Густавом Вазой, основателем современной Швеции, и Густавом Адольфом, спасителем протестантизма, шведская история омрачена борьбой религиозных конфессий за политическую власть. Первый Васа освободил Швецию от Дании и объединил свою страну под властью сильной наследственной монархии, в то время как дворянские олигархии сохраняли феодальную и слабую Данию и Польшу. Шведское крестьянство было свободным и вместе с дворянами, духовенством и горожанами было представлено в риксдаге, или сейме; то же слово bonde, которое в Дании стало означать крепостного, в Швеции стало гордым титулом свободного человека, обрабатывающего свою землю. Но ресурсы земли были сильно ограничены климатом, недостатком населения и датским контролем над тремя полуостровными провинциями и Зондом. Дворяне страдали от нового подчинения королю, а католическая церковь, лишившись шведских богатств, терпеливо вынашивала планы по возвращению народа, имущества и трона.
Сын Вазы Эрик XIV (1560-68) оказался неприспособленным к решению этих проблем. Он обладал мужеством и способностями, но его буйный нрав мешал ему вести дипломатию, доводил его до убийств и безумия. Он привел в ярость дворян, убив пятерых их лидеров, причем одного - собственной рукой. Он вел против Дании "Северную семилетнюю войну" (1563-70) и готовил будущие войны, завоевав Ливонию. Он отдалил своего брата Иоанна, воспрепятствовав браку, который сделал бы Иоанна наследником польской короны; а когда Иоанн все же женился на принцессе Катарине Ягеллон, Эрик заточил его в крепости Грипсхольм. Катарина разделила все тяготы заточения Иоанна и склонила его к католической вере. В 1568 году братья Эрика вынудили его отречься от престола, и после шести лет заточения он был предан смерти по приказу риксдага и нового короля.
Иоанн III (1568-92) заключил мир с Данией и своими дворянами и возобновил конфликт конфессий. Его жена больше ночью, чем днем, умоляла его принять католичество. С его разрешения иезуиты проникли в Швецию под видом маскировки, и самые способные из них. Антонио Поссевино, взялся за обращение короля. Совесть Иоанна горела при воспоминании о том, что он дал согласие на смерть брата; за такое братоубийство адский огонь казался неизбежным наказанием; этого, убеждал Поссевино, можно было избежать только исповедью и отпущением грехов в Церкви, которая, как все верили, была основана Христом. Иоанн уступил; он принял таинство по римскому обряду и пообещал сделать католицизм религией государства при условии, что папа разрешит шведскому духовенству жениться, месса будет совершаться на жаргоне, а евхаристия будет совершаться не только в хлебе, но и в вине. Поссевино отправился в Рим; Папа отклонил условия; Поссевино вернулся с пустыми руками. Иоанн приказал иезуитам принимать таинство в обоих видах и читать мессу на шведском языке. Они отказались и ушли. В 1584 году католичка Катарина умерла; через год Иоанн женился на протестантке, которая больше ночью, чем днем, возвращала его к лютеранской вере.
В августе 1587 года его сын-католик был избран на польский престол под именем Сигизмунда III. По Кальмарскому статуту отец и сын договорились, что после смерти Иоанна Сигизмунд будет править и Польшей, и Швецией; при этом Сигизмунд обязался уважать политическую независимость и протестантскую веру Швеции. После смерти Иоанна (1592 г.) риксдаг под руководством его брата герцога Карла собрался в Упсале (25 февраля 1593 г.) в составе трехсот священнослужителей и трехсот мирян - дворян, бюргерств, шахтеров и крестьян - и принял лютеранское Аугсбургское исповедание 1530 года в качестве официального вероучения шведской церкви и государства. Исторический синод (Упсала-моте) объявил, что в стране не должно быть иной религии, кроме лютеранства, что никто, кроме ортодоксальных лютеран, не может быть назначен на церковные или политические должности, и что Сигизмунд будет коронован в Швеции только после того, как примет эти принципы. Тем временем герцог Карл был признан регентом в отсутствие короля.
Сигизмунд, получивший образование у иезуитов, мечтал привести Швецию и Россию в католическое лоно. Когда он высадился в Стокгольме (сентябрь 1593 года), шведские лидеры почти единодушно потребовали от него торжественных гарантий подчинения Упсальским декларациям. В течение пяти месяцев он пытался найти компромисс; лидеры были упрямы, а герцог Карл собирал армию. Наконец Сигизмунд дал требуемое обещание, и лютеранский епископ короновал его в Упсале (февраль 1594 года). Вскоре после этого он выступил с заявлением, в котором протестовал против того, что его обещание было дано под принуждением. Он назначил шесть господ лейтенантов для защиты оставшихся в Швеции католиков, а в августе вернулся в Польшу.
Герцог Карл и архиепископ Упсалы Ангерманнус готовились к исполнению постановлений синода. Съезд в Зюдеркопинге (1595 г.) призвал покончить с католическим богослужением и изгнать "всех сектантов, выступающих против евангелической религии". Архиепископ приказал бить розгами того, кто пренебрегает посещением лютеранских служб, и при посещении церквей он лично присутствовал при таких наказаниях.3 Все уцелевшие монастыри были закрыты, а все католические святыни вывезены.
Советники Сигизмунда умоляли его вторгнуться в Швецию с большой армией. Он решил, что пяти тысяч человек будет достаточно; с ними он высадился в Швеции в 1598 году. При Стегеборге герцог Карл дал ему сражение и потерпел поражение; во второй битве, при Стенгебро, Карл победил; Сигизмунд снова согласился с Упсальскими декларациями и вернулся в Польшу. В июле 1599 года шведский сейм низложил его, и герцог Карл, все еще оставаясь регентом, стал фактическим правителем государства. Сейм 1604 года принял закон о престолонаследии, согласно которому корона переходила к тем членам семьи Васа мужского или женского пола, которые принимали установленную лютеранскую религию, и постановил, что раскольникам не разрешается проживать или владеть собственностью в Швеции. "Каждый принц, который отступит от Аугсбургского исповедания, должен будет фактически потерять корону".4 Так была открыта дорога к воцарению сына Карла Густава Адольфа и к отречению от престола его внучки Кристины. В 1607 году Карл IX был коронован как король.
Он реформировал неупорядоченное правительство, активно развивал образование, торговлю и промышленность, основал города Карлстад, Филипстад, Мариестад и Гетеборг; последнее поселение обеспечило Швеции свободный выход в Северное море, обойдя датский контроль над проливами. Кристиан IV объявил войну (апрель 1611 года) и вторгся в Швецию. Карл в возрасте шестидесяти одного года вызвал Кристиана на единоборство; Кристиан отказался. В разгар конфликта (октябрь 1611 года) Карл умер, но перед смертью положил руку на голову сына, сказав: "Ille faciet" (Он сделает это).5 Он и сделал.
2. Густавус Адольф: 1611-30
Самой романтичной фигуре в истории Швеции исполнилось шестнадцать лет. Его мать была немкой, дочерью герцога Адольфа Гольштейн-Готторпского. Отец и мать дали ему строгое образование в области шведского и немецкого языков и протестантской доктрины. К двенадцати годам он выучил латынь,
