В том же путешествии Ливингстон стал первым европейцем, столкнувшимся с военачальником по имени Мвенда Мсири Нгеленгва Шитамби. Мсири обменивал у европейцев медь на огнестрельное оружие и собрал внушительную военную силу. Он имел репутацию жестокого человека и был печально известен своей коллекцией сверкающих белых человеческих черепов, которая, возможно, послужила вдохновением для коллекции черепов Курца в "Сердце тьмы".
Летом 1867 года Ливингстон вернулся в Катангу в поисках истоков реки Нил. Он писал о туземцах, которые плавили малахит, чтобы получить большие медные слитки в форме буквы I, некоторые из которых весили более пятидесяти килограммов. Верни Ловетт Камерон был следующим европейцем, упомянувшим Катангу, когда он начал свой трансконтинентальный поход в 1874 году. Он тоже отметил крупные медные слитки и продажу рабов мсири в обмен на катангскую медь. Шотландский миссионер Фредерик Стэнли Арнот прибыл сюда в 1886 году в надежде принести христианство коренным жителям Катанги. Он описал местный метод добычи меди, который удивительно похож на технику, используемую сегодня старателями для добычи кобальта:
Малахит, из которого добывают медь, в больших количествах встречается на вершинах некоторых голых, изрезанных холмов. В его поисках туземцы роют небольшие круглые шахты, глубина которых редко превышает 15-20 футов. У них нет боковых выработок, но когда одна шахта становится слишком глубокой для них, они оставляют ее и открывают другую. 2
Описания Арнота в 1886 году привлекли внимание британского империалиста Сесила Родса, основателя престижной стипендии Родса. Родс отправился на север из своей одноименной Родезии (Замбии) в Катангу, чтобы встретиться с Мсири в надежде подписать договор, по которому Катанга перейдет под власть Великобритании. Мсири отослал Родса, так и не заключив договор. Услышав об усилиях Родса в Катанге, король Леопольд, который только что получил Свободное государство Конго в 1885 году, немедленно отправил три команды для заключения договора с Мсири. Первым 6 октября 1891 года прибыл отряд под командованием бельгийского исследователя Александра Делькоммуна, который встретился с Мсири. Как и Родс, Делькоммун получил отказ. Вторая кампания занзибарских наемников под командованием британского предателя Уильяма Гранта Стэрса прибыла 20 декабря 1891 года. Стэйрс встретился с Мсири, но на следующий день Мсири ушел в соседнюю деревню. Стэйрс послал двух своих самых доверенных людей, чтобы образумить Мсири, но после трех дней неудачных переговоров европейцы застрелили Мсири, обезглавили его и повесили голову на столб, чтобы все видели последствия противостояния Леопольду и его Свободному государству Конго. 3 За контроль над богатствами Катанги была пролита кровь. Обратного пути уже не было.
Третья команда, отправленная Леопольдом, прибыла 30 января 1892 года и увидела, что в городе уже развевается флаг Свободного государства Конго. В составе команды оказался бельгийский геолог Жюль Корне. Корне обследовал территорию с 8 августа по 12 сентября 1892 года, составляя каталог минеральных месторождений региона, которые он назвал "настоящим геологическим скандалом". Корне стал первым европейцем, задокументировавшим обширные месторождения меди в том месте, которое впоследствии стало Центральноафриканским медным поясом. В его честь даже был назван местный камень - корнетит. В 1902 году американский специалист по горному делу Джон Р. Фаррелл провел дополнительные поисковые работы по заказу бельгийцев и сделал более подробную оценку медных месторождений. В своем отчете королю Леопольду Фаррелл заявил:
Исчерпать запасы окисленных руд в течение этого столетия будет совершенно невозможно... Количество меди, которое вы сможете произвести, зависит исключительно от спроса - рудники могут поставить любое количество. Вы можете производить больше меди и делать ее намного дешевле, чем все ныне работающие рудники. Я считаю, что ваши рудники станут источником будущих мировых поставок меди. 4
Почти вся медь была покрыта кобальтом, хотя пройдет еще 110 лет, прежде чем революция в области аккумуляторных батарей сделает кобальт в десять раз более ценным, чем медь.
Получив Катангу, Леопольд в буквальном смысле слова попал в точку, и бельгийцы быстро перешли к эксплуатации. 18 октября 1906 года бельгийцы создали Union Minière du Haut-Katanga (UMHK) для разработки медных месторождений в регионе Катанга. Бельгийское государство наделило UMHK широкими полугосударственными полномочиями, включая возможность строить и управлять городскими центрами с африканскими рабочими для использования в эксплуатации горнодобывающих активов. Элизабетвиль быстро разрастался вокруг Этуаль и Руаши, и вскоре в нем появились отели, британское консульство, спортивные клубы, бары и поле для гольфа рядом с озером Кипопо, которое существует и по сей день. Коренное население Катанги оказалось недостаточным для удовлетворения потребностей в рабочей силе быстро растущих горнодобывающих предприятий UMHK, поэтому компания наняла тысячи рабочих и приобрела рабов для работы на шахтах. Африканских рабочих теснили в ветхих бараках и эксплуатировали в режиме принудительного труда, напоминающем самые суровые системы африканского рабства. Прибыли компании росли, особенно после начала Первой мировой войны, во время которой миллионы пуль, выпущенных британскими и американскими войсками, были сделаны из катангской меди. 5
По мере того как UMHK расширяла свою добычу по всему Медному поясу, европейцы стекались в Элизабетвиль в поисках новых возможностей. Одни работали на UMHK, другие открывали бизнес, а третьи приезжали учить европейских детей в недавно основанных школах. Сын одного из таких учителей, Дэвид Франко, ныне голливудский музыкальный композитор, живущий в Лос-Анджелесе, провел в Элизабетвилле первые двадцать лет своей жизни - с 1940 по 1960 год:
Все аспекты нашей жизни в Элизабетвилле были сосредоточены вокруг UMHK... Несмотря на отдаленность от материнской страны, Бельгия также вела активную культурную жизнь искусства и музыки во всей своей колонии, привозя крупных талантов, как местных, так и из Европы. Один из таких примеров, который я никогда не смогу стереть из своей памяти, - когда мне было девять лет, я вместе с родителями посетил сольный концерт всемирно известного скрипача Иегуди Менухина. В то время он был самым большим именем в области классической музыки. Представляете? Я был заворожен его игрой. В тот день я решил стать музыкантом.
Во время Второй мировой войны Катанга вновь оказалась незаменимой для военных действий союзников, поставляя золото, олово, вольфрам, кобальт и более восьмисот тысяч тонн меди для производства боеприпасов. Генерал-губернатор Бельгийского Конго Пьер Райкманс заявил в июне 1940 года: "Бельгийское Конго в нынешней войне является самым важным активом Бельгии. Оно полностью на службе у союзников, а через них - у родины. Если ей нужны люди, она даст их; если ей нужна работа, она будет работать на нее". 6 Десятки тысяч конголезцев были до костей выработаны на медных рудниках и отправлены на войну, чтобы умереть на благо Бельгии и ее европейских союзников.
На момент обретения независимости 30 июня 1960 года официальная экономика Конго почти полностью базировалась на добыче полезных
