дня начало сказываться на людях. Становилось все холоднее, зачастили дожди и даже окрашивающиеся в теплые тона ранее зеленые кроны не добавляли им положительных эмоций. Природа готовилась отойти ко сну, долгому зимнему сну. Впрочем, куда большую прибавку к своим темным силам маленький демон получил за счет подходившей к концу учебной четверти, так что распространившаяся осенняя депрессия стала всего-лишь приятным бонусом. Школы – неисчерпаемый источник негативной энергии.
И вот, дождавшись наступления темноту, маленький терпеливый Гугугуль вылетел наконец на свою первую в этом году охоту. Вылетел с небывалым рвением, едва не обрушив кирпичную печную трубу заброшенного частного дома, в котором жил уже третий год. Не потому, что дом ему нравился, просто ранг не позволял прописаться в психлечебнице или той же школе... И источник небывалого рвения Гугугуля как раз и заключался в том, что в этот раз он собирался выполнить наконец поставленный ему Старшими норматив.
Первая жертва нашлась почти сразу: молодой парень, слегка подвыпивший, шел по улице, слушая музыку в наушниках. В качестве музыкального проигрывателя использовался мобильный телефон, и воспроизводил он в данный момент что-то из русского рэпа, знатно разбавленного нецензурной лексикой. Гугугуль, лихо щелкнув когтями на своих мохнатых пальцах, приказал наушникам долго жить, и подвыпивший парень, заметив поломку, огласил окрестности примитивными бранными выражениями. Недолго думая, он швырнул испорченные провода в кусты, и теперь бездарные вопли очередного неизвестного исполнителя песен с криминальной тематикой вовсю разрывали ночную тишину. Надсадный хрип динамиков мобильного телефона добавлял «концерту» особое – с точки зрения Гугугуля – очарование.
Обедненный словарный запас текста песни и открытые призывы к насилию сделали свое дело и маленький демон смог перейти к более открытым действиям. Для начала он спрыгнул с верхушек тополей, по которым до этого пролегал его путь, и припадая на все четыре конечности, стал преследовать парня, выдерживая дистанцию в пять метров.
– Хи-хи-хи...
Получилось слишком тихо, парень просто не услышал.
– Хи-хи-хи.
На этот раз реакция последовала, парень уменьшил звук на телефоне и обернулся. Никого не увидев, вернул песне прежнюю громкость и спокойно последовал дальше, размахивая руками и подпевая.
– Хи-хи-хи.
– Кто здесь?! – Парень снова остановился, музыку выключил полностью и стремительно трезвея, зондировал окружающее пространство всеми доступными чувствами.
Так как его путь проходил по обочине трассы, по одну сторону которой тянулись городские кварталы, а по другую – частный сектор, то света более-менее хватало. От местами продолжавших работать фонарных столбов.
До следующего островка света жертве Гугугуля нужно было сделать еще тридцать шагов.
Не дождавшись ответа и не обнаружив никого в темноте, рассеиваемой ярким экраном мобильника, парень отправился дальше. И даже спокойно дошел до работающего фонарного столба. Постояв немного рядом с железобетонной конструкцией, достал пачку сигарет, полез за зажигалкой...
– Хи-хи, – Гугугуль, усевшись на вершину столба, рассматривал свою жертву с довольно высунутым длинным языком. Парень, задрав голову, попытался рассмотреть весельчака, но маленький демон в тот же миг расправился с источником уличного освещения, выполнив сие действие с запоминающимися спецэффектами. По-крайней мере, жертва Гугугуля точно впечатлилась хлопком, сравнимым по силе с пистолетным выстрелом, и водопадом обрушившихся на нее ярких желтых искр.
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – маленькому демону понравилось, как парень зайцем выпрыгнул из опасной зоны, смешно размахивая конечностями, и ударив пару раз своими крыльями по воздуху, пролетел совсем рядом с жертвой, щелкнув ее по лбу кончиком своего хвоста.
– Ха-ха-ха!
Парень отчетливо ощутил проделку маленького демона, и волну теплого воздуха с примесью запаха серы тоже почувствовал очень хорошо. Гугугуль, растопырив свои большие уши, с удовольствием слушал, как под воздействием суеверного ужаса его жертва матерится и крестится, временами путая право и лево.
Так как маленький демон перестал проказничать, парень начал постепенно успокаиваться. Дыша медленно и глубоко, он собрал свои мысли в кулак и начал самому себе вслух объяснять произошедшее – с позиции здравого смысла:
– Перебрал чутка у Костяна, плюс ужастик тот – вот нервишки и пошаливают... А лампочка просто не вовремя перегорела, я ведь тот еще везучий ушлепок.
– Ага, – подтвердил Гугугуль парню прямо в ухо. Тот молниеносно выбросил руку, чтобы схватить насмешника, но потерял равновесие, провалившись в пустоту.
– Ку! – выкрикнул маленький демон, используя уже другое ухо жертвы.
– ААААА!!!!
Животный, панический ужас; разум, забившийся далеко в угол черепной коробки; истерический смех и громкие рыдания – хохоча и хлопая крыльями, задевая время от времени тело жертвы хвостом и лапами, Гугугуль насыщался волнами человеческого полубезумия и уже готовился к моменту, когда человек полностью перешагнет ту черту, после которой его тело станет беззащитным перед темными силами.
Бежал парень быстро и, несмотря на усилия Гугугуля, кричать вскоре перестал: маленькому демону снова не хватило опыта и он опять не смог найти самый эффективный подход к конкретному индивидууму. Впрочем, жертва продолжала издавать приглушенные рыдания и размахивать на бегу руками, так что Гугугуль не терял надежды.
Впереди показалась освещенная фонарями остановка, к тому же не пустующая. Гугугуль одновременно со своей жертвой увидел, что на скамейке кто-то сидит, и парень, стиснув зубы и собрав волю в кулак, перешел с бега на торопливый шаг, настойчиво игнорируя все попытки маленького демона нарушить его душевное равновесие.
Выйдя на остановку, парень почти взял себя в руки, только дрожь в коленях все никак не мог унять.
– Добрый вечер, – обратился он к незнакомцу на остановке подавленным голосом. – Можно присесть?
– Да, конечно, – незнакомец был скорее ровесником парня, если не младше, ниже ростом и не с таким широким разворотом плеч, поэтому с удивлением воспринял слишком вежливое обращение молодого человека с типичной внешностью личности, встреча с которым в темной переулке обычно является плохой приметой: к потере зубов, телефона и кошелька.
– Меня Денис зовут, – жертва Гугугуля первый протянул незнакомцу ладонь для рукопожатия.
– Антон. Приятно познакомиться.
– Куришь? – Денис, доставая из кармана сигареты, старался не выдавать своего страха и бросал осторожные взгляды в окружавшую остановку ночную тьму.
– Да, – Антон не стал отказываться.
В этот момент Гугугуль решил войти в круг света, намереваясь своим обликом заставить жертву предпринять любые неадекватные действия. Получилось не очень: Денис, увидев ухмыляющегося тощего бесенка ростом в полтора метра, выронил сигарету, но кричать не стал. Повернувшись в сторону Антона и убедившись, что тот ничего
