направо, вдруг возникает это… ощущение. Его очень трудно выразить словами. Как будто что-то тянет изнутри, как будто во мне разгорается пламя. За долю секунды это ощущение становится таким сильным, что превращается в абсолютную уверенность: именно туда мне и нужно. Так что я поворачиваюсь и иду вправо, а неведомая сила продолжает меня направлять. Я не представляю, откуда взялось это знание, но мое тело на сто процентов уверено, что я на правильном пути.
Наконец я оказываюсь перед коричневой неприметной дверью. Кое-где на ней облупилась краска, а на медной ручке образовался налет. Меня охватывает радостный трепет, хотя ничто в этой двери его не может объяснить. И все же я знаю, что права. Так что я тянусь за ключом, парящим возле меня, и он без проблем входит в замочную скважину. Стоит повернуть его, как раздается легкий щелчок, и замок открывается. С колотящимся от волнения сердцем я открываю дверь и прохожу внутрь.
И я тут же ощущаю дуновение влажного воздуха, чувствую на коже капли моросящего дождя, слышу шелест ветра в листве, похожий на тихий шепот. Под ногами у меня земля, кое-где пробивается мокрая трава. Оглядываюсь: оказывается, я стою на полянке, а меня окружает густой лес. Темные кроны качаются на ветру, пропуская бледный лунный свет, и деревья кажутся не такими уж мрачными. В нескольких метрах от меня по земле стелется туман, накрывая серебристой пеленой все, до чего может дотянуться.
Странно, но мне не страшно. Даже шорох, раздавшийся из густых зарослей, меня не беспокоит. Я просто стою и чего-то жду.
И оказывается, что ждала я не зря. Сперва я вижу рыжее пятно, затем острые черные уши и такой же черный носик. Ко мне осторожно крадется лисенок. Сверкнув на меня зелеными глазками, он смотрит так пристально, что у меня перехватывает дыхание. Его хвост беспокойно раскачивается в воздухе… нет, даже не хвост – хвосты. Их три.
– Треххвостый лис, – вырывается у меня. Он кажется мне жутко далеким и совершенно незнакомым. Мы с этим странным существом не можем оторвать глаз друг от друга. Лис медленно приближается. Оказавшись прямо передо мной, он слегка склоняет голову набок и смотрит выжидающе. Я сажусь на корточки и кладу ладонь на его пушистую голову. На мои осторожные поглаживания он отвечает тихим мурлыканьем. Я уверена, что лисы не издают таких звуков, но и трех хвостов у них быть не должно.
Лис трется о мою руку, его взгляд умный и пронзительный. Затем отворачивается и направляется к двери, из которой я только что вышла. Перед ней он оглядывается на меня, и я понимаю, что должна следовать за ним. Мы вместе возвращаемся в пространство с дверями. Зверь уверенно идет впереди, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что я не отстаю.
Все кажется настолько нереальным, настолько невообразимым, что я уверена в том, что вижу сон. Мне не хочется разрушить эту поразительную иллюзию, и я отмахиваюсь от мыслей о том, что совсем недавно явственно чувствовала дождь и ветер на своей коже.
Лис ступает бесшумно, в отличие от меня. Вдруг до меня доносится еще какой-то звук. Шаркающий, словно что-то волочится по полу. Я прислушиваюсь, но могу уловить лишь собственное прерывистое дыхание, которое тщетно пытаюсь выровнять. Опять этот звук. Тут я понимаю: это шаги, и они приближаются! Похоже, лис тоже их слышит и оборачивается. Он ловит мой взгляд и на этот раз смотрит на меня с тревогой. Спустя мгновение он, сорвавшись, бросается наутек. Я бегу за ним, стараясь не отставать и не упустить его из виду. Шаги становятся громче. Я уже слышу хриплое, тяжелое дыхание за спиной. Мне страшно, ужасно страшно: за мной по пятам идет смерть.
Взбежав по лестнице, лис дожидается меня на одной из ступенек. Я несусь к нему со всех ног. Лестница кажется бесконечной, но я даже не обращаю внимания на смертельную пропасть подо мной. Мы так высоко, ужасно высоко. Перил нет, только черное пространство вокруг, в котором кое-где виднеется свечение дверей. В конце лестницы я вижу очередную дверь. У меня уже дрожат ноги. Чем выше мы поднимаемся, тем медленнее идем. Я боюсь, очень боюсь упасть. Но нас продолжает преследовать нечто, и оно подбирается все ближе.
Лис останавливается перед дверью в ожидании меня. Из последних сил я запрыгиваю на верхнюю ступеньку, протягиваю руку с ключом к двери и вставляю его в замочную скважину. Еще поворачивая ключ, дергаю ручку и оборачиваюсь. На меня смотрит темная физиономия, искаженное, обезображенное лицо с огромными зубами и черными мертвыми глазами. Длинная, тощая рука тянется ко мне, собираясь схватить, но мы с лисом уже ввалились в дверь. Я инстинктивно толкаю ее и, погружаясь в пустоту, вижу, как дверь закрывается за нами.
Какое облегчение и умиротворение… Я закрываю глаза, надеясь, что больше никогда не окажусь в этом темном мире.
Глава 12
Солнечный свет пробивается сквозь мои сомкнутые веки, и я зеваю. Затем тянусь и поворачиваюсь на бок, чтобы поспать еще чуть-чуть. В постели так уютно, а я так измотана. На поверхность сознания начинают всплывать призрачные образы: пространство со множеством дверей, маленькое странное существо, похожее на лиса, и – финальный штрих моего кошмара – темный преследователь. Я улыбаюсь, дивясь, как вообще такое может присниться. Это же просто находка для ученых, исследующих сновидения.
Я плотнее кутаюсь в одеяло и щурюсь. Дневной свет слепит глаза, и мне кажется, что я увидела рыжее пятно с чем-то черным посередине. Снова смыкаю веки и собираюсь уже повернуться на другой бок, как вдруг понимаю: что-то не так. Я распахиваю глаза и вижу перед собой морду лиса. Он сидит на моей кровати и таращится на меня, как ни в чем не бывало.
Я вскрикиваю, забившись к изголовью. У МЕНЯ В КРОВАТИ ЛИСА! Поверить не могу. Тереть глаза, полагаю, бессмысленно. Зверь настоящий, а три хвоста, виляющих в воздухе, – свидетельство, что это тот самый лис из моего сна. Что, в свою очередь, означает, что это был вовсе не сон!
– Значит… пространство… двери… преследователь! – Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, но то темное нечто, разумеется, сюда не добралось.
– Я захлопнула за собой дверь, – вспоминаю я и поднимаю глаза на картину двоюродной бабушки. Замочная скважина пропала – и тут меня осеняет: ключ! Окидываю взглядом комнату, но ключика нигде нет. На полу я его тоже не нахожу и принимаюсь скидывать все с
