о том, следует ему помогать Насте или нет.
– Ты не хочешь мне помогать из-за того, что я напала на сестру Лены? – в лоб спросила Настя. – Думаешь, что я вру и с твоей помощью просто хочу прибрать к рукам могущественный артефакт?
Антон сразу не нашел, что ответить, но девушка продолжила:
– У тебя есть все причины для того, чтобы так думать, и я не вижу способа переубедить тебя. Но просить тебя о помощи не перестану, потому что другого выхода у меня нет. Я сделаю все, что угодно, только помоги мне достать тот нож!
Антон вздрогнул, когда теплые пальцы Насти вцепились в его ладонь, она придвинулась к нему настолько близко, что он ощутил жар ее дыхание на своей щеке. И наконец различил тонкий аромат духов, которыми пользовалась девушка. Смешавшись с запахом чистой юной кожи, он просто сводил с ума.
«Ничего страшного не случится, если я достану для нее этот «волшебный» нож, – подумал Антон, сдавая свои позиции под напором женского обаяния. – И потом, может, и нет на том чердаке ничего. Главное, чтобы это не было какой-нибудь ловушкой. Впрочем, я просто параноик...»
– Я поговорю с твоим отцом и вы с Кристиной сможете вернуться домой, – ответ Антона удивил его самого, уже почти решившегося на авантюру.
– Ты ничего не сможешь сделать, – покачала она головой. – Впрочем, тебе будет полезно посмотреть на одержимого человека.
Она бросила взгляд в сторону горок и Антон тоже посмотрел на развлекающихся детей. Примерно минуту искал глазами Кристину, а когда не нашел, встал с качелей, чтобы рассмотреть детскую площадку получше.
Девочки не было.
– Кристина! – крикнула Настя, подбегая к горкам.
– У нее мобильный есть? – спросил Антон, рыская по парку взглядом в надежде отыскать знакомую фигурку.
– Нет... – ответила девушка, и внезапно в присутствии десятка детей и взрослых превратилась в большую черную собаку, которая тут же начала нарезать круги вокруг горок.
Антон в замешательстве наблюдал за реакцией людей, которые, по идее, должны были видеть невероятную трансформацию, но никто из них даже глазом не повел. Дети продолжали кричать и смеяться, съезжая по металлической покатой поверхности, взрослые с улыбками за ними наблюдали и обсуждали между собой совершенно обыденные темы.
Настя, по-видимому, взяв след сестры, лаем привлекла внимание Антона и побежала вглубь парка. Парень поспешил последовать за ней.
Он увидел Кристину через пару минут: ее навстречу ему с Настей вела за руку Хоро.
– Как знала, что вы ребенка потеряете, – сказала она, когда Настя, уже успев вернуться к человеческому облику, крепко прижала к себе сестру.
– Да мы всего на минуту отвернулись... – попытался оправдаться Антон, пытаясь понять, как девочка за сравнительно небольшой отрезок времени оказалась так далеко от детских горок.
– Знакомая песня. А если бы мне не пришла в голову мысль придти сюда? Ты уверена, – она обращалась к Насте, – что смогла бы найти ее?
Девушка ничего не ответила, кроме едва слышного «Спасибо».
Хоро, сменив гнев на милость (на самом деле, по мнению Антона, она находилась в состоянии раздражения постоянно, просто иногда могла это скрывать), погладила Кристину по голове и внезапно спросила:
– Ну что, пойдешь к нам еще одну ночь ночевать? С меня сказка.
– Я ведь не просила... – попыталась что-то сказать Настя, но рыжая ее перебила:
– Разве? А мне показалось, что ты все-таки просила оставить сестру у нас еще на одну ночь. Но если я ошибаюсь...
– Нет, все правильно! – Настя поспешила убедить Хоро в том, что она не ошиблась.
– Ну, вы тогда еще погуляйте, а я Кристину домой отведу. Вечер уже скоро, устала она.
И рыжая увела девочку в направлении выхода из парка, предварительно забрав у Антона билеты и пообещав, что деньги за них отдаст, когда он вернется. Парень не возражал, а когда рядом с ним осталась только Настя, наконец сказал:
– Показывай, где дом, в котором нож лежит. Я помогу тебе.
Настя, благодарно улыбнувшись, взяла его за руку и повела за собой.
Глава 11
Девушка привела Антона на северную окраину города, целиком и полностью находившуюся в распоряжении частного сектора, а нужная им улица оказалась еще и односторонней: грунтовая дорога являлась чертой, отделявшей стройные ряды застроек от зеленых просторов лесопосадок, и была, по сути, границей населенного пункта. Загадочный дом стоял в самом ее конце, и казалось, вообще не был частью города, потому что с двух сторон его окружал пустырь, а с третьей на месте прежнего соседа находилось старое пожарище, на котором остатки фундамента от посторонних глаз скрывала густая поросль. Заброшенное и безлюдное место.
Так как улица была совершенно пустынна и Антон с Настей не заметили присутствия посторонних глаз, то было решено проникнуть в дом засветло, не дожидаясь наступления темноты. Это оказалось довольно просто: деревянный забор, окружавший двор, хотя и продолжал держать периметр, но сгнил и повалился на землю в многих местах, и от одного из проломов сквозь густые заросли кустарника, захватившего все пространство двора, вела проторенная узкая тропка – к окону первого этажа, большого и без единого разбитого стекла. Напротив него раскинулись высокие и густые кусты черемухи, упиравшиеся корнями в потрескавшийся фундамент, и они надежно скрывали происходившее у окна от любых случайных глаз, так что Антон и Настя могли чувствовать себя в безопасности и спокойно заняться проникновением.
Всю основную работу взяла на себя девушка: с помощью карманного ножа она вытащила деревянные штапики, удерживающие на месте узкое боковое стекло, потом аккуратно извлекла его из рамы, осторожно поставила на землю и повернув ручку, открыла окно изнутри. Потом попросила Антона помочь ей поставить стекло на место, и только когда убедилась, что практически не оставила следов взлома (работала она очень аккуратно), то первой залезла в дом и позвала парня за собой. Как только и он оказался внутри, Настя беззвучно закрыла окно на щеколду и перевела дух.
– Готово, – произнесла она с огромным облегчением. Пока осуществлялся процесс взлома, оба получили огромную дозу адреналина, прислушиваясь к каждому шороху и ожидая, что кто-то еще подойдет к оставленному дому, но обошлось, хотя процедуры со стеклом и отняли много времени.
Антон, стараясь дышать медленно и глубоко, внимательно осмотрел помещение, в
