Обманный маневр
Стальной корпус «серафима» тряхнуло, когда Ноль двадцать четвертый еще раз попал в него из орудий своей боевой машины. Тонами выругалась и резко направила «серафима» вверх, закручивая его вокруг своей оси и тут же беря вправо, но бесполезно: БК-второй снова достал ее, и на этот раз короткая очередь кучно легла в крыло, сделав машину неуправляемой.
Остановить неконтролируемое вращение «серафима» оказалось очень сложной задачей, и Тонами, не являясь профессиональным пилотом, в полной мере прочувствовала состояние абсолютной беспомощности, когда тебя, словно опавший лист, неведомо куда несет безудержный поток. В ее голове даже промелькнула паническая мысль о катапультировании, но она все же отбросила ее в сторону, разумно рассудив, что контакта с гранью Облачной Тропы или одной из парящих над ее поверхностью скал не предвидится еще в течение пяти минут.
Успокоившись наконец, Тонами внезапно бросила бесполезную возню с рычагами управления и отдала машине приказ принять антропоморфную форму.
Полная трансформация корпуса заняла полторы секунды, еще одна понадобилась, чтобы подстроить под новые условия систему управления. Теперь Тонами будет управлять «серафимом» с помощью сенсоров, встроенных в костюм пилота, а всю информацию, получаемую с его внешних датчиков, бортовой компьютер будет выводить непосредственно на ее сетчатку глаз.
В человекообразной форме «серафим» летает с помощью анти-гравитационного двигателя, используя реактивную тягу только для тактических маневров, и Тонами выровняла машину простым усилием мышц.
– Эй, мы же договаривались о тренировочном бое в режиме «крыла»! – возмущенный вопль Ноль двадцать четвертого прозвучал из динамиков, но девушка уже взяла его «серафима» на мушку и выстрелила.
Полимерная оболочка, начиненная красителем, попала точно в подвижную створку сопла левого реактивного двигателя, и теперь настала очередь БК-второго кувыркаться в воздухе.
– Пятьдесят четыре — один в твою пользу, – улыбнулась девушка, – но это ненадолго.
Продолжительная очередь из оружия, заряженного учебными снарядами, еще больше уменьшила разрыв в счете, а Ноль двадцать четвертый все никак не восстанавливал управление над своим «серафимом».
– Трансформируйся! – крикнула Тонами в микрофон, заметив, что нос машины БК-второго резко направился вниз.
– И так справлюсь, – бодро ответил Ноль-двадцать-четвертый.
Но драгоценные секунды все шли, а «серафим» БК-второго не выходил из пике, продолжая вращаться вокруг своей оси.
– Ноль-два-четыре, доложи состояние своего «серафима»! – Тонами, снова переведя машину в режим «крыла», отправилась в пике вслед за ним.
– Да все нормально, – огрызнулся тот.
В этот момент «Антарсия» установила контакт с «серафимом» Тонами, из динамиков раздался хриплый голос кого-то из гномов:
– На «серафиме» Ноль-два-четыре БК-два заклинило створку сопла реактивного двигателя, он не сможет восстановить управление в режиме «крыла». Мы же просили вас не стрелять учебными снарядами по механизмам управления! Краска краской, а все же что-то да весят.
– Ноль-два-четыре, переведи своего «серафима» в режим «стража»! – Тонами откровенно испугалась за судьбу упрямого Ноль двадцать четвертого.
– Не получается, – ответил он наконец. – Что-то заклинило.
– Катапультируйся!
– Если я разобью «серафима», Мать меня убьет... А тебе влетит от Дженази – мы ведь взяли их без спроса. Постараюсь что-то сделать, пока еще не разбился: все равно сохранение всего три дня назад прошел.
– Идиот! – прорычала Тонами и начала маневр по сближению с пикирующим «серафимом», намереваясь силами своей машины предотвратить катастрофу.
– Мы не получали сообщений о неполадках в системе трансформации «крыло-страж» меха Ноль-два-четыре БК-два, – внезапно подал голос гном, но было уже поздно. Тонами все поняла только тогда, когда приблизившись вплотную к «серафиму» Ноль двадцать четвертого, увидела, как он проводит экстренную трансформацию, направив в ее сторону орудия и не оставляя ни единого шанса для маневра уклонения: конструкция «серафима» позволяет ему вести огонь даже на этапе перехода из одного режима в другой.
На мех Тонами обрушился сокрушительный шквал учебных снарядов.
– Я со счета сбился, – произнес Ноль-два-четыре, посмеиваясь. – Может, остановимся на этом и вернемся на «Антарсию», пока родители не заметили?
Пуговица
Тонами, невольно задержав дыхание, покинула лифт, чтобы выйти в длинный полуосвещенный коридор одной из самых нижних палуб «Антарсии». Биоандроиды, «белые» и каннариалы крайне редко заходили на территорию, находившуюся в распоряжении самых первых членов экипажа корабля, которых капитан Дарр и Кристина Этлакен привели с собой на Облачную Тропу из родного мира. Орки, гоблины, темные эльфы, несколько гномов и одна светлая эльфийка – их немного, но сил, которыми они обладают, хватило, чтобы позволить «Антарсии» выжить в первые, самые тяжелые дни ее пути.
Первым живым существом, встреченным девушкой, был мелкий сутулящийся гоблин в красных бриджах и зеленой безрукавке. Заметив Тонами, он поспешил освободить ей дорогу, но она остановилась, вежливо поздоровалась и спросила:
– Вы не видели мою сестру, Тоши?
– Я не знаю всех вас по именам, – пробурчал гоблин. – Но если тебе нужна та сестра, которая на днях выбила стальную дверь на восьмой палубе, то иди прямо и на третьем повороте направо. Она в каюте Гатга сидит.
– Спасибо, – поблагодарила гоблина Тонами.
– Кстати, а это не ты на прошлой неделе чистила морозильные камеры? С тобой еще кто-то из БК-вторых был.
– Да, это были мы с Ноль двадцать четвертым.
– Я в тех краях как-то пуговицу посеял... Серебряную, круглую такую. Не находили?
– Нет, – покачала головой девушка.
– Жаль... – огорчился гоблин, а потом резко встрепенулся. – А ты не врешь?
– Зачем мне твоя пуговица? – искренне удивилась Тонами.
– Ну, она серебряная, и к тому же на тот момент ничейная.
Тонами вспыхнула и с трудом удержалась от того, чтобы не пнуть коротышку.
– Отец научил нас не подбирать разный мусор, даже если он блестит!
– Ну да, зачем золото и серебро монстру, который может разрубить линкор одним ударом... А мы существа по-проще, нам для жизни надо что-то за что-то покупать!
– Не видела я твою пуговицу... – тихо прорычала Тонами, оскалив зубы.
Гоблин испуганно попятился.
– Не видела и ладно... Так бы сразу и сказала! – и убежал.
Тонами тяжело вздохнула.
– Как он там говорил: прямо, а потом направо?
