в феврале 2001 года Шилова заявил, что провинция выделила около 500 миллионов рандов на то, чтобы каждая школа получила в среднем по двадцать пять компьютеров. Шилова пообещал, что компьютеры будут подключены к Интернету, что "поможет подготовить учеников, готовых к работе в новой экономике".
Идея заключалась в том, чтобы распределить проект между шестью консорциумами. Каждый из консорциумов возглавляла бы крупная компания по производству компьютерного оборудования, которая, в свою очередь, объединялась бы с более мелкими компаниями по производству программного обеспечения. Эти компании будут предоставлять программы электронного обучения и сопутствующее программное обеспечение, необходимое для успешной реализации проекта в качестве образовательной инициативы.
После пилотного проекта, в ходе которого в небольшом количестве школ были созданы компьютерные лаборатории, в 2003 году было объявлено, что консорциум Sahara, возглавляемый компанией Sahara Computers, стал одним из шести консорциумов был выбран для получения контракта на сумму 500 миллионов рандов. Остальные консорциумы возглавляли более крупные компьютерные компании, такие как Dell, HP и Mecer.
Вместо того чтобы сразу охватить все школы провинции, Департамент образования Гаутенга (GDE) решил на первом этапе проекта установить компьютеры в 500 школах. Консорциум Sahara установит компьютеры в 110 школах, объявила компания Sahara Computers. Помимо компьютеров, Sahara также установит в этих школах телевизоры, DVD-плееры и принтеры.
Для Sahara этот контракт стал заметным переворотом. На тот момент компании было всего шесть лет, но она успела получить львиную долю первого этапа проекта GoL. Пять конкурирующих консорциумов, возглавляемых известными и зарекомендовавшими себя компьютерными брендами, упомянутыми выше, поделили между собой оставшиеся 390 школ.
Компании Sahara также посчастливилось получить особое благословение от министра кабинета министров. Мы желаем компании Sahara Computers всего наилучшего и надеемся, что она обеспечит большую доступность и знакомство с преимуществами коммуникационных технологий, особенно среди сельского населения", - сказал тогда министр торговли и промышленности Алек Эрвин сказал об этом в начале проекта.
Доступ компании к высокопоставленным правительственным чиновникам, казалось, был гарантирован даже на этом раннем этапе.
В то время управляющий директор Атул Гупта описал участие Sahara в GautengOnline таким образом, что можно было предположить, что компания участвует в проекте из благотворительных соображений. Доступность и низкая стоимость - ключевые вопросы в индустрии ИКТ, и Sahara Computers рада быть в авангарде этой инициативы", - сказал он журналистам. Это значительные инвестиции в образование и обучение нашей молодежи".
Ранее Гупта говорил: "Мы верим, что, обучая молодежь нашей страны, мы можем изменить статус-кво и оказать влияние на сообщества в целом". Однако он был достаточно честен, чтобы предположить, что участие Sahara в GoL - это не просто великий акт доброты. Гупта не уклоняется от того, что для Sahara это еще и хорошая возможность для бизнеса, называя это еще одним мотивирующим фактором, который побуждает компанию предоставить устойчивое, экономически эффективное и удобное для пользователя решение для Департамента образования Гаутенга", - говорится в рекламной копии.
Sahara, казалось, была на высоте. В декабре 2005 года новый заместитель президента, Фумзиле Мламбо-Нгчука, открыла вторую ежегодную конференцию Sahara Convention, мероприятие, целью которого было собрать вместе ролевых игроков в ИТ-индустрии. Для Мламбо-Нгчука это, должно быть, было довольно неловким событием. Она сменила Джейкоба Зуму на посту заместителя президента всего за несколько месяцев до этого, после того как Мбеки уволил его из-за обвинений в коррупции. Неясно, попросили ли Гуптас пригласить Мламбо-Нгчуку на свое мероприятие потому, что их друг Зума больше не является заместителем президента, или потому, что они тоже были близки с ней. Интересно отметить, что новый заместитель президента был женат на Булелани Нгчука, бывшем Национальном директоре по государственным обвинениям (NDPP), чье расследование предполагаемой коррупции Зумы в конечном итоге привело к тому, что Национальное прокурорское управление (NPA) предъявило ему обвинения в связи с его ролью в спорной сделке по продаже оружия.
Но, несмотря на высокие идеалы, которыми сопровождался запуск проекта, GoL в итоге стал одним из самых дорогостоящих провалов в провинции. Многие участники проекта, участвовавшие в его реализации, называют его "GautengOffline", поскольку компьютерные классы так и не стали полноценными центрами электронного обучения, какими они должны были стать.
К 2007 году, через шесть лет после объявления Шиловы, GautengOnline был признан настолько провальным, что вместо Sahara и других консорциумов был назначен новый поставщик услуг, сообщила The Star в 2009 году. GDE уже выплатила около 1 миллиарда рандов за компьютерные классы, которые либо не работали, либо страдали от технических проблем. Новый провайдер, которому в итоге заплатили около 2 миллиардов рандов, в итоге оказался не лучше своих предшественников с сайта.
Поговорив с тремя представителями ИТ-сектора, которые участвовали в первоначальном предложении по обеспечению участия консорциума Sahara в проекте, я считаю, что с самого начала GautengOnline рассматривалась Sahara не более чем возможность поставлять компьютерное оборудование в государственные школы. Все три источника независимо друг от друга рассказали мне историю, которая выглядит примерно следующим образом:
В начале 2002 года компания Sahara установила компьютерные классы в пяти школах в поселке Александра и других городах Гаутенга. Это было частью пилотного проекта правительства Гаутенга, этап, в ходе которого провинциальные власти должны были оценить предложения участвующих консорциумов. В качестве партнеров Sahara по консорциуму несколько малых и средних компаний установили свое программное обеспечение на компьютеры Sahara. Атул Гупта в ходе нескольких встреч с владельцами этих компаний давал большие обещания относительно огромного объема работы, который выпадет на их долю после того, как консорциум Sahara получит свою долю в развертывании системы GoL.
Компании, занимающиеся разработкой программного обеспечения, потратили много труда, времени и денег на установку программ на эти компьютеры, не взяв за это ни цента", - сказал мне один из источников. Но мы думали, что это того стоит, потому что Гуптас, который встречался с нами в офисах Sahara в Мидранде, постоянно говорил нам, что в конечном итоге мы получим крупные контракты на программное обеспечение".
Однако когда правительство Гаутенга наконец-то выдало контракты шести консорциумам, те компании, которые сотрудничали с Sahara, вскоре с шоком поняли, что их полностью обошли стороной. Когда тендер был объявлен, нам не досталось ни цента, несмотря на то что мы должны были спонсировать программное обеспечение, чтобы консорциум был оценен, - говорит второй источник.
Оказывается, как только Sahara выиграла контракт, они расстались со своими партнерами по консорциуму и начали самостоятельно поставлять в школы сотни компьютеров и сопутствующее оборудование, причем без программного обеспечения, которое помогло Sahara получить контракт. Стало ясно, что вся эта затея - сплошное надувательство", - сказал мне мой
