Ингиомера, молясь о его поддержке, и был доволен задумчивым
кивком дяди. — Ингиомер прислушивается к моему совету, и я думал, что
как лидер самой большой группировки я…
— Вот оно, — вскричал Герульф, перебивая. — Вы слышали это из его
собственных уст!
Гнев Арминия вспыхнул. — Ты что, лишился рассудка?
— Далеко нет, Арминий, — лукаво ответил Герульф. Переводя взгляд с
вождя на вождя, он усмехнулся — Разве когда-нибудь возникал спор о том, кто командует нами в этом предприятии, в котором многие из нас могут
лишиться жизни, или мы собираемся следовать за ним, как овцы? Что дает
этой сладкоречивой ласке право вести нас? Разве я забыл голосование, в ходе
которого мы избрали его главой?
— Голосование не проводилось, — с явным негодованием сказал
вождь тенктеров с вытянутой челюстью.
— Да, — пробормотали несколько недовольных голосов.
— Почему бы и нет? — спросил Герульф. — Кто сказал, что ты — тут
он указал на Малловенда — или ты, — теперь он указал на Хорсу, — не
смогли бы возглавить нас.
— Я мог бы возглавить армию, — заявил вождь тенктеров.
— И я! — воскликнули несколько других.
52
— Я тоже мог бы это сделать, — сказал Герульф, выпятив грудь. —
Давайте поставим этот вопрос на голосование. Это будет самый
справедливый путь.
«Донар возьми его», — подумал Арминий с нарастающей яростью.
Теперь все полетит к чертям. Полдюжины дураков оспорят его право
командовать. Если ему повезет, он выйдет победителем, но созданная плохая
атмосфера расколет альянс. Все, кто выстоял, но не победил, почувствуют
себя обиженными. Образы вождей, спорящих о тактике боя, или, что еще
хуже, уходящих со своими воинами в решающий момент, заполнили его
разум. Я не могу этого допустить. Я не буду, решил Арминий, даже если мне
придется рискнуть всем. Стоя, он бил чашкой по столу.
Повисла удивленная тишина.
— Голосуйте, если хочешь. Выберите своего лидера, — объявил
Арминий. — Вы сами себе хозяева, но у меня нет желания ссориться с вами, как с детьми. Как и у моего дяди. Наши воины останутся под нашим
командованием. Беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что
Ингиомер остался с ним, и Арминий воспрянул духом. Его тактика еще
может сработать.
Разразился хаос. Гневные крики наполнили воздух. — Ну же, Арминий,
— взревел Малловенд с багровым лицом. — Ты должен стоять с нами!
— Ты позволишь нам сражаться с римлянами в одиночку? — Голос
Герульфа был яростным.
— Я не буду участвовать в этом безумии, нет, но вы можете
действовать, как хотите. Выберите мужчину, который будет вести вас.
Сражайтесь или требуйте мира. Может быть, даже покинете свои племенные
земли, как это сделали некоторые, и отправитесь на восток, за пределы
досягаемости Рима. — Арминий огляделся, глядя на каждого вождя. —
Голосование за лидера может показаться более справедливым, но оно не даст
вам человека, способного сокрушить римлян раз и навсегда.
Никто не произнес ни слова в течение одного удара сердца, двух, и, отчаянно пытаясь сохранить инициативу, Арминий снова бросился в атаку.
Он ткнул указательным пальцем в Герульфа. — Можешь ли ты разработать и
осуществить план, который позволит разгромить восемьдесят тысяч римских
солдат?»
Герульф открыл рот, но издал ни звука.
— Я так и думал! — закричал Арминий. — Мы последуем за тобой до
славной смерти. — Он повернулся к Малловенд. — Тот ли ты человек, который будет командовать нашими воинами, человек, который победит
войско Германика?
53
— Я бы сделал все, что в моих силах, — ощетинившись, ответил
Малловенд.
— Ты лучший? Этого недостаточно, и никогда не будет, — усмехнулся
Арминий. — Против такого количества римлян нам нужно больше, чем кто-то лучший! Мы заслуживаем человека с планом, который сработает. Планом, согласно которому армия Германика будет стерта с лица земли или почти
стерта с лица земли. Кто из вас возьмет на свои плечи эту тяжелую ношу?
— Не я, — признал Хорса, покачав головой. — Ты можешь быть
высокомерной шлюхой, Арминий, но ты прирожденный лидер и прекрасный
тактик. Ты думаешь, это можно сделать?
— Я знаю, — воскликнул Арминий, воодушевленный неохотным
одобрением Хорсы. — Если мы нанесем такой сокрушительный удар, клянусь вам, империя оставит нас в покое – навсегда.
Вожди заговорили между собой. Сев, Арминий предоставил им это. —
Прекрасные слова, хорошо сказано, — одними губами проговорил Ингиомер
со своего места.
— Рискованная стратегия, — прошептал Мело, но
