меня в библиотеке МагАк вскоре после нашего поцелуя.
Тон был таким же.
«Ты соврала по поводу нашей свадьбы?»
— По поводу того призрака, — пояснила я, проклиная себя на чем свет стоит и желая себе провалиться во Тьму из-за того, что делаю. Мы не должны были встретиться! — Помнишь надпись на окне? «Тебя, Эл…»? Ту, которая появилась в самую первую ночь.
Молчание. Я смотрела на Рейвена, боясь пошевелиться.
— Ты сказала, что упокоила его. — Рейвен прищурился.
— И я упокоила! — поспешно подняла руки я. — Заклинанием формы «Кей», стандартным, ты же знаешь, оно действует на всех призраков, без исключения! Хочешь — сам проверь, я умею плести такие заклинания и…
— Лиз, — оборвал Рейвен.
Вот Тьма!
Я сжала кулаки, пытаясь скрыть волнение.
— Радиус действия должен был охватить весь этаж. Я плела заклинание в тот момент, когда буквы еще появлялись, выцарапываемые на изморози. То есть, когда призрак был совсем рядом со мной, в одной комнате.
— И? — выгнул бровь Рейвен.
— Оно не сработало!
Тишина, только треск огня в камине и шум дождя за окном.
Рейвен качнул головой, тени скользнули по его лицу, глубже обозначая тонкую полосу шрама на щеке.
— С чего ты взяла? — медленным тяжелым голосом спросил он.
Если бы я могла, то набрала бы в грудь побольше воздуха. Но вместо этого я просто досчитала мысленно до десяти.
Потом до двадцати.
Рейвен меня убьет.
— Лиз?
— Призрак закончил выцарапывать надпись после того, как ты ушел. «Тебя, Элизабет». Вот, что появилось на окне.
— И ты молчала? — предсказуемо вышел из себя он. Его окрик был таким громким, что я вздрогнула. — Все это время⁈ Да что было у тебя в голове!
— Ты бы отослал меня, если бы узнал, — вспыхнула я.
— Разумеется!
Да… да он… да я…
— Потому я и молчала! Мне необходимо было выполнить это задание!
— Зачем? С чего ты вообще взяла, что должна стать некромантом?
— С того, что я должна хотя бы кого-то спасти! — выкрикнула я и закрыла ладонями рот. Повисла тишина. Мне стоило бы замолчать, но, начав говорить, остановиться я уже не могла: — Я больше ничего не могу теперь, понимаешь⁈ Ты не знаешь, что такое быть умертвием, Рейвен Тенербен! Десять лет я не выходила никуда из имения дядюшки и не говорила ни с кем, кроме него, — знаешь, почему? Потому что смотрела на людей, как на обед! Ты не понимаешь, как отвратительно мне было даже понимать это! Осознавать, во что я превратилась! В монстра! В такое же чудовище, как то, которое убило моих родителей! Я должна…
Я осеклась, не договорив. Слишком много откровений для одного вечера.
— Должна? — поторопил Рейвен.
— Должна доказать, что я могу не только отнимать жизни, — призналась я.— Что я не зря… что в моем существовании остался хотя бы какой-то смысл после того, как я умерла.
Я ждала, что Рейвен посмеется или продолжит меня отчитывать, но он молчал. Я рассматривала деревянный пол, жалея, что из-за скудного цвета не могу посчитать «колечки» на дереве, как делала в детстве.
Краем глаза я увидела, что Рейвен потянулся ко мне, как будто хотел дотронуться, но тут же опустил руку.
— После этого призрак как-то проявлял себя? — вдруг спросил он удивительно спокойно.
Я покачала головой.
— Нет. После того, как ты ушел, я снова сплела заклинание упокоения, может, во второй раз оно… сработало.
— Ни появлений, ни непривычного холода, ни беспричинного страха, ни слабости? — принялся перечислять Рейвен и осекся. — Почему ты так на меня смотришь?
— Я умертвие, — непонимающе пояснила я. — Мне всегда холодно, я всегда чувствую слабость — до сегодняшнего дня чувствовала, я имею в виду. Скоро она вернется. Страх… ну, у меня за стенкой спал…
Я осеклась, потому что чуть не выболтала Рейвену то, что боялась, как бы он не узнал, что я на самом деле натворила.
— Спал некромант, — выдавила я, Рейвен нахмурился. — Так что нет, ничего необычного. Я надеялась, что со второго раза мне удалось упокоить призрака. Потому я не придала этому значения.
Рейвен молчал. Серые глаза смотрели тяжело, задумчиво, как будто сквозь меня. Указательным пальцем правой руки он постукивал по набалдашнику трости — миниатюрному белому черепу.
— Значит, призрак, — проговорил он, и я облегченно выдохнула, потому что он вернулся к делу.
Рейвен нахмурился, тени на лице сместились. Кончиками пальцев он потер шрам на щеке, болезненно поморщился.
— Ты знала кого-то в этом городе? Бывала здесь?
— Нет.
— Не ври мне! Хотя бы сейчас!
— Я не вру, — возмутилась я. — В Энфорд я прибыла несколько дней назад! Кого хочешь спроси!
Должно быть, прочитав что-то в моем лице, Рейвен снова нахмурился, кивнул и погрузился в размышления.
Может, здесь жила когда-то другая Элизабет?.. Проклятье! Нужно было распросить об этом местных, пока была возможность. Сейчас уже поздно.
— Есть еще кое-что… — начала я и пересказала Рейвену то, что узнала от бургомистра. — Он думает, что призрак поджег платье Клариссы во времях их свадьбы. Но ведь… за призывом демонов не может стоять призрак, верно? — торопливо заговорила я. — Призраки далеко не так сильны и в основном безвредны.
Он хмыкнул.
— Безвредных созданий Тьмы не бывает, Лиз, — наклонив голову, произнес Рейвен. — Разве что ты пока исключение.
Вскинув взгляд на его лицо, я пыталась разглядеть язвительную ухмылку, но он, кажется, говорил серьезно.
— Но призраки никому никогда не причиняли зла! — растерялась я. — Помнишь, в МагАк живет призрак профессора Мортимера? Он, наоборот, постоянно радеет за адептов и хочет взамен только того, чтобы…
— Чтобы ему переворачивали страницы книг, пока он читает, — закончил Рейвен. — Ему нужно внимание. Это способ призраков тянуть силы из живых. Должно быть, ты замечала, что они все — ужасные зануды. Поэтому часть из них даже не привязана к определенным местам. Ни один призрак не будет жить там, где у него нет возможности заговаривать живым зубы, пугать их или еще каким-то образом вытягивать из них силы.
Мой рот открылся. Что? Но как… Тогда…
Я затравленно огляделась, как будто откуда-то в самом деле вот-вот могла выплыть бестелесная бледная фигура.
— Итак, — стукнул концом трости по полу Рейвен. — У нас есть озлобленный призрак, который никак не желает упокаиваться и силен настолько, что может взаимодействовать с материальным миром. И этот призрак заинтересован в тебе. Я спущусь и поговорю с проповедником. А ты пока…
— Рейвен, — перебила я. — Стой.
— Элизабет.
— Подожди-подожди, — затараторила я. — Это… Это не проповедник. Вернее… может, и он тоже, но… не только он. Ты помнишь, Рейвен! Это же очевидно!
Тьма! Если бы я только раньше смогла связать тему моего дипломного проекта и то, что происходит в городе! Если бы раньше знала о призраках то, что только что сказал мне Рейвен!
«Работа с Темной стороной при лечении магических болезней».
Проклятье!
— Нужно спешить, быстрее!
Я бросилась к двери, оглушительно громко стуча по полу каблуками. Подобрала юбки, чтобы не мешались, и в который раз прокляла того, кто диктует женскую моду.
— Что? Куда? Лиз!
— В церковь! Скорее, Рейв! Мы еще можем успеть!
Я волновалась и спешила так сильно, что не заметила даже, как назвала Рейвена, герцога Тенербена, домашним именем Рейв, каким его называли племянники, тетушки и младшие братья — семья, с которой я познакомилась и частью которой не смогла стать. Только обернувшись, успела заметить, как что-то внутри его глаз вздрогнуло, как от удара.
24.1
Сбежав по лестнице на первый этаж, я толкнула дверь и едва не сбила с ног стоящего на пороге человека, который держал подрагивающей рукой керосиновый фонарь.
Бургомистр.
В шляпе-котелке, в забрызганных дождям очках, встревоженный, испуганный, мокрый до нитки, как будто постаревший лет на десять с нашей последней встречи.
— Леди Фортескью! Герцог Тенербен! — выпалил он. — Джейми…
— Пропал? — перебила я, и меня как будто окатило ледяной волной.
Не успели!
— Откуда вы знаете? Он исчез из дома, окно его комнаты было открыто, я не знаю…
— Нам надо спешить, в церковь! Быстрее! — Я бросилась под дождь, на ходу крикнув: — Я знаю, где Джейми! Присмотрите за мисс Браун!
Понадобилось меньше минуты, чтобы моя одежда промокла насквозь, лицо окоченело от ветра, а туфли набрали воды, потому что дорога превратилась в реку.
Остановившись на секунду, я огляделась. Где же церковь? Ее обычно было видно издалека, она возвышалась над всеми остальными зданиями, прокалывая небо шпилями крыши, а сейчас — вокруг было темно настолько, что я даже окружающие меня дома видела с трудом.
Единственным источником света были вспышки молний, от раскатов грома, кажется, дрожала земля.
— Лиз! Ты объяснишь мне, что происходит? — Рейвен нагнал меня и схватил за руку. Его голос едва мог заглушить шум дождя. В руке предусмотрительный Рейвен держал керосиновый фонарь.
Я отметила, что он… медленнее меня.
Значит, Рейвен еще не до конца восстановился после схватки с демоном и того, что напитал своей силой меня.
Тьма! Вот ведь… вендиго! Зачем было меня спасать⁈
— Церковь, Рейвен! — выкрикнула я. — Ты же знаешь, на каких местах их строят!
Он медленно кивнул.
— Там, где выше всего концентрация
