, что три часовых пытаются окружить высокую черную собаку, которая рычала и щёлкала зубами, уворачиваясь от них.
Тень была быстра и проворна, что создавало часовым большие проблемы.
Один из солдат увидел Родиана и на мгновение остановился:
-Простите, капитан! Мы не можем поймать её... не получив укуса.
Тень развернулась, но увидев Родиана, замерла. Ее рык упал до низкого ворчания.
Он понятия не имел, почему его присутствие остановило собаку, а затем заметил одну странность. Насколько он знал, собака Винн никогда не носила ошейника, а сейчас вокруг шеи Тени была повязана полоска серой ткани. Из-под неё торчал листок бумаги.
-Назад, все вы!- приказал Родиан.
Часовые обменялись недоумёнными взглядами, но повиновались, отступив от Тени. Медленно и осторожно, Родиан сделал два шага вперёд.
-Тише, девочка,- произнёс он.
Тень продолжила скалить зубы и ворчать, но стояла на месте и наблюдала за ним. И что ещё загадочнее, сделала пару шагов к нему, что наоборот заставило отступить его. Хотя он очень хотел знать, что написано на той бумаге, у него не было желания получить укус. Тень была довольно большим зверем, даже выше среднего волка.
Родиан подобрался ближе, Тень медленно шагнула ему навстречу и затихла. Потянувшись вниз, он вытащил записку из-за ошейника и отступил. Он расправил листок и быстро просмотрел содержимое. Он уже предполагал, от кого это. Записка была короткой, но когда он закончил читать, его мысли оцепенели.
Часть его очень хотела выругаться; другая почти таяла от облегчения. Он перечитал короткую записку и взвесил риски того, что Винн просила его сделать — без объяснения причины и никаких обещаний с собственной стороны.
И какой у него был выбор?
Конечно, он мог разорвать записку и запереть Тень, этим заставив Винн прийти к нему за собакой. Но это не дало бы ему ответы относительно того, что происходит в Гильдии и между Советом Преминов и членами королевской семьи.
Нет... у него не было выбора. Но нужны перо и бумага, если он должен ответить на послание Винн. Он посмотрел вниз на настороженно склонившую голову Тень.
Отступая к тоннелю проходной, Родиан сказал:
-Пойдёшь?
Тень потрусила за ним.
***
Чейн стоял на коленях на полу и работал над задником сапога. Внешне он оставался спокойным и невозмутимым, но как он чувствовал себя в душе, был другой вопрос.
Рассказав Винн правду о смеси, которую он получил по образцу Вельстила, он снял с себя одно бремя. Но все еще не раскрыл ей тайну белых цветочных лепестков и гномских грибов — анасгиаха и мухкгеана — и намека на их использование в «Семи Листьях Жизни». И он волновался из-за риска, которому Винн подвергнется сегодня вечером.
У него не было возражений против плана Лисила, кроме того, что в него была активно вовлечена Винн. Если Лисил так умен, то почему он не придумал план, который оградил бы Винн от опасности?
А ещё Чейн был недоволен посетителем, который должен был прийти с минуты на минуту, и нерешительный стук в дверь не заставил себя долго ждать.
Винн вскинула голову, отвлекаясь от подшивки серо-зелёного плаща, который принёс Бротан.
-Это я,- позвал мягкий голос через дверь.
Винн сглотнула и попыталась откашляться:
-Красная Руда, ты не мог бы... пожалуйста...
Гном открыл дверь, и в комнату немедленно вошёл высокий, закутанный в плащ эльф. Его янтарные глаза быстро отыскали Винн. Он был моложе Бротана, с вытянутым лицом и распущенными очень светлыми волосами. Чейн уже видел его прежде и в то время возненавидел.
Тогда в Пиках Оспины, он предложил Винн защиту — и она приняла её. А позже, когда он был ранен, она присматривала за ним и почти угрожала Чейну, чтобы тот держался от эльфа подальше, хотя он и не собирался ничего делать.
-Оша,- произнесла Винн, явно чувствуя напряжение, повисшее в комнате. – Входи.
Чейну он по-прежнему не нравился.
Оша на него даже не глянул – слишком пристально смотрел на Винн. Когда он подошёл ближе, она отложила плащ и взяла грязный и изодранный зеленый шарф Лисила. Потянувшись, она положила ладонь на руку Оши.
-Давай посмотрим, как это будет смотреться,- сказала она. - Ты можешь показать мне, как его повязывают?
Оша встал на колени рядом с ней и взял в руки шарф.
Чейн приостановил собственную работу и сделал над собой усилие, чтобы не стиснуть руки в кулаки.
-Кажется, я слышал Тень,- сказал он и поспешил к двери.
Он не слышал ничего, но использовал бы любой предлог, чтобы уйти. Он спустился по лестнице, преодолевая по две ступеньки за шаг, лишь бы поскорее сбежать из комнаты.
Приоткрыв дверь черного хода, он отступил вглубь коридора и прислонился к стене. Тень и вправду вскоре появилась, и ей не пришлось скрестись в дверь. Она сунула внутрь нос и посмотрела на него, и он на мгновение распахнул дверь.
Тень понеслась вверх по лестнице, сопровождаемая Чейном, хотя он и не спешил – отсрочка от того, что ждало в комнате, была слишком короткой. Тень уже скребла лапой дверь, и он заметил, что под её импровизированным ошейником был свернутый листок бумаги. Не тот, который посылала Винн.
Винн распахнула дверь раньше, чем Чейн схватился за ручку. Как только Тень вошла внутрь, она выхватила бумагу. Чейн остался стоять на лестничной площадке, пока Винн возилась, пытаясь развернуть лист. Быстро прочитав записку, она подняла глаза на него.
-Он сделает это!- выдохнула она.
Чейн неохотно вошёл внутрь и закрыл за собой дверь. Первый шаг был сделан, и он наблюдал за Винн с заново нахлынувшим беспокойством. Ее взгляд рассеянно бродил по комнате, и он понял, что ее мысли поглощены предстояшим.
События пришли в движение и не остановятся, пока все не будет сделано.
-Мы должны сообщить остальным,- сказала она и повернулась к Красной Руде. – Леанальхам должна уехать, как только прибудет первый фургон. Можешь сказать Магьер?
При упоминании этого имени Чейн чуть не вздрогнул.
Красная Руда кивнул и взял свой посох в руки.
План Лисила, возможно, и хорош, но каждый раз, когда Магьер оказывалась рядом, жизнь Винн подвергалась большему риску. Чейн не мог не удивляться, насколько по-другому бы шли дела, если бы Магьер не возвращалась.
-Ты в порядке?- спросила вдруг Винн.
-Да... всё хорошо.
Если ничего не случится, он будет с ней этой ночью. И если план сработает, Магьер скоро исчезнет из их жизни снова.
***
В полдень Леанальхам стояла одна возле гостиницы, с ног до головы закутанная в плащ Винн. Позади нее на крыльце стояли два больших сундука и два ящика из потёртых деревянных досок. Когда в толпе — огромном количестве человеческих лиц — она заметила фургон, медленно катящийся по улице, её желудок скрутило узлом.
Возница, натянув поводья, остановил лошадей, и другой человек спрыгнул с козел.
-Это вас нужно отвезти в доки, госпожа?- спросил возница.
-Да, пожалуйста,- осторожно ответила она. - Спасибо.
Бротандуиве научил ее, что и как нужно говорить. Нуманский, как и большинство иностранных языков, она больше понимала, чем могла сказать.
По ее тихому жесту второй человек загрузил ящики, а затем попробовал погрузить и сундуки. Но когда он попытался приподнять первый, то закряхтел и не смог. Возница немедленно спрыгнул вниз, чтобы помочь ему.
-Прошу прощения, госпожа, но что внутри – камни?- спросил он с дружественной улыбкой.
