поставок и внешней торговли - перешел на сторону Союза в августе. К тому времени годы войны и кампания экономического голода, проводимая администрацией Линкольна, опустошили казну Алабамы, а солдаты массово дезертировали. Несчастливая задача возглавить штат в один из самых мрачных его часов выпала на долю одного из близких друзей Майера, Томаса Хилла Уоттса, который до войны был видным владельцем плантаций и адвокатом в Монтгомери. (Уоттс, носивший маленькие овальные очки и характерную бородку на шее, более года служил генеральным прокурором Конфедерации, прежде чем в конце 1863 года был избран губернатором Алабамы.
По мере того как перспективы Юга становились все более мрачными, росло беспокойство о судьбе пленных солдат Алабамы. В декабре 1864 года законодательное собрание штата разрешило Уоттсу потратить 500 000 долларов на обеспечение военнопленных Алабамы продовольствием, одеждой, медикаментами и другой помощью. У губернатора был выбор: заключить прямой контракт на поставку этих продуктов или отправить южные товары на север, чтобы закупить необходимое. Он выбрал последний, гораздо более рискованный вариант, решив отправить через вражеские линии не менее пятнадцатисот тюков хлопка. "Затраты штата при таком способе будут незначительными", - рассуждал он. Более того, Алабама могла даже получить прибыль от сделки из-за высокой цены на хлопок в Нью-Йорке и Ливерпуле.
Уоттс обратился к Майеру Леману, чтобы тот организовал поставку хлопка и его продажу, что потребовало от бизнесмена уладить логистику транспортировки нескольких сотен тонн хлопка Конфедерации (каждый тюк весил более четырехсот фунтов) через линии фронта.
За несколько недель до своего тридцать пятого дня рождения Майер отправился в Ричмонд в сопровождении Айзека Тиченора, пастора Первой баптистской церкви Монтгомери, которого Уоттс назначил ему в помощники. Тиченор служил капелланом в пехотном полку Конфедерации и любил рассказывать о битве при Шайлохе - о том, как, когда войска были ранены и дрожали, он сорвал с себя шляпу и размахивал ею, проходя по передовой, читая проповеди и призывая своих товарищей стоять на своем. По словам Тиченора, охваченный патриотическим рвением, он схватил винтовку и в конце концов застрелил шестерых солдат Союза. Возможно, именно благодаря своему мастерству снайпера, а не ораторскому таланту, "боевой капеллан" был выбран в качестве спутника Майера в его потенциально опасной поездке в столицу Конфедерации.
Леман и Тиченор добрались до Ричмонда вскоре после Нового 1865 года, обнаружив, что улицы города покрыты грязью, а низменные районы затоплены рекой Сент-Джеймс. Почти ежедневный шквал дождя и снега обрушивался на регион в течение нескольких недель, изводя солдат Конфедерации, расположившихся на биваке в тридцатисемимильной сети промозглых траншей, защищавших Ричмонд и близлежащий Петербург от войск Союза. Погода усугубляла мрачную атмосферу, поскольку всем, кроме самых самонадеянных, было ясно, что Юг находится на грани поражения.
В Ричмонде Майер и его спутник добились аудиенции у Джефферсона Дэвиса, вручив письмо от Уоттса президенту Конфедерации. В нем Майер представлялся как "деловой человек с устоявшимся характером и один из лучших патриотов Юга. Он иностранец, но живет здесь уже пятнадцать лет и основательно сроднился с нами.
"Ему необходимо будет пройти через линию фронта", - отметил Уоттс. "Я прошу выдать ему соответствующие паспорта и заверить их у вас как у представителя штата Алабама."
Приезд Майера в Ричмонд привлек достаточно внимания, чтобы вызвать краткую запись в дневнике Джона Бошампа Джонса, известного до войны писателя, который теперь служил старшим клерком в военном министерстве Конфедерации:
Мистер Леман, грузный еврей лет тридцати пяти, получил сегодня паспорт по рекомендации министра финансов, чтобы организовать (в качестве агента, несомненно) отправку нескольких тысяч тюков хлопка, за которые должны быть уплачены стерлинги. Несомненно, важно сохранить правительственный хлопок от рук врага; и эта операция, похоже, указывает на то, что существует определенный страх его потерять.
Во время пребывания в Ричмонде Майер обсудил свои планы с Робертом Ульдом, чиновником Конфедерации, отвечавшим за переговоры с Севером по поводу военнопленных. Возможно, опасаясь, что Леман помешает ведущимся переговорам об обмене пленными, Ульд сказал ему, что обеспечить проезд в Соединенные Штаты практически невозможно. Но это не помешало Майеру попытаться, очевидно, при содействии Дэвиса, который позже доложил Уоттсу, что "были предприняты усилия, чтобы пропустить мистера Л. через линию фронта".
14 января Майер обратился с письмом непосредственно к Улиссу Гранту, предлагая перевезти хлопок из Мобильного залива в Нью-Йорк на борту "судна Соединенных Штатов". Он подчеркивал гуманитарный характер своей миссии, несколько угодливо взывая к рыцарскому чувству Гранта. "Мы хорошо знаем, что галантный солдат должен сочувствовать тем храбрецам, которые по воле судьбы оказались в плену, подвергаясь суровым условиям климата, к которому они не привыкли, суровость которого усугубляется лишениями, неизбежно сопутствующими их состоянию", - писал он. "Мы просим об этой услуге с уверенностью, что ваше сочувствие к несчастным храбрецам побудит вас сделать все, что в ваших силах, для содействия благородному замыслу, возложенному на нас штатом Алабама".
Прошло две недели, но ответа не последовало. Майер снова написал Гранту, на этот раз с просьбой о личной встрече. И снова он не получил ответа. Когда они вернулись в Монтгомери зимой того года, Тиченор рассказал прихожанам о своей богатой событиями, но бесплодной миссии. Он рассказал о встрече с Дэвисом, чей интеллект и патриотизм произвели на Тиченора большое впечатление, и об их безуспешных попытках связаться с Грантом. Он призвал прихожан последовать примеру осажденных жителей Ричмонда, которые, по его словам, не теряли надежды на победу. "В красноречивых выражениях, - сообщала газета Montgomery Advertiser,
Он изобразил потерю свободы, собственности и самоуважения, презренное рабство и позор, связанные с подчинением Аврааму Линкольну и его черным когортам; и заявил, что вместо того, чтобы подчиниться и испытать последующее самоуничижение и стать свидетелем деградации своей жены и детей, он последует за этими самыми дорогими объектами своей привязанности в их могилы и отдаст свою собственную жизнь. Он советовал продолжать объединенное сопротивление.
Майер продолжал пытаться организовать крупную поставку хлопка, но неясно, действовал ли он от имени своей фирмы или как доверенное лицо Алабамы. 6 февраля, через пять дней после отправки второго послания Гранту, компания Lehman Brothers направила письмо секретарю казначейства Конфедерации Джорджу Тренхольму с предложением купить пять тысяч тюков хлопка по цене двадцать центов за фунт. Эта сделка обошлась бы Леманам почти в 500 000 долларов - сумму, которую законодательное собрание Алабамы выделило на помощь своим заключенным солдатам, но стоимость хлопка в Нью-Йорке или в Европе могла составить более 1,4 миллиона долларов. Нет никаких сведений о том, была ли эта сделка осуществлена, но Тренхолм написал другому чиновнику Конфедерации, что "такая сделка
