крикетная площадка Южной Африки, будет называться Sahara Oval St Georges, а знаменитая площадка в Дурбане должна была быть переименована в Sahara Stadium Kingsmead. Контракт был заключен на пять лет.
Помимо гнева некоторых кругов по поводу внезапных изменений, эта сделка также высветила путаницу в отношениях между Sahara Computers Гуптасов и Sahara India Pariwar, гораздо более старым и крупным индийским конгломератом, о котором говорилось в главе 1 и который являлся спонсором индийской национальной сборной по крикету. Почти все крикетные писатели, писавшие об этой сделке, ошибочно называли компанию Гуптаса международной компанией, базирующейся в Индии.
Сделка была заключена с Sahara Computers, которая является дочерней компанией Sahara Holdings, одной из крупнейших промышленных компаний в Индии. Они являются спонсорами индийской команды по крикету", - написал Оуэн-Смит в своем первоначальном отчете, явно перепутав две Sahara.
Алтус Момберг, также опытный южноафриканский крикетный писатель, назвал Sahara "индийской компьютерной компанией... которая также является главным спонсором индийской национальной команды".
Ошибка была вполне объяснима. В южноафриканской ИТ-индустрии существовала широкая неопределенность относительно отношений Sahara Computers с Sahara India Pariwar. Даже сегодня в отрасли широко распространено мнение о том, что Гуптасы "использовали в своих интересах" имя более авторитетной и известной компании. Гуптасы, конечно, отрицают эти обвинения, но, несмотря на все их заявления о независимости, решение Sahara Computers спонсировать UCB было любопытным, учитывая, что Sahara India Pariwar стала главным спонсором индийской команды по крикету в 2001 году.
Некоторые из самых высокопоставленных представителей крикета, участвовавших в сделке, похоже, также были сбиты с толку личностью компании, купившей права на название трех их стадионов. Защищая сделку, Арнольд Блох, тогдашний президент Ассоциации крикета Западной провинции, настаивал на том, что "мы приняли решение, учитывающее наши деловые интересы... Это может привести к тому, что другие международные компании будут размещать рекламу на N ewlands". Он явно считал, что всемирно известные Sahara India Pariwar и Sahara Computers - это одно и то же.
Справедливости ради следует отметить, что Атул Гупта все же попытался прояснить ситуацию. В последующей статье Оуэна-Смита Гупта заявил, что "между бизнесом его семьи и индийской компанией нет никакой финансовой связи".
Однако неопределенность в отношении собственности Sahara Computers продолжала сохраняться.
Пока страстные поклонники крикета пытались смириться с переименованием почти священных для них крикетных площадок, Гуптасы решили применить немного PR-магии, чтобы попытаться завоевать сердца болельщиков. Чтобы помочь им, они заключили маловероятный союз с Грэмом Смитом, в то время капитаном сборной ЮАР по крикету.
Во время официального объявления о сделке Sahara Computers представила Смита в качестве нового "посла бренда". Его первая задача в новой роли - убедить крикетную общественность в том, что смена названия пойдет на пользу спорту: Игроки понимают, насколько важны деньги для игры", - сказал Смит журналистам. Крикетчики, игравшие 20 лет назад, и мечтать не могли, что сегодня они будут играть в крикет по 20 уд. за матч, и если через 20 лет на карту будет поставлено будущее Ньюлендса, никто не станет задавать вопросы о том, откуда берутся деньги.
Хотя подробности соглашения между Sahara и Смитом были скудными, капитан Proteas сообщил, что он должен будет представлять компьютерную фирму Гуптаса на некоторых публичных мероприятиях. Подробностей о том, сколько денег Смит заработает на этой сделке, не было.
Гэри Найду, директор по маркетингу Sahara, сравнил звезду крикета, которому в то время было двадцать три года, с развивающейся компьютерной фирмой Гупта: "Как и мы, он молод, динамичен и развивается".
Отношения между Сахарой и Смитом продолжались на протяжении всей карьеры капитана сборной Протеаса. В 2009 году Смит выпустил свою книгу "Дневник капитана" на мероприятии, проходившем на крикетной площадке Ньюлендс. Согласно рекламному щиту, сфотографированному на мероприятии, Sahara была "официальным спонсором книги".
На видео с мероприятия видно, как несколько угодливый Смит, не отличающийся скромностью в спортивной прессе, буквально склоняет голову перед своими хозяевами из Sahara. Вы только что услышали, что отношения [между Смитом и Sahara] длятся уже пять лет, и они были неотъемлемой частью этих пяти лет. Мистеру Гупте [склоняет голову] и Гэри [Найду] большое спасибо", - говорит Смит, стоя перед плакатом Sahara. На мгновение возникает неловкость, когда Смит говорит о своем родном поле, но забывает упомянуть имя Сахары: "Крикету Западной провинции, который, очевидно, сыграл огромную роль в моей жизни с тех пор, как я приехал сюда в Ньюлендс восемнадцатилетним подростком, пытаясь...".
Сахара Парк Ньюлендс", - перебивает неизвестный зритель, оказавшийся за кадром.
Но у Смита будет еще много возможностей, чтобы правильно назвать стадион. Найду, выступая перед Смитом, объявил, что Sahara заключила еще одно пятилетнее соглашение о праве на название стадиона Ньюлендс. Он также использовал эту возможность, чтобы объявить о продлении контракта Смита в качестве посла бренда Sahara.
Смит был не единственной звездой "Протеаса", привлеченной Гуптасом для маркетинговых целей. В декабре 2004 года партнеры по команде Шон Поллок, Жак Каллис, Махая Нтини, Боэта Диппенаар, Жак Рудольф, Мартин ван Яарсвельд и Нил Маккензи подписались стать "представителями бренда" Sahara.
К концу 2005 года власть Гуптов над Proteas и CSA была настолько прочной, что семье удалось внести существенные изменения в расписание команды на время тура в Индию в ноябре того же года.
Смит и его команда сыграли и одержали убедительную победу в первом из пяти матчей One Day International против Индии в Хайдарабаде в среду 16 ноября. На следующее утро южноафриканцев посадили на два зафрахтованных самолета и отправили в Сахаранпур, расположенный примерно в 1400 километрах к северу от Хайдарабада. Бывший член команды "Протеас" говорит, что перелет был неудобным. Это было между матчами, так что это немного раздражало", - сказал он мне.
Поездка превратилась в цирк, когда они добрались до родного города Гуптасов. На видеозаписи, которую я получил от одного из южноафриканцев, видно, как "Протеи" проезжают по улицам Сахаранпура на конных повозках. Согласно отчету новостной службы Press Trust of India, тренер Микки Артур и такие игроки, как Жак Каллис, Эшвелл Принс и Джастин Кемп, "были ошеломлены грандиозным приемом, оказанным им... изголодавшейся публикой". На "грандиозном собрании" на стадионе имени Б.Р. Амбедкара в Сахаранпуре южноафриканцы, "одетые в тики и традиционные тюрбаны, раскачивались под мелодии "Mere Desh ki Dharti" [песня из классического болливудского фильма 1960-х годов] и "Vande Матарам" [индийская народная песня ]". На видео видно, что на бельгийцах надеты ярко-оранжевые тюрбаны, но никто из них не выглядит особенно довольным. В частности, можно услышать, как калитка Марк Баучер произносит ряд ругательств из-за наряда, который его заставили
