которой они оказались. Столовая. Большой обеденный стол в центре комнаты, стулья, два серванта, в углу тумбочка с ламповым телевизором – все это выглядело совершенно нетронутым, толстый слой пыли покрывал мебель и пол, с потолка свисали длинные космы паутины. Пожелтевшие обои местами отслаивались от стен, но продолжали держаться, демонстрируя, что изнутри дом сохранился даже лучше, чем снаружи, где потемнел от времени шифер на крыше, а растрескавшиеся кирпичные стены здания были покрыты лианами дикого винограда.
Еще Антон отметил, что внутри сухо. Ни сырости, ни следов плесени, ни неприятных запахов. И продолжала функционировать вентиляционная система: он заметил характерные отверстия в стенах под потолком.
Потом у него уже не было времени осматривать дом изнутри, потому что Настя сразу повела его к лестнице на второй этаж. Скорее всего, на нем располагались спальни и санузел, только остановились вторженцы перед узкой деревянной лестницей, которая вела еще выше и упиралась в толстую деревянную дверь.
– Поднимаемся по одному, первая я, – сказала Настя шепотом. Антон видел, что она чувствует себя в этом доме крайне подавленной, нервно озиралась по сторонам и старалась ни к чему не прикасаться. Пару раз она даже хватала его за рукав, когда слышала что-то, доступное только ее слуху. Сам парень в заброшенном доме особого дискомфорта не испытывал.
Когда Настя стала подниматься по лестнице, Антон понял, к чему были меры предосторожности: старые ступеньки ужасно скрипели и трещали, с трудом выдерживая казалось бы небольшой вес девушки. Держась руками за стену и наступая только на края досок, она кое-как добралась до двери, вытащила из кармана потемневший от времени ключ и открыла им замок.
– Ключ тебе бабушка дала? – спросил Антон, удивляясь.
– Да, – ответила девушка.
– Не говорила, откуда он у нее?
– Нет. Поднимайся давай!
Антон послушно поднялся по лестнице, отметив, что под ним ветхая конструкция почти не скрипела.
Чердак брошенного дома на самом деле оказался мансардой, просторной и светлой, которую условно делила на две части печная труба. В той части, в которой сейчас находились Антон и Настя, располагались многочисленные полки, одни из которых были заставлены книгами, а другие – статуэтками, фотографиями в рамках, чашками, вазочками, шкатулками и прочими вещами, иногда не совсем понятного назначения. В другой части мансарды они увидели старый пыльный диван уже неопределенного цвета, древний огромный радиоприемник, журнальный столик, тумбочку и большой несгораемый шкаф, выкрашенный в белый цвет.
– Удивительно, – произнес Антон. – Крыша совершенно целая. Ни в одном месте не протекла. Умел же кто-то строить...
– Ага... – рассеянно ответила Настя. Она уже стояла напротив несгораемого шкафа и пыталась его открыть, но безрезультатно.
– От него у тебя ключа нет? – спросил Антон, предвидя незапланированные, но такие вероятные препятствия.
– Нет.
– И нож внутри?
– Я не знаю. Бабушка рассказывала, что нож находится здесь, но где именно, ей было неизвестно. Иначе он уже был бы у нее...
– То есть, она была здесь? – начал соображать Антон.
– Была, но не нашла ничего, что могло бы служить инструментом в магических ритуалах. Сказала, что сам дом скрыл от нее все ценное.
– Как думаешь, дом смог бы «спрятать», – Антон старался не улыбаться, – такую здоровую железную дуру?
– Не думаю...
– Тогда предположим, что твоя бабушка заглянула внутрь и ничего не нашла, потому что в противном случае она бы тебе рассказала про сейф, который не смогла открыть.
– Хочешь сказать, что нож спрятан не обязательно внутри него?
– Ага, – кивнул Антон и занялся тщательным осмотром полок.
Безрезультатные поиски отняли у них целый час. Освещение играло не последнюю роль – свет проникал через окна, местами закрытые тканью, и его хватало не всегда, а пара настольных ламп и еще одна, прикрепленная к одной из балок, были бесполезны, потому что электричество в доме было отключено давным-давно. Антону и Насте оставалось только радоваться, что до наступления темноты у них еще вагон времени.
– Может, нож спрятан в другом месте? – предположил Антон, странным образом вдохновленный перспективой исследовать весь дом.
– Нет, он точно здесь, – отрезала Настя, и по второму кругу начала пересматривать содержимое шкатулок.
Антон, вздохнув, проследовал к дивану и сел на него, меланхолично наблюдая со стороны за процессом поисков. Стальные пружины, скрытые в недрах мебельного раритета, пронзительно скрипели каждый раз, когда он пытался изменить положение своего тела, и неожиданно на очередной истеричной ноте парня осенило.
Стремительно вскочив, он повернулся к дивану, наклонился и зацепился руками за его нижнюю часть. Резко дернув вверх и на себя, он заставил конструкцию раскрыться, открыв постороннему взгляду глубокую прямоугольную нишу, которую часто использовали в хозяйстве для хранения старых и порой ненужных вещей, которые рука не поднималась выкинуть.
Настя, заметив открытие, тут же бросилась к Антону и уже вместе они разбирали содержимое ниши, в своем рвении уподобляясь гончим, взявшим след.
Увы, но кроме нескольких пар обуви, стопки старых журналов и трех томов Большой Советской Энциклопедии больше ничего обнаружено не было. Антон, правда, не сильно расстроился, потому что среди журналов оказалось не меньше двадцати выпусков издания «Моделист-конструктор», и теперь всерьез собрался бегло изучить хотя бы один.
– У нас нет на это времени! – возмутилась Настя.
Антон страдальчески возвел глаза к потолку, словно жалуясь небесам на свою беспокойную спутницу... и словно впервые увидел прямо над своей головой небольшую деревянную коробку, которая, слегка покачиваясь, висела на цепи, прикрепленной к одной из несущих опор мансардной крыши.
– Как думаешь, это оно? – спросил Антон, указав Насте на ящик. Он еще удивился тому, что не замечал тихого скрипа, которое издавала, раскачиваясь, ржавая цепь.
– Что? О чем ты? – девушка смотрела на ящик словно на пустое место.
– Ты чего? – удивился Антон, а потом махнув на ее странности рукой, стал искать что-то, с помощью чего можно будет дотянуться до ящика.
Кандидатуры тумбочки и ранее незамеченной табуретки были категорически отвергнуты даже при том условии, что их можно использовать, установив один предмет мебели на другой. Несгораемый шкаф был слишком тяжел, а диван, уступая ему в массе, был даже ниже тумбочки и табуретки, используемых по отдельности. Но Антон не сдавался, потому что был
