Эрик.
Насупившиеся девушки придвинули один из мешков поближе к уставшим животным, удобно расположившимся в небольшой каменной низине.
- А они нас не затопчут, если нечаянно решат повернуться на другой бок? - с сомненьем спросила Аленка.
- Турусы - очень умные и чуткие животные, они оберегают людей, как свое потомство. Несмотря на неповоротливость, они умеют быть очень нежными, - возразил Эрик.
И, правда, не успели девушки устроиться в импровизированной постели, как турусы расположились по разным сторонам от них и уютно прижались к их бокам. Один зверь даже попытался лизнуть Аленку.
- Будь осторожна, не позволяй им подобные ласки! - предупредила подругу Хенда.
Как оказалось, язык у турусов напоминает пористый камень и может запросто содрать кусок кожи.
«И для чего же им такие языки?» - подумала Аленка.
- Языком турусы отдирают от камней слизь, ту, которую они не смогут втянуть хоботом, - любезно сообщил Эрик педантичным тоном.
- Я очень признательна тебе за разъяснения, но не мог бы ты не лазить постоянно в мою голову?! - не выдержала Аленка, обычно отличавшаяся смирным нравом. Она и сама не поняла, почему взорвалась, но уж очень ей не захотелось, чтобы какой-то малоизвестный ей тип рылся в ее мыслях.
- Меня направили с вами не только как сопровождающего, но и как твоего учителя, - пояснил взбешенной Аленке Эрик. - Я лишь исполняю приказ. И поверь, мне совершенно нет дела до твоих мыслей, да и вряд ли я найду среди них что-то действительно стоящее.
В бессильном гневе Аленка уставилась на Хенду, но девушка благоразумно промолчала, видимо опасаясь, что Эрик влезет и в ее голову.
- Хенда, пожалуйста, научи меня ставить блоки! - умоляющим тоном произнесла Аленка.
- Ничего не выйдет, - вновь вмешался Эрик. - Ставить блоки наших детей учат примерно на седьмом году.
- Но мне уже тринадцать?!
- Я имел в виду седьмой год с начала обучения, так что тебе до блоков еще шесть лет и триста шестьдесят четыре дня, - подсчитал парень.
После такого ответа Аленка окончательно сникла.
- Послушайте, нам предстоит долгий и трудный путь. Мы будем находиться в обществе друг друга двадцать четыре часа в сутки около двух недель подряд. Нам просто необходимо научиться уживаться, - вмешалась Хенда. - Эрик, мы прекрасно понимаем, что ты умнее и старше нас, но неужели тебе так необходимо каждый раз проявлять свое превосходство?
- Я и не думал ничего проявлять, - Эрик недоуменно вскинул угольно-черные брови. - Неужели мои попытки помочь кажутся вам превосходством?
- Учить можно по-разному. Не забывай, что Аленка всего лишь подросток, оказавшийся в другом времени с совершенно другими правилами. Не усложняй ей жизнь еще больше!
Эрик на минуту стушевался, но потом произнес:
- Хорошо. Впредь буду отвечать на вопросы, заданные Аленкой только вслух.
- Прости, Эрик, - примирительно произнесла Аленка, - за то, что я вспылила. Но мне действительно очень не привычно, что кто-то слышит мои мысли.
- Да, ладно, - процедил Эрик и принялся разбирать содержимое мешков. - Вот, подкрепитесь! - Он кинул девушкам две плоские металлические банки и что-то наподобие кожаной фляги.
Сорвав защитную фольгу с одной из банок, Аленка обнаружила внутри питательную слизь, только еще более густую, чем обычно. Девочку непроизвольно передернуло.
- Знаешь, совсем не обязательно читать мысли, чтобы заметить, как ты относишься к нашей пище, - усмехнулся Эрик.
- Да, мне такая еда непривычна, - призналась Аленка.
- Советник сказал, что ты отлично справляешься с преобразованием материи, может, приготовишь для Аленки что-то более привычное для нее? - спросила Хенда.
- Можно попытаться, - согласился Эрик. - Аленка, ты уже пробовала делиться с кем-то мыслеобразами?
- Нет, - призналась девочка.
- Тогда просто закрой глаза и представь себе какой-нибудь продукт из своего времени. Чем четче ты его представишь, тем проще мне будет его воссоздать.
Аленка послушно прикрыла глаза и нарисовала в своем воображении спелое красное яблоко. Оно было сочным и очень аппетитным.
Открыв глаза, девочка и правда увидела фрукт, лежащий на руке у Эрика. Парень самодовольно улыбнулся и протянул яблоко Аленке. Девочка, предвкушая, как сочная сладкая мякоть попадет к ней в рот, надкусила получившийся фрукт. И к своему ужасу обнаружила, что мякоть у яблока имеет фиолетовый оттенок, а вкус у нее - все той же слизи. Расстроенная, Аленка отложила яблоко в сторону и сказала:
- Нет, это совсем не то.... Уж пусть лучше будет просто слизь, чем этот самообман.
- Извини, - отозвался Эрик, - но передать вкусовые качества мне не под силу. Я могу изменить форму, но не содержание.
Поразмыслив, Аленка все же подкрепилась неудачным яблочком и с удовольствием напилась воды из кожаной фляжки. «Хорошо, что хоть вода здесь настоящая и имеет вкус воды», - подумала Аленка, с головой зарываясь в меховой кокон. От спящих рядом турусов исходило приятное тепло, животные смешно похрюкивали во сне, но брыкаться не пытались. Измученная долгим походом Аленка мгновенно заснула.
Пробудившись, девушки обнаружили, что Эрик уже давно встал, успел позавтракать и вновь нагрузить туруса мешками со снаряжением и провизией.
- Ну как, сони, пойдете пешком или поедете? - спросил он. Парень выглядел на удивление свежим и отдохнувшим.
Чего не скажешь о девушках: глаза их слипались, бока ломило от жесткой постели, а ноги вообще отказывались подчиняться. Аленка с Хендой хмуро переглянулись.
- Сразу поедем, - подвела общий итог их самочувствия медичка.
- Тогда и поедите в дороге, - сказал парень и бросил им еду и питье.
Скрутив постели и забросив их в один из мешков, девушки кое-как вскарабкались на спину туруса и путешествие продолжилось.
Жуя на ходу, Аленка спросила:
- А что за прибор у тебя на руке, зачем ты на него смотришь?
- Это часы, точнее нечто похожее на них, - ответил Эрик. -
