твердую позицию в гонке Китая и США за космос и будут работать с той страной, которая предложит лучшие условия для ускорения развития их собственной космической промышленности. Например, первые два спутника связи Нигерии были запущены Китаем, но в 2022 году она вместе с Руандой подписала соглашение "Артемида" под руководством США. Россия запустила больше всего спутников для африканских стран, за ней следуют Франция, США, Китай, Индия и Япония.
Африканский союз (АС) называет разработку космической стратегии в масштабах всего континента одной из ключевых программ в своей Повестке дня на 2063 год - долгосрочной программе повышения уровня жизни 1,2-миллиардного (и быстро растущего) населения. Она признает, что Африка не может позволить себе оставаться чистым импортером космических технологий, и поддерживает быстрорастущую индустрию космических компаний-стартапов. Однако, несмотря на принятие в 2017 году резолюции о создании Африканского космического агентства и выбор Египта для размещения штаб-квартиры, оно не достигло значительного прогресса. Вместо этого отдельные страны продвигаются вперед.
Хотя многие страны имеют свои национальные космические агентства, на континенте нет пусковых установок. В годы апартеида ЮАР была ядерной державой и имела возможность запускать ракеты в космос с испытательного полигона Денел Оверберг на побережье к востоку от Кейптауна. На нем проводились испытательные полеты израильских ракет "Иерихон-2" (см. выше), а также трех южноафриканских ракет, достигших суборбитальных траекторий в конце 1980-х годов. Но все изменилось в 1989 году, когда к власти пришел Ф. В. де Клерк, стремившийся положить конец эпохе апартеида, и приказал свернуть ядерную программу. В 1991 году ЮАР подписала Договор о нераспространении ядерного оружия, и в рамках этого процесса стартовая площадка ракет дальнего радиуса действия в Оверберге была демонтирована. С тех пор ни одна африканская страна не имеет собственного пускового потенциала.
Возможно, ситуация изменится. В начале 2023 года Джибути подписала меморандум о взаимопонимании с китайской компанией Hong Kong Aerospace Technology Group (HKATG) о строительстве там космодрома. Согласно плану, крошечная страна Африканского Рога предоставит минимум 10 квадратных километров земли и аренду на тридцать пять лет, по истечении которых инфраструктура будет передана правительству Джибути. В рамках проекта стоимостью 1 миллиард долларов будет построено портовое оборудование и дороги для транспортировки китайского аэрокосмического оборудования на площадку, где предполагается разместить семь пусковых площадок для спутников и три площадки для испытания ракет.
Если проект будет реализован, Китай получит космодром в ключевом месте Африки - Джибути находится недалеко от экватора, что снижает стоимость запуска. Здесь также расположена китайская военно-морская база, что дает Китаю доступ к Красному морю, прямо в месте сужения моря перед впадением в Аденский залив. Добавление к своему портфолио космического объекта в таком стратегически важном месте дает Пекину серьезные рычаги влияния в регионе. Джибути получает престиж, инвестиции в высокотехнологичную промышленность и, через несколько десятилетий, унаследует космодром.
В ближайшем будущем спутники станут одной из основных областей развития для многих африканских стран. Экономика большинства африканских стран в значительной степени зависит от сельского хозяйства и поэтому уязвима к последствиям изменения климата. С тех пор как в 1998 году на орбиту был отправлен первый спутник континента, их было запущено более сорока, и темпы запусков растут. Первым был египетский спутник Nilesat 101, задачей которого была доставка мультимедийных услуг в 5 миллионов домов, но сейчас большинство спутников предназначены для мониторинга окружающей среды. Полученные данные можно использовать для картирования изменений в размерах лесов и озер, а также в качестве системы раннего предупреждения о надвигающихся проблемах. Это также может способствовать увеличению производства продовольствия. Университет Ганы в партнерстве с Rainforest Alliance и другими группами разработал проект SAT4Farming, который помогает десяткам тысяч фермеров страны, выращивающих какао, увеличить урожай и доход, предоставляя информацию об отдельных участках земли.
Южная Африка создает собственные спутники, а в 2022 году с помощью SpaceX вывела на орбиту три наноспутника, разработанных и созданных в Кейптауне. Эти три аппарата, каждый размером всего 20 см × 10 см × 10 см, являются частью спутниковой группировки Maritime Domain Awareness Satellite, обнаруживающей и идентифицирующей суда у побережья страны. Исключительная экономическая зона (ИЭЗ) ЮАР простирается на 200 морских миль от берега, а поскольку страна имеет такую длинную береговую линию, ИЭЗ превышает площадь ее суши. Наноспутники позволяют ей контролировать свою территорию с гораздо большей точностью, чем в предыдущие десятилетия.
Нигерия также имеет собственные спутники, которые помогли правительству следить за повстанцами Боко Харам на севере страны. Однако ограничения в охвате были выявлены в 2021 году после очередного массового похищения школьниц. Глава Национального агентства космических исследований и разработок признался, что агентство не смогло отследить перемещение группы, похитившей девочек, потому что его спутник с высоким разрешением изображения "не был статичен [над] местом, где происходит восстание". Увеличение количества спутников обеспечит больший охват, а также поможет Нигерии в ее давней традиции отправки миротворческих сил в зоны боевых действий на континенте.
Другим важным направлением в Африке является астрономия. Относительно чистое ночное небо привлекло серьезные инвестиции со стороны внешних компаний и интерес со стороны ученых. В Южной Африке, Эфиопии, Египте, Нигерии, Намибии, Маврикии и Гане находятся крупные астрономические обсерватории, а также развивается индустрия астротуризма для увлеченных астрономов-любителей.
Юг Африки особенно хорошо подходит как для визуальной, так и для радиоастрономии. Здесь есть обширные территории, в основном необитаемые, с "тихими" радиозонами, чистым небом и прямой видимостью Млечного Пути. Именно поэтому один из крупнейших в мире радиотелескопов расположен в Северном Кейпе в Южной Африке. Телескоп MeerKAT был профинансирован правительством ЮАР и построен за десять лет на сумму 330 миллионов долларов. Он состоит из шестидесяти четырех спутниковых антенн, каждая высотой 20 метров.
С момента своего запуска в 2018 году MeerKAT добился ряда успехов, в том числе обнаружил гигантские галактики, ранее скрытые, несмотря на то, что он в двадцать два раза больше Млечного Пути. В течение следующих нескольких лет он будет включен в Квадратный километровый массив (SKA) - международный проект из почти 200 связанных спутниковых антенн и 131 000 антенн в Южной Африке и Австралии, финансируемый более чем десятком стран, включая Индию, Китай, Италию и Португалию. После завершения проекта, примерно в 2030 году, это будет самая большая научная структура в мире - хотя она растянется на более чем 150 километров, если собрать все антенны и тарелки вместе, то они займут площадь около 1 квадратного километра, отсюда и название.
SKA сможет видеть сквозь облака космической пыли, которые заслоняют оптические космические телескопы, и, как ожидается, произведет революцию в наших знаниях. Утверждается, что он настолько
