часть была ссылкой на то, что Лесли была лесбиянкой.* "Прекрасная леди" стала первым из почти 200 рассказов, стихов, "случайных" статей и очерков, которые Микки будет публиковать в New Yorker в течение следующих шестидесяти лет.
Неприятная черта Микки явно пришлась по душе Гарольду Россу. Заросший щетиной редактор The New Yorker пригласил Микки к себе, чтобы поздравить ее с литературным дебютом: "Ты умеешь писать стервознее всех, кого я знаю, за исключением, может быть, Ребекки Уэст. Продолжай в том же духе!"
Микки любила, чтобы на нее обращали внимание - эта черта, вероятно, проявилась, когда она соперничала за внимание со своими сестрами в салоне на Фаунтин-авеню. На манхэттенских вечеринках она всегда производила впечатление, появляясь с Панком, болтливой обезьянкой-капуцином с черной шерстью на плече. Она находила общий язык с другими остроумцами за круглым столом в отеле "Алгонкин", где завязалась дружба, скрепленная алкоголем и слезами в дамской комнате, с Дороти Паркер.
Книжный проект, который в полной мере использовал ее таланты, заинтересовал издателей. Ее сестра Хелен, приехавшая в Нью-Йорк, чтобы работать редактором кроссвордов в "Геральд Трибьюн", вышла замуж за Герберта Эсбери, репортера, который впоследствии написал стилизованные бестселлеры о настоящих преступлениях "Барбарийский берег" и "Банды Нью-Йорка". Когда Эсбери подслушал, как Микки экстемпорирует о своих проблемах с мальчиками, он предложил ей не жаловаться, а излагать анекдоты на бумаге. Результатом стала ее первая книга "Seductio Ad Absurdum: Принципы и практика соблазнения - пособие для начинающих.
Хотя на момент публикации книги ей было всего двадцать пять лет, Микки была старой рукой в игре соблазнения. Позже она расскажет своему биографу, что потеряла девственность в девятнадцать лет с нежным, пишущим стихи профессором геологии в Мэдисоне. К двадцати годам Микки сбросила все следы детского жира и превратилась в полноватую женщину с интригующе андрогинным стилем. Повзрослев во время протосексуальной революции, во время которой в коротких юбках, куря сигареты и попивая абсент, она разбиралась в вопросах секса и не боялась флиртовать. Мужчины находили в ней увлекательный вызов.
Книга "Seductio Ad Absurdum", представленная в виде серии научно-популярных примеров, была небольшим изданием, рассчитанным на ту столичную аудиторию, которая позже выпустит бестселлеры "Секс с одинокой девушкой" и "Правила", но ее автор явно обладала остроумием и талантом. Несмотря на то, что критики-мужчины (кроме ее знакомого по Чикаго Карла Сэндбурга) назвали книгу банальной, она хорошо продавалась. Когда книга вышла третьим тиражом, Микки с удовольствием играла роль провокатора в рекламном туре. В постановочных дебатах с писателем и эссеистом Флойдом Деллом она выступала за пылкую любовную жизнь и более сложную сексуальную идентичность. "Я не хочу сказать, что между полами не должно быть никаких отношений, - утверждала она, что могло бы стать девизом для ее последующей любовной жизни, - но пусть будут разные отношения".
Она выбрала неудачное время для начала литературной карьеры.
Seductio поступила в продажу 1 апреля 1930 года, как раз в первые месяцы депрессия выбивала последние угольки легкомысленности эпохи джаза. Микки, которая позже признается, что не обратила внимания на биржевой крах, заметила, что "длинные извилистые ручейки мужчин терпеливо ждали" перед суповой кухней возле ее крошечной квартирки в Гринвич-Виллидж. Она также заметила, что в сумерках под декоративными мостиками Центрального парка собираются толпы людей, чтобы на ближайшую ночь оставить себе сухое место для укладки одеял. Газета "Нью-Йоркер", накопившая огромный запас рассказов на черный день, временно перестала покупать ее работы. Впервые в жизни Микки, воспитанная в доме высшего среднего класса, где всю готовку и работу по дому выполняли слуги, обнаружила, что часто ложится спать голодной. Кроме того, ее охватило отчаяние. После того как она едва не погибла от бутылки снотворного, она начала обдумывать предложение друга оплатить курс терапии у "инопланетянина".
Вместо психоанализа она выбрала путешествия. Вместе со своей соседкой по комнате в колледже Дороти она однажды придумала, как отправится купаться в озеро Киву в Восточной Африке. Позже она познакомилась с антропологом из Бостона по имени Патрик Патнэм, который пригласил ее посетить его в Бельгийском Конго. Даже перспектива попасть в Африку выглядела лучше, чем нищета и уныние, которые казались несомненными на Манхэттене. Микки вернулась в Лондон, а на Рождество 1930 года отплыла в конголезский порт Бома через Бордо и Дакар в каюте третьего класса французского грузового судна.
Микки проведет в Африке два года. За это время она помогала Патнэму перевязывать раны в аванпосте Красного Креста, временно усыновила осиротевшего мальчика-пигмея, научилась говорить на суахили, ухаживать за домашним бабуином по имени Анжелика, выступала в качестве судьи в деле о супружеской измене в конголезской деревне (где она шокировала толпу, пригласив жену дать показания) и наблюдала, как Эл Джолсон поразил публику в кинотеатре Дар-эс-Салама, спев на пленке в первом ток-фильме "Певец джаза". Однако в конце концов она пришла к выводу, что Путнэм - это миниатюрный Курц, разыгрывающий со своими африканскими любовницами собственную гнусную версию "Сердца тьмы". Разочарованная, Микки покинула деревню и восемнадцать дней шла через джунгли с партией носильщиков, наконец-то исполнив свою мечту - добраться до озера Киву (которое она написала своему соседу по комнате в колледже, была "скучна, как вода в канаве, на которую она не похожа").
Ее африканские приключения послужили темой для двух следующих книг. Конго Соло" - это живой путевой очерк, представленный в форме дневника, в котором она изменила имя Путнама и опустила его самые шокирующие проступки. Как и в последующие годы, она также написала версию того, что ей довелось пережить, в слегка беллетризованной форме. В книге "С голыми ногами" рассказывается история высокомерного антрополога, который считал, что сильный должен управлять слабым, и на неделю приковал одну из трех своих туземных жен к дереву за шею, когда заподозрил ее в измене.
Когда Микки вернулась в семейный дом в Чикаго, она обнаружила, что ее отец близок к смерти: его конечности стали гангренозными из-за обострения диабета. Используя навыки медсестры, полученные в Конго, она прекратила его агонию, сделав инъекцию морфия. (После его смерти ее мать Ханна переехала в уютную деревушку Виннетка на берегу озера за пределами Чикаго, где сестра Микки Роуз и брат Маннел обзавелись семьями).
В Нью-Йорке депрессия, несмотря на надежды, которые давало новое президентство Франклина Д. Рузвельта, только углублялась. Один знакомый, воспитанный в колледже, переехал в Нью-Джерси, чтобы работать поваром за шесть долларов в неделю. Живя в крошечной квартирке с двумя подругами, питаясь кофе, хлебом и бананами, Микки отвлекала себя проблемным романом с драматургом, родившимся в Нью-Йорке.
Эдвин "Эдди"
