не спешил, хрустя чипсами и жалея, что пусть на открытой площадке курение и было разрешено, но доставать сигареты в присутствии ребенка все же неправильно. Настя, возможно, думала о том же, подобно ему не торопясь со сладким.
– Давно уже мы не выбирались в подобные места, правда? – девушка улыбалась младшей сестре, с любовью наблюдая за тем, как та радуется своему угощению. – И цирк к нам вчера приехал, – она кивнула в сторону атласного шатра, чей купол был прекрасно виден на небольшой площади в нескольких десятках метров от них.
– Они сегодня не будут давать представление, – Антон уже успел переброситься парой слов с работниками цирка, когда подходил, чтобы лучше рассмотреть вольеры с животными. – Только завтра, часов в шесть вечера.
Сказав об этом, он почему-то только сейчас вспомнил, что в цирке был только однажды, еще подростком. Наверное, потому, что особых впечатлений тогда не получил, но и сказать, что ему не понравилось, тоже не мог. Правда, потревожили что-то в душе картинки, всплывшие в памяти – те, на которых искусственный туман растекается по небольшой арене, переливаясь всеми цветами радуги в свете прожекторов. И темный силуэт кого-то, кто скрывался за теми бесформенными клубами, двигался медленно и неуклюже, не как человек, хотя человеком и был – еще одно искусственное волшебство, так просто созданное с помощью подручных средств в виде разноцветных лоскутов ткани и папье-маше.
– А давайте сходим! – радостно предложила Кристина.
– А давайте без «давайте», – строго осадила сестру Настя. – Билеты дорогие, а денег у нас не так много.
«На три билета денег мне хватит, – подумал Антон, глядя на огорченную девочку. – И даже останется еще... чуть-чуть. Может, бросить курить?»
От раздумий над данной проблемой его отвлек высокий мужчина средних лет, подошедший к их столику. На самом деле Антон отвлекся на него еще до того, как понял, что незнакомец направляется именно к ним, потому что одет тот был в самый настоящий фрак, который органично дополнял высокий черный цилиндр на голове. Из более мелких деталей весьма старомодного внешнего вида мужчины заслуживали внимания монокль на правом глазу, выглядывающая из кармана золотая цепочка (от часов, видимо), белые перчатки из тонкой ткани и начищенные до зеркального блеска остроконечные туфли.
А лицо... Лицо этого человека было неприятным. Маска, за которой не прячут ничего, кроме пустоты.
– Прошу простить меня за дерзость, но я совершенно случайно услышал, как прекрасная юная леди переживает по поводу цен на билеты нашего славного цирка, – человек во фраке произнес это, не выходя из приветственного поясного поклона, предварительно сняв с головы свою старомодную шляпу. – Так вот, я хочу сказать, что вы делаете это совершенно напрасно! Директор, личность крайне и весьма щедрая и доброжелательная, приказал провести акцию и продать первые сто билетов со скидкой в шестьдесят процентов. Не желаете приобрести прямо сейчас?
Антон с сомнением посмотрел на три разноцветных бумажных прямоугольника, которые работник цирка достал из своего внутреннего кармана.
– Проблема не только в деньгах, завтра у нас вообще не будет времени на посещение вашего представления, – Настя, казалось, искренне сожалела о том, что поход в цирк состояться не может, но в том-то и дело, что это не было правдой.
– Вот как? Очень жаль, – мужчина во фраке наконец выпрямился, и Антону очень не понравился холодный и пустой взгляд его бесцветных глаз, так резко контрастировавших с дружелюбным голосом. Искренняя улыбка, кстати, тоже отсутствовала. – Но если вы все же передумаете, то обязательно найдите меня. Эти три билета со скидкой, – он снова потряс в воздухе резаной бумагой, – я оставлю специально для вас.
– Хорошо, мы обязательно вас найдем, – улыбнулся Антон, так как Настя отвечать не спешила .
– Вот и договорились, – мужчина еще раз поклонился и направился к другим столикам – предлагать билеты.
– Жуткий человек, – сказал Антон Насте, когда продавец билетов отошел достаточно далеко. – Ты ничего такого (сверхъестественного) в нем не заметила?
Настя, ковыряясь ложечкой в мороженном, посмотрела еще раз в сторону старомодно одетого мужчины. Смотрела долго, а в конце нахмурилась и наконец ответила:
– Я в нем ничего не вижу.
– Ничего необычного? – уточнил Антон.
– Просто ничего.
Внезапный звонок мобильного отвлек его от туманных ответов Насти: он зачем-то понадобился Хоро.
– Да?
– Вы ведь в парке? – вопрос девушки прозвучал риторически. – Если будут ходить сотрудники цирка и предлагать билеты по скидке, возьми три. Деньги отдадим.
– А почему три?
– У тебя что, денег не хватает?
– Да нет...
– Ну вот и отлично!
Хоро повесила трубку, и Антон в растерянности спрятал телефон в карман.
– Что-то случилось? – спросила Настя.
Антон ответил ей что-то невнятное и побежал к человеку во фраке.
– Извините! – он обратился к продавцу билетов, когда тот отошел от очередного столика с посетителями. – Я все-таки возьму у вас три билета.
– Замечательно! Вы передумали?
– Я хочу их купить не для себя. На ваше представление хотят попасть мои друзья.
– О, им мы тоже будем рады, – человек во фраке приподнял пальцем полы своей шляпы. – А вы... Если все же выделите завтра время, приходите. Мы будем ждать, – и странный человек вместо трех билетов отдал Антону пять. – Только никому их не отдавайте, хорошо? Это мой подарок вам и вашей спутнице.
– Спасибо... – ответил парень в полной растерянности. А мужчина во фраке, едва отдав ему цветные бумажки, тут же покинул территорию кафе и направился к выходу из парка, хотя нераспроданных билетов у него оставалась еще целая стопка.
Успешно справившись с заданием, Антон предложил своим спутницам прогуляться по парку, и его идея была встречена ими без лишних возражений. А через десять минут неспешной ходьбы по тенистым аллеям они остановились у целого комплекса детских горок, от вида которых у Кристины загорелись глаза. Спросив разрешения у старшей сестры
