покойники.
Снова отворилась дверь в избу, и вся инфернальная толпа отпрянула, освобождая проход живому человеку.
— Привет! Я тетрадки наши перепутала, ты же за своей? Вот, держи. — Это Настя выскочила на порог.
Ленка забрала свою тетрадь и отдала чужую. Ей хотелось задать мертвякам еще пару вопросов, но Настя никак не уходила с крыльца обратно в дом, взяла веник и давай подметать.
Пришлось промолчать.
Однако любопытство одолело Ленку. Всякое она уже успела повидать, но толпа умерших, которая служит ведьме, — это было слишком странно.
Ленка дождалась вечера и стала огородами пробираться к Строгановым.
Дом и земля их были расположены в самом низу улицы Осиновой. При этом Строгановы ни с кем не соседствовали: с одной стороны от их дома был берег реки, с другой — лес, с третьей — улица. А там, где могли бы быть соседи, оказался заброшенный участок.
Ленка пробралась к забору со стороны леса. Тут его давно никто не ремонтировал, не красил, не поправлял, а потому она без труда нашла достаточно большую щель, в которую уже собралась пролезть, но передумала.
В центре огорода Настина мать Дарья Строганова что-то чертила между грядок. А потом вышла на дорожку и стала махать руками, словно закидывая невидимое лассо. И тут к ней начали слетаться духи, которых Ленка видела еще днем. Они занимали на огороде каждый свое место и начинали кто копать, кто поливать, кто собирать паразитов с картошки.
«Вот так служба. Прям крепостные крестьяне! Это ж как придумали — мертвецов использовать, — удивилась Ленка. — Только ведь надо бесплотных духов наделить силой влиять на наш мир. А это непросто. Получается, Дарья Строганова и есть ведьма, которой они служат. И сильная ведьма».
А Настя, стало быть, ведьмина наследница. Так в этих краях было заведено.
Ленка поморщилась: вот почему ее от Насти всегда воротило. Не переносят Лебедевы ведьм.
Ну, а как распоряжаться душами умерших родственников — дело личное. «Используют их Строгановы как бесплатную рабочую силу? Ну и не лезь!» — сказала сама себе Ленка. И постаралась выкинуть увиденное из головы. Но яркий образ Петра мешал ей совсем не думать об этом странном семействе.
А тут и праздник «Последний звонок» приближался у старшеклассников. В честь такого дела в местном клубе была запланирована дискотека, на которую Ленка, конечно же, отправилась в своем самом красивом платье — мать из города привезла, с распродажи: белое, с желтыми цветами по краю юбки. Скромное: выреза на груди нет, попу не обтягивает. Но нарядное.
Ленка особо-то ни на что не рассчитывала, но, когда объявили белый танец, решила, что не простит себе, если не попробует пригласить красавца Петра. Она уже рисовала в голове картины, как он скажет ей свое небрежное «нет». Она расстроится, конечно, но так и забыть о нем будет легче.
Однако Петр, вопреки ожиданиям, согласился на танец. И после того, как музыка стихла, позвал Ленку потанцевать снова.
В какой-то момент вечера Ленка вышла на улицу подышать свежим воздухом, перевести дыхание, полюбоваться яркими звездами, которые внезапно стали такими близкими. С губ не сходила улыбка, щеки горели от духоты и от счастья.
Рядом со входом хохотали девчонки и парни. Лена приняла их за знакомых и подошла ближе. Но ребята оказались чужими — в Клюквино на танцы часто приезжали подростки из соседних деревень.
— Шампанского хочешь? — протянула Ленке открытую бутылку девушка, которую она видела впервые в жизни.
— А давай! — Ленке хотелось пить, так почему бы и не шампанского.
Через десять минут она уже стала частью этой компании, о чем-то шутила, что-то рассказывала… Это произошло легко, незаметно. И тут Ленка поняла, что все девчонки куда-то ушли, а трое взрослых широкоплечих парней взяли ее в кольцо.
— Красивая ты девчонка, Ленка! — заметил один из них и как бы невзначай погладил ее по плечу. — Глаза у тебя… большие!
Что-то было в его улыбке… странное. Недоброе. Похотливое.
— Спасибо! — Ленка попятилась ко входу в клуб. Но почувствовала, что сзади кто-то положил руки ей на талию.
— Да ты не бойся! Поехали с нами кататься? — склонился к ее уху второй парень из этой компании. А третий уже тянул ее за сумочку в сторону машины, которая неприметно стояла за кустами.
Сердце рухнуло в пятки. Ленка закрутила головой в надежде увидеть рядом кого-то из класса. Но, как назло, все ее друзья были внутри, в клубе. На улице осталась только она и трое неизвестных.
— Не ломайся! Тебе понравится! — Тот, что стоял сзади, провел рукой по ее распущенным волосам. И Ленка почувствовала, что он примеряется, как схватить поудобнее.
— Давай, давай скорее! — Это тот, что отвешивал комплименты, уже открыл заднюю дверь авто.
Ленка растерялась, она что-то невнятно мычала и хлопала глазами, а незнакомцы продолжали подталкивать ее к машине.
— Так, а вы куда это мою девушку увозите? — Петя возник из ниоткуда в самый последний момент. Один из этой омерзительной троицы уже сидел за рулем. Секунда — и Ленку втащили бы внутрь машины и увезли в неизвестном направлении.
Тот парень, что стоял ближе всего к Ленке, на мгновение замер, и этого мгновения оказалось достаточно: Петр схватил Лену за руку и дернул на себя. Она прильнула к его груди, потеряв дар речи.
— Да на фиг нам сдалась твоя девушка! — Парни прыгнули в авто, и водитель завел двигатель.
— Получше себе найдем! — крикнул в открытое окно один из них. Тусклые фары скользнули лучами по асфальту и скрылись за поворотом.
Петя обнял Ленку, а она подняла голову и заглянула ему в глаза. Если он ее сейчас поцелует, она умрет на месте. Но тот только ласково улыбнулся.
— Дурочка. Не выходи больше без меня на улицу. Потанцуем?
И они снова танцевали.
Ближе к утру, когда небо за окнами уже стало светлеть, Петю выдернула с танцпола сестра Настя и потащила в сторону туалетов. Туда шел длинный темный коридор, заканчивающийся кладовкой. В кладовке они и начали разговор, а Ленка незаметно пристроилась за дверью, чтобы подслушать.
— Ты сдурел? Ты кому глазки строишь? Ленке?! — шипела Настя на брата. — Мы тебе уже нашли невесту. Так что давай без фокусов!
— А чего вы с матерью за меня всё решаете? Достали! Ты вообще сопля! Мала еще меня учить! С кем хочу, с тем кручу! — ответил Петр.
Ленка сбежала с танцев домой не попрощавшись. Потом весь день рыдала. Все казалось глупостью, издевкой. Зачем она только навязалась этому Петьке Строганову? Сразу ведь сердце чуяло, что добра не будет.
Но через три дня после праздника Петр поймал ее на улице.
