сфера.
Нина отстраненно пожала плечами.
— Я могу вас отвести к матери Огневого. А она вам всё расскажет про сферу и про работу сына, если захочет.
Почему бы и нет, подумал я. Хоть немного проведу времени с Ниной. Всё равно, судя по её выражению лица, видеть она меня теперь вряд ли захочет. Я согласился. Нина велела мне ждать её у входа в библиотеку. Я, было, попытался осторожно оставить букет, но не вышло. Ладно, отдам попозже, решил я. Нина вышла одетая в длинный серый плащ. Я протянул ей руку, но она отстранилась. Пришлось извиниться. Похоже, это наша последняя встреча, с грустью подумал я. Шёл следом за ней, пытаясь запомнить каждый её шаг в своей памяти.
Улица Огневая выглядела скорее как тупик из нескольких пятиэтажек, почти примыкавших к высокой бетонной стене. Трамвай не ходил к этой улице. Мы доехали до остановки “Развилка” и потом долго петляли. Шли через пустые дворы, помойки. Прошли через гаражный массив. Дважды переходили через старые железнодорожные пути. Безлюдно. Безлюдно кругом и пусто. В одном из дворов я увидел детскую площадку. Качели, карусель и горка. Карусель тихо вертелась, но никого не было. В кроне деревьев каркали вороны.
— Здесь не живут? — спросил я, замедлив шаг.
— Живут? Да кто захочет здесь жить. — холодно ответила Нина и пошла дальше. Больше я её не спрашивал. Мы поднялись на пятый этаж, и Нина позвонила в дверной звонок. Нам открыла женщина, вся в чёрном. Траур что ли у неё? Чёрное платье, чёрные перчатки и чёрный траурный платок в котором она прятала своё лицо. После короткого приветствия мы прошли в квартиру. В прихожей я по привычке снял обувь. Простенько обставленная квартира в три комнаты и зал. Нина рассказала женщине про меня. Кто я и чего хочу.
— Проходите в зал. — велела мне женщина. — А ты, Нина, на кухне посиди. У меня там суп варится, присмотришь.
Странно она это сказала. Я мимо кухни проходил и запахов готовящейся еды не почувствовал. Нина молча кивнула и вышла.
— Присаживайтесь, молодой человек. — попросила меня женщина в черном. Я послушно сел на диван. Она пододвинула стул и присела напротив меня.
— Анна Сергеевна Огневая. — представилась она.
Я представился в ответ и извинился за то, что потревожил её.
— Значит, вы хотите узнать про Петечку? — женщина поправила платок, закрывавший половину ее лица.
— Скорее, я хочу узнать, что тут происходит. Что это за электростанция такая? Что за провал вообще? При чём тут сфера? Почему руководство всем говорит, что во втором корпусе реактор по переработке ядерных отходов, а люди, которые там работают, утверждают, что нет его. А отходы перерабатывает, какая-то живая масса, которую закачивают в цистерны.
— Масса? — переспросила Анна Сергеевна. В её голосе послышалось удивление и страх. Я рассказал ей и про Сергея. Она слушала очень внимательно.
— Всё из-за сферы. Всему виной сфера проклятая. Все беды от неё и только от неё. — произнесла она с ненавистью в голосе, когда я закончил рассказывать.
— Но что это такое?
— Привет из другого мира. Проклятье за знания. Наказание за грехи. — развела руками Анна Сергеевна. — Понимай как хочешь.
Она покопалась в серванте и принесла бутылку водки и две стопки. Налила в обе до краёв.
— Пейте!
Я покорно выпил. Анна Сергеевна, ловко прикрыв рот платком опрокинула свою.
— В моём теперешнем состоянии, я выпиваю по бутылке в день. — объяснила она. — Вы например, знаете, что водка калорийная?
Я отрицательно помотал головой.
— Не белок, но помогает выжить. Выжить и забыть на некоторое время. Боже, в каком ужасном мире нам приходится жить. — продолжала Анна Сергеевна. — Я расскажу вам, про сферу, но предупреждаю. Вы должны держать язык за зубами. Вокруг много таких, кто постарается использовать любые крупицы информации о ней. Никому нельзя доверять. Понимаете? Любое неосторожное слово может грозить смертью, а вы еще так молоды. Петечка был похож на вас в чём то. Тоже хотел всё знать.
— Она из другого мира? Эта сфера? — спросил я. Я уже был готов к всякому, и у меня не получалось удивляться.
— Из космоса. В 1954 году в Сибири упал метеорит. Советские астрономы успели его заметить и определили траекторию падения. Но места там были глухие и труднопроходимые. Была снаряжена поисковая группа. Планировали найти камень или кусок железа. А нашли сферу. Её привезли в Москву.
— Но она здесь, а не в Москве. — сказал я.
— Верно, но тому есть причина. — согласилась Анна Сергеевна. — Исследование сферы засекретили. Когда поняли, что это действительно объект внеземного происхождения. И что она без сомнения сделана искусственно. Был настоящий фурор. Наконец-то. Мы не одиноки во вселенной. Но держать её в Москве побоялись. Для изучения свойств космического объекта был построен научный городок Солнечногорск. И институт. И поначалу успехов не было. К сфере сначала проявляли интерес военные и КГБ, но быстро остыли. А года через три, после постройки института, Солнечногорск стал просто еще одним закрытым городом на карте. Вокруг института строились цеха, для нужд оборонной промышленности. Изучение сферы перестало быть центральным направлением. Нет, ею по-прежнему занимались, но на основной план вышла уже оборонка. Стране нужно было оружие для защиты от империалистов. Солнечногорск потихоньку рос. Строилась железная дорога. Планировалось метро. В то же время в институт попал один учёный, Краузе Анатолий Германович, он занимался разработками в области звуковых волн и неожиданно для всех, возглавил направление по изучению сферы. Тогда же, сюда по направлению приехал и мой Петечка. Они работали над проектом вместе и добились колоссальных успехов. Сфера оказалась мощным источником энергии. В 1978 году они построили первую экспериментальную модель и запитали весь институт от неё.
— А какой был принцип работы? — не удержался я.
Анна Сергеевна замялась.
— Точно я вам сказать не могу. Петя много про работу рассказывал, но память у меня уже не та. Знаю, что на сферу пускали звук очень высокой частоты. Но принципы? Нет, не скажу. Не обессудьте.
Потом она сбилась и принялась мне рассказывать про Огневого. Как он выписал ее сюда, когда получил квартиру за изобретение. В городе тогда было хорошо жить. Льготы, путёвки на море. Рассказывала, как он развёлся и жена, забрав детей, уехала, а он полностью посвятил себя работе. Я слушал, стараясь не торопить её. Она хотела выговориться. Не часто у неё, видимо, бывали гости. Видно, что одна живёт и довольно давно. Дважды она тянулась за бутылкой, и мы выпивали. Как-то незаметно, она перешла на
