от Потоси на какое-то время сделали Испанию чрезвычайно богатой, но вновь обретенное процветание не положило начало процессу самоподдерживающегося экономического роста. Скорее, феодальная Испания использовала почти непостижимо большие доходы от латиноамериканского колониализма для финансирования ряда дорогостоящих и длительных войн. Они вели восстание в Нидерландах, которое продолжалось восемьдесят лет, пока протестантские северные провинции не отделились в 1648 году; морское сражение с Османской империей за господство в Средиземноморье в 1571 году; периодические войны с протестантами-англичанами из-за их вмешательства в голландское восстание и грабежа испанских кораблей на обратном пути из Америки. Испанцы также участвовали в Тридцатилетней войне, сражаясь на стороне католиков против протестантов Северной Европы, и этот пожар вылился в конфликт против французов. Почти каждая страна на континенте была прямо или косвенно вовлечена в войну с Испанией в течение 150 лет после открытия Потоси.
В конце концов, чрезмерная зависимость от серебра Потоси оказалась губительной. По мере того, как из Серро-Рико вывозилось все больше и больше серебра, цена на него постепенно падала, и испанская корона больше не могла позволить себе финансировать внешние войны. Испания не могла идти в ногу с такими странами, как Англия, где застойный феодализм сменился динамичным капитализмом. Она потеряла большинство своих колониальных владений в Америке в начале XIX века, как раз в то время, когда Британия создавала свою империю. Испания никогда больше не станет великой европейской державой, не говоря уже о мировой. Сегодня, наряду с Португалией, она имеет самый низкий доход на душу населения среди всех стран Западной Европы.
Большая часть серебра, добытого в Потоси, не отправлялась в Европу, а переправлялась на Филиппины и продавалась китайским купцам. Спрос в Китае был высок, поскольку с XVI века серебро было основной валютой страны. Затем, в 1570-х годах, правители династии Мин установили, что все налоги должны выплачиваться серебром. Это было важно, поскольку в Китае в то время проживало около четверти населения мира. Их аппетит к серебру привел к тому, что его цена на Дальнем Востоке стала вдвое выше, чем в Европе. На Филиппинах европейские купцы обменивали южноамериканское серебро на специи, шелк и фарфор для продажи на родине. Это положило начало подлинно глобальной экономике, в которой Старый Свет был тесно связан с Новым. Но по мере того как испанцы экспортировали все больше и больше серебра, его стоимость падала - даже в Китае. Когда в Потоси начали добывать огромное количество серебра в последние пару десятилетий XVI века, одна унция золота стоила шесть серебряных. Полдесятилетия спустя это соотношение составляло 1,13. Это привело к финансовому кризису, поскольку китайское государство получало все свои налоги в серебре, и последовавшие за этим беспорядки привели к тому, что династия Мин была свергнута в результате военного переворота в 1644 году. Несколько недель спустя маньчжуры вторглись с севера Пекинской стены и основали династию Цин, которая правила Китаем до 1911 года.
Маленькая Британия
Конкистадоры не были первыми европейцами, ступившими на землю Америки: Скандинавские мореплаватели отправились на запад через Атлантику за несколько столетий до этого. В отличие от испанцев, они не искали золото и рабов. Так называемые викинги искали землю для выпаса скота, древесину для строительства и такие ресурсы, как моржовая слоновая кость, которую они могли продать в Европе. Согласно двум сагам, написанным исландскими учеными в XIII веке, первое знакомство с Новым Светом произошло примерно на рубеже тысячелетий, когда корабль сбился с курса на пути из Исландии в Гренландию - две недавно заселенные норвежские колонии в северо-западной части Атлантики. В последующие годы несколько групп отправились из Гренландии, чтобы исследовать побережье.
По общему мнению, местность, которую они называли Винланд, была благоприятным местом для поселения. Торвальд Эрикссон, руководитель одного из таких путешествий, провозгласил: "Здесь красиво... Здесь я хотел бы сделать свой дом". Но вскоре этот будущий колонист был убит стрелой, выпущенной, когда на его отряд напали скрёлинги - норвежское название инуитов и коренных американцев. Вскоре после этого Торфинн Карлсефни возглавил другую группу из 60 или 160 мужчин - в зависимости от того, какую сагу читать, - а также пяти женщин и домашнего скота. Археологические данные свидетельствуют о том, что они поселились в Л'Анс-о-Медоуз, на северной оконечности Ньюфаундленда. Но норсмены столкнулись с таким яростным сопротивлением местного населения, что через несколько лет они отказались от своих планов и вернулись в относительную безопасность Гренландии.
Скралинги жили небольшими общинами, охотились на морских млекопитающих и были гораздо менее способны к эффективной обороне, чем великие империи мексиканцев или инков. Почему же Кортес и Писарро смогли завоевать огромные пространства Центральной и Южной Америки, а Карлсефни и Эрикссон за полтысячелетия до этого не смогли колонизировать Северную Америку? Ответ кроется не в военном или государственном потенциале. По ряду аспектов мореплаватели средневековой Скандинавии - их называют норманнами, норвежцами, русами, варягами и викингами - похоже, гораздо лучше подходили для создания колонии в Америке, чем испанцы XVI века. Разумеется, репутация грозных людей сохранилась до наших дней. Например, в книге "Астерикс и норманны" один из последних признается, что убил двадцать четыре своих врага, потому что хотел "подарить набор черепов другу на свадьбу... только он был не слишком доволен... у всех остальных была та же идея". У норвежцев было стальное оружие, в отличие от их противников-скрелингов. Они также были искусными воинами, ценились как наемники по всей Европе и составляли элитную варяжскую гвардию византийских императоров. А скандинавы оказались на редкость успешными строителями государств. Норманны обосновались на северо-западе Франции, откуда отправились завоевывать Британские острова и Сицилийское королевство, включавшее в себя часть южной Италии и Северной Африки. В девятом веке вождь русов Рюрик был приглашен враждующими племенами северо-восточной Европы для управления ими, положив начало династии, которая просуществовала более 700 лет и дала название России.
Испанцам удалось колонизировать Америку, потому что им помогли бактерии и вирусы. Норвежцы не смогли этого сделать и потерпели неудачу. На самом деле, из-за своей изолированности европейские жители Гренландии и Исландии были почти так же уязвимы перед патогенами Старого Света, как и коренные жители Нового Света. Этому есть простая эпидемиологическая причина. Застрявшие в северной Атлантике, эти сообщества были слишком малы и удалены, чтобы поддерживать инфекционные заболевания так же, как материковая Европа. Такие болезни, как оспа, были эндемичны в позднесредневековой Испании. Они постоянно циркулировали среди огромного населения Евразии и Африки, поэтому большинство детей подвергались заражению и либо умирали, либо вырабатывали иммунитет. Но эти же болезни были эпидемией в островных колониях Северной Атлантики; они периодически прибывали на кораблях, плывших из Дании и
