Я стала немного сомневаться в своем желании остаться в вашем мире, - заметила Аленка, - не хочу, чтобы мои дети росли без родителей.
- Неужели лучше жить с таким человеком, как твой отчим? - вспылил Эрик. - Наши воспитатели очень хорошо относятся к детям и никогда не обижают.
- Ты опять читал мои мысли?! - всполошилась Аленка.
- Нет! Зато я прочел отчет Совета о тебе.
Аленка опустила глаза и стала подбирать слова для извинений.
- Можешь не извиняться, - надменно заметил Эрик.
- Ты опять?! - опомнилась Аленка.
- Да поймите же вы, что я не всегда читаю мысли специально. Образы, которые вы мыслите очень «громко», я слышу независимо от собственного желания. Не могу же я постоянно ходить с выставленными блоками?! - искренне возмутился парень.
Аленка немного успокоилась, но продолжала поглядывать на Эрика с явным неодобрением.
- А почему именно тебя дали нам в сопровождение, ведь Советник сказал, что ты лишь один из лучших? - спросила Хенда, поддерживая подругу в негативном отношении к парню. - Получается, были и другие кандидаты?
- Я сам вызвался, - признался Эрик. - Этот поход - прекрасная возможность для Исследователя, особенно в том случае, если Аленка действительно окажется Проводником.
- Надеешься на повышение? - съязвила Хенда.
- Ничуть, - не стал обижаться Эрик. - Но хочу заметить, что я один из всех кандидатов, кто способен преобразовывать собственное тело.
- На что ты способен?! - хором спросили девушки.
- Могу трансформировать собственное тело, - терпеливо пояснил парень.
- Можешь превратиться в мышку? - вспомнила старинные сказки Аленка.
- В мышку - нет. Преобразовав часть своей материи в такое маленькое животное, куда я дену все остальное? Или ты предпочитаешь двухметровую мышку?
Представив себе получившуюся картину, девочка ужаснулась.
- А вот в животное чуть крупнее - вполне смогу! - горделиво добавил Эрик.
- А ну докажи?! - потребовала Хенда.
- Ты же Медик, разве ты не знаешь, сколько я при этом затрачу энергии?
- Подумаешь, поваляешься пару дней, поболеешь. Ради такого мы приостановим наш путь и подождем, пока ты восстановишься. Могу даже подлечить тебя, - предложила Хенда.
- Не дождешься! - возразил Эрик. - Кроме энергозатрат, это еще и довольно малоприятная процедура. Исследователь в здравом уме не согласится на такое, чтобы доказать свои способности каким то двум девчонкам.
- А ты точно в здравом уме? - не удержалась от вопроса Хенда.
- Уже не уверен. Был бы в здравом - уже давно заблокировал ваши речевые центры и не слушал глупую болтовню.
- Ты и так можешь?! - восхитилась Аленка.
- Проверим? - предложил Эрик.
Но его вопрос остался без ответа, так как девушки решили благоразумно промолчать.
Проехав на турусе несколько часов, Эрик велел спутницам размять ноги. Спустившись с животного, девушки совсем приуныли и желание разговаривать утратили окончательно.
Эрик же для разрядки обстановки начал показывать Аленке различные каменные породы, объясняя какие предметы из них можно изготовить. Он также рассказал, что люди, живущие на поверхности, научились добывать полезные для них минералы лишь из литосферы, то есть земной коры.
- Коры? - переспросила Аленка. - Как у дерева?
- Если тебе так будет проще понять, то да. Представь себе, что наша планета - это то же дерево, имеющее несколько слоев, располагающихся как годовые кольца дерева. Кора - это самый верхний слой Земли, уходящий внутрь примерно на 75 км. Под ним, в твое время, располагался слой, который назван учеными поверхности мантией. Этот слой достигал глубины 700 км и имел температуру около 800 градусов Цельсия. В самом сердце планеты находилось ядро, раскаленное до 2000 градусов Цельсия, а располагалось оно на глубине около 3000 км. Учеными поверхности была общепризнанна теория о том, что все нижние слои Земли имеют высокие температуры и непригодны для жизни. Но их выводы были ошибочными, так как сделаны они были лишь на основе геофизических исследований, а добраться глубже литосферы им не удалось. На самом же деле, между мантией и ядром находился еще один слой, заполненный туннелями и полостями. Именно в этих полостях мы сейчас и строим наши города, соединяя их туннелями или порталами, в зависимости от расстояния и состава пород. На настоящий момент земная кора, в связи с пагубным воздействием солнца, превратилась в единый сплав, который очень трудно расщепить даже при помощи преобразования материи; а мантия остыла, открыв для наших Исследователей огромные возможности по изучению ее состава.
Людям твоего времени и многих последующих поколений была доступна лишь малая часть земных сокровищ, спрятанных от их глаз под слоем мантии. Но даже в литосфере залегали очень ценные для человека горные породы и минералы, которые он научился использовать в хозяйстве. Почти все минералы обладают кристаллическим строением, а большинство горных пород состоят из кристаллов различных минералов. Все породы состоят из минералов, большинство из которых представляют собою твердые тела, но в природе можно встретить и минералы в жидком состоянии, такие как ртуть. Также встречаются минералы и в газообразном состоянии: углекислый и сернистые газы, метан, гелий. Горные породы были образованы миллионы лет назад из кристаллов. Породы обладают разнообразными цветами и строением, некоторые из них состоят из одного минерала, другие - шести-семи и более. Люди поверхности научились добывать минералы путем извлечения их составляющих из различных пород. Наши Исследователи пошли дальше и при помощи преобразования материи стали расщеплять практически любые породы, меняя их состояние из твердого в жидкое, из жидкого в газообразное и наоборот. Под силу нам и создавать новые минералы, меняя состав кристаллов, - самодовольно добавил Эрик, и продолжил, - особую ценность на поверхности имели стойкие минералы, такие как золото, серебро и платина. В наше же время большой вес приобрели энергокристаллы. Они служат источником энергии и способны освещать собою города, не имеющие светящегося неба, а также могут содержать в себе огромное количество информации, которую можно внести в них при помощи мыслеобразов.
- Это как книги, только гораздо лучше, - заметила
