не думал, что выживу, когда открывал ворота отряду инквизиции. Смотритель выходил меня. Через месяц я узнал о прозвище, которое мне дали. Менять что-то было уже слишком поздно. Так я стал Палачом из Риóполя.
Олфан добрался до Светлолесья в группе инквизиторов. Братья были лучшими следопытами нежели он. Они утверждали, что беглецы скрылись у светлых эльфов. Зная враждебный настрой этих тварей, вряд ли стоило ожидать, что переродок Хаоса осталась в живых. Возвращаться ни с чем Олфан не желал, поэтому гонял подчиненных следопытов, покрикивая на них с коня.
Из соснового леса, что разросся напротив Светлолесья, гремя обмундированием, вышел отряд Имперских гвардейцев. Один из них тащил волокуши, на которых лежал труп. Олфан приметил знак, нашитый на разорванный мундир покойника. Имперский Тайный Страж.
– Приветствуем рыцарей святой инквизиции. – Обратился к Олфану Командир гвардии.
– Да снизойдет на вас благодать ниспосланная Великой Арейн. – Ответил на приветствие Олф. – Позвольте поинтересоваться, что привело гвардейцев Императора к Светлолесью?
– Поручение Его Императорского Величества. – Командир посмотрел на свой отряд. Он явно чего-то ждал. Олфан тоже. Ему стало очень интересно по чью душу здесь находятся гвардейцы.
Один из гвардейцев подошел к командиру, отдал честь, и прошептал что-то, склонившемуся начальнику на ухо. Тот, кивнул подчиненному.
– Да будет Великая Арейн благосклонна к рыцарям инквизиции. – Он поклонился инквизиторам и отошел, тихо отдавая приказы. Гвардейцы вывели из-за густого кустарника своих лошадей.
– Они что-то узнали, – пробормотал себе под нос Олфан. – Кромви, – окрикнул своего следопыта Олф, – Проследи за гвардейцами. Так, чтоб они тебя не обнаружили.
– Понял. – Кромви кивнул. Его тень растворилась в сосновом лесу. – А мы подождем. Чую, скоро мы узнаем нечто интересное.
Олфан спешился. Он с отрядом нашел место, где можно разбить лагерь, оставаясь незамеченными с дороги.
Настала ночь и первыми на свое дежурство заступили Ниэль и Крис. Следующей ночью дежурят Дэймен и Шиола, а потом Брендан и Эн. Пока первая пара дежурила наверху, сверяя курс, остальные отдыхали внизу в каютах.
– Что вы забыли, на корабле с пленниками, дьяри Ниэль? – не выдержал Крис, очередной раз сверившись с картой.
– Почему я не удивлена тому, что Ардаэль якшается с темными. – Ее губы скривились, будто она увидела плесень.
Крис шагнул к девушке настолько близко, что щеки светлой опалил румянец. Ее волосы серебрились, отражая лунный свет. Радужка глаз сверкала как шагрит, самый дорогой в мире драгоценный камень, добываемый в подземельях, откуда Крис был родом. Он представлял всех светлых великими воительницами, ведь у них почти не рождалось мужчин, но Ниэль выглядела хрупкой, изящной. Ростом она была темному по плечо. Еще никогда и ни к кому его так не тянуло, как к этой светлой. Он не мог оторвать взгляда от ее губ.
– То есть вы считаете ниже своего достоинства общение с таким как я?
От темного приятно пахло прохладной ночью и чем-то терпким. Он не пугал ее, наоборот, исходившие от него сила и уверенность заставляли Ниэль чувствовать себя защищенно. Он был мужественным, твердым, умным, отважным и честным – полная противоположность ее представлению о темных собратьях. Его уши, почти человеческие поначалу ввели ее в заблуждение, как и короткая стрижка. Глаза цвета стали притягивали против воли. Сердце часто забилось в груди.
– Ни один достойный эльф не будет рад такому соседству! – ее взгляд был прикован к его губам.
Их лица потянулись друг другу на встречу, робко, медленно, целую вечность. Она перестала казаться дерзкой и высокомерной. Нежной и робкой, как сейчас, ей подходило быть гораздо больше.
– Простите, что осквернил ваше существование своим присутствием. – Выдохнул Крис отстраняясь.
– Прощаю. – Выпалила Ниэль, лишь бы не молчать. С трудом она подняла взгляд к его глазам.
– Считаете себя достойной? – хмыкнул эльф, рассматривая девушку словно букашку.
– Да кто вы такой, чтоб говорить со мной в подобном тоне?
– О! Я всего лишь недостойный темный! Только помните, дьяри Ниэль, что мы все здесь пленники.
Послание от командира гвардейцев радовало Императора и в то же время настораживало. След Дэймена был найден на берегу за Светлолесьем. Значит сын был жив. Это обнадеживало. Корабль с Кронпринцем был замечен направляющимся на Проклятый остров. Если он не сменит курс, то через три дня прибудет в пункт назначения. Это тревожило Ингегорда. Он помнил старую легенду о сумасшедшем Короле Призраке. Для чего сын так рисковал собой, оставалось неясным. Такое отчаянное безрассудство было не в его духе. Но если он нашел способ очистить источник, тогда все становилось ясно. Ингегорд не был слеп. Он видел, как Дэймен относится к Сеене. Бедная девочка чахла на глазах, пораженная неизвестной болезнью. Ингегорду не хватало времени заниматься детьми. Роль Императора стала для него важнее роли отца, в чем он порой винил себя. Государственные дела отнимали слишком много времени. Надо бы проведать Сеену. Сообщить ей, что с Дэйменом все в порядке и он почти у цели. Император был уверен, что она знала куда отправился ее брат. Знала, но не смогла его отговорить. Очень умная и добрая девочка.
Император звякнул колокольчиком. Дверь в его кабинет открылась, к столу подошел секретарь.
– Вызови ко мне Лооса Хэнсона. Срочно.
– Да, Ваше Императорское Высочество. – Секретарь удалился.
Примерно через пять минут Лоос стоял перед Императором.
– Какие распоряжения Дэймен оставил относительно Сеены? – поинтересовался Ингегорд.
– Поручений было немного, но все они уже не выполнимы.
Император уставился на Хэнсона поверх очков.
– Три дня назад ее отправили в Аббатство Великой Арейн.
– По чьему поручению? – Опешил Император. Он точно не подписывал подобных бумаг и одобрения своего не давал.
– По приказу Ее Величества Императрицы, Ваша Светлость. – Поклонился Хэнсон.
– Можешь быть свободен. – Ингегорд махнул рукой. Лоос снова поклонился и вышел за дверь.
На щеках Императора заиграли желваки. Эта женщина стала слишком многое себе позволять за его спиной. Он терпеть не мог интриги, но они были у нее в крови. Он позволил ей создать церковь и инквизицию. Закрыл глаза на то, что это привело к войне, ведь так он смог объединить несколько королевств, расширить свое влияние и даже выйти из кризиса, в котором находилось его государство. Но мучить детей он не позволит.
Воды близ острова покрывал густой зеленый туман. Пленники корабля не видели дальше
