восточному времени ракета, выпущенная с корабля USS Lake Erie, устремилась в космос. Через четыре минуты она поразила спутник USA-193 на высоте 240 километров. Это был не просроченный спутник, а самая современная машина, оснащенная новейшим сверхсекретным шпионским оборудованием. Вскоре после его вывода на орбиту в декабре 2006 года американцы потеряли контроль над спутником, который был размером с одноэтажный автобус. Риск от обломков при падении на Землю был невелик, но аппарат все еще хранил около 1 000 фунтов высокотоксичного гидразинового топлива в титановых баках, которые имеют высокую температуру плавления. НАСА проинформировало президента Джорджа Буша о том, что количество потенциальных жертв в случае неконтролируемого входа спутника в атмосферу было самым высоким из когда-либо связанных с подобным событием. Он одобрил операцию "Жгучий иней", чтобы сбить спутник.
Перед ВМС США стояла задача поразить цель, движущуюся быстрее и на большей высоте, чем любая другая, задействованная за годы испытаний системы противоракетной обороны "Иджис" на озере Эри. Это не было репетицией. Для американцев это была неизведанная территория. Они целились в топливный бак спутника. Легкого удара могло быть недостаточно. Перед ударом скорость сближения превысила 35 000 км/ч, что привело к мощной детонации, когда топливо взорвалось в яркой вспышке света. Обломки были выброшены, но в гораздо меньшем количестве, чем те, что были созданы годом ранее китайским УГ.
Пекин и Москва рассматривали операцию "Burnt Frost" как продолжение военной деятельности Америки в космосе времен холодной войны. Возможно, эта операция не была запланирована для того, чтобы ввести США в современную эру ПСС, но она это сделала. С тех пор военный потенциал США в космосе увеличивается с каждым годом.
В 2019 году правительство запустило Космические силы - самый недавно сформированный из шести видов вооруженных сил США (армия, флот, морская пехота, береговая охрана, ВВС). Оно имеет четырехзвездного генерала, который вместе с другими руководителями вооруженных сил является членом Объединенного комитета начальников штабов. Она отвечает за спутники GPS, которые могут обнаруживать запуски ракет, и имеет наземные глушилки, которые могут блокировать передачи вражеских спутников. Оно также отслеживает космический мусор.
Его бюджет - около 26 миллиардов долларов в год - вероятно, будет расти по мере осознания центральной роли космоса в современной войне. В настоящее время это самая маленькая из вооруженных сил, насчитывающая всего 16 000 военнослужащих и гражданского персонала, служащих в различных местах по всей стране, включая штаб-квартиру в Пентагоне, Шайенн Маунтин в Колорадо и базу ВВС в Лос-Анджелесе. Как молодой организации, ей не хватает сильной институциональной культуры, но, наоборот, как "стартап", она может извлечь пользу из новых идей. Что касается менее важных моментов, то следовало бы больше думать о логотипе. Он так смело напоминает логотип командования Звездного флота из "Звездного пути", что Джордж Такеи (он же "Сулу" - для читателей постарше) прокомментировал: "Мы ожидаем некоторых гонораров от этого...". Положительной стороной является то, что в девизе компании есть хорошая аллитерация: "semper supra", что означает "всегда выше".
С момента создания Космических сил велись споры об их роли. Когда были созданы Космические силы, некоторые критики говорили, что они "милитаризируют" космос, но при этом упускалось из виду, что космос был милитаризован с того момента, когда человечество впервые прорвалось сквозь атмосферу. Космические силы были созданы из подразделений, уже выполнявших аналогичную работу в составе ВВС США, и, как мы видели ранее, Советский Союз и США использовали спутники для шпионажа друг за другом во время холодной войны. Мантру "космос - это область военных действий" можно назвать агрессивной, но это констатация факта.
С практической точки зрения, должны ли Космические силы отвечать за проецирование военной мощи в дальний космос, или они должны поддерживать традиционные боевые службы посредством наблюдения, предупреждения о ракетном нападении, связи, позиционирования и навигации? В настоящее время, похоже, побеждает последний подход. Несмотря на то, что его название навевает мысли о космических самолетах США, стреляющих лазерами по вражеским бункерам на Луне, похоже, что гораздо более крупные виды вооруженных сил выиграют неизбежные войны за территорию и сохранят контроль над открыто наступательной стороной космической войны.
В военном отношении США имеют явное преимущество перед Китаем - пока. В 2021 году генерал Дэвид Д. Томпсон из Космических сил США предупредил: "Тот факт, что в среднем они строят, вводят в строй и обновляют свой космический потенциал в два раза быстрее нас, означает, что очень скоро, если мы не начнем ускорять наши разработки и возможности доставки, они превзойдут нас". Его временные рамки - 2030 год. Прогноз генерала Томпсона может оказаться верным, но Китаю еще предстоит пройти долгий путь, чтобы даже приблизиться к возможностям США. Бюджет китайской военной космической деятельности непрозрачен, но почти наверняка значительно меньше, чем у США. По состоянию на начало 2023 года на орбите находилось около 4 900 активных спутников; почти 3 000 из них - американские и около 500 - китайские.
Вашингтон инвестирует значительные средства в спутники раннего предупреждения, которые используют датчики для обнаружения инфракрасных тепловых сигнатур, исходящих от баллистических и гиперзвуковых ракет. Затем они надежно передают данные в военные командные центры на Земле. Эти спутники входят в "слой слежения" спутников, которые США строят на низкой околоземной орбите. К 2028 году США надеются иметь 100 таких спутников, которые будут служить защитным щитом против высокоскоростных маневренных ракет.
Деньги также тратятся на разработку лазерного оружия, которое в конечном итоге будет развернуто в космосе. ВМС США имеют версии системы лазерного оружия с 2014 года, но в 2022 году их возможности были продемонстрированы, когда флот успешно использовал полностью электрическое высокоэнергетическое лазерное оружие, чтобы сбить быстро движущуюся крылатую ракету. Невидимый луч энергии нацелился на ракету, и уже через несколько секунд ее части начали светиться оранжевым светом, затем из двигателя пошел дым, и она рухнула вниз. После создания системы "выстрел на поражение" стоит всего несколько долларов электроэнергии. Для сравнения, одна управляемая ракета может стоить десятки и даже сотни тысяч долларов. Насколько известно, лазеры установлены только на Земле, но если какая-нибудь космическая страна оснастит ими свои спутники, то и другие последуют ее примеру.
Одной из областей роста станут "секретные-не-такие-секретные" многоразовые космические самолеты. Space Force контролирует безэкипажный самолет X-37B, который провел в космосе более двух лет, что, как считается, было его шестым полетом . Большая часть того, что он делал так долго, засекречена, и бежевое заявление Space Force о том, что это "экспериментальная программа испытаний для демонстрации технологий надежной, многоразовой, беспилотной космической испытательной платформы", вряд ли успокоит
