же. Если врачи здесь, на Западе, пересаживают легкие, то и ты можешь.
– Жюль, я никогда раньше не проводил пересадку. К тому же тут нет легкого, которое мы могли бы пересадить Ни Лу. Больницы ведут списки. Длинные списки. Многие люди ждут появления нового органа годами. Но если донора нет, то и реципиентам рассчитывать не на что.
– Донор есть.
Некоторое время мужчины пристально смотрели друг на друга.
– Нет, Жюль. Ты не можешь этого сделать.
– Судьба дарует мне возможность поступить иначе.
Антуан покачал головой.
– Начав бежать сквозь огонь, нельзя останавливаться, – произнес Жюль.
– Это безумие!
– Думай о новом начале. Ты ведь любишь ее. Ни Лу.
– Как я могу думать о начале, когда все, что у меня впереди, – это конец?
– Конца не существует. Все продолжается.
Жюль обхватил лицо Антуана руками. У парня по щекам побежали слезы.
– Прошу тебя, Антуан, сделай это.
– Я не могу, Жюль.
– Я люблю тебя как собственного сына. – Жюль продолжал держать лицо Антуана, прислонившись лбом к лбу парня. Антуан кивнул. Затем Жюль опустил руки, в последний раз посмотрел на него полным нежности взглядом и ушел. Антуан смотрел ему вслед. Наблюдал, как он сошел по ступенькам веранды, даже не обернувшись, прошел через ворота больницы и спускался по длинной мощеной дорожке в долину, пока не превратился в маленькую черную точку, которая затем исчезла.
Дорога от больницы к его старому дому пролегала вдоль реки, на берегу которой он часто сидел с Флорентиной, когда она была маленькой. В то время они складывали из листьев лодочки и перед тем, как спустить их на воду, тихо загадывали желание.
В некотором смысле желание Флорентины сбылось. Она никогда не могла сдерживать его и громко повторяла снова и снова: она хотела сестру.
«Вселенная не всегда отвечает сразу, – думал Жюль. – И иногда исполняет наши желания иначе, чем мы себе представляем. Но она ничего не забывает. Она никого не забывает».
Глядя на прозрачную и тихую воду, протекающую мимо, Жюль прошептал про себя:
– Чтобы поток жизни продолжил свое естественное течение, все должно измениться.
Глава 68
Вилла, на которой Жюль прожил с Луизой и Флорентиной более двадцати лет, была до краев наполнена тревогой за Ни Лу. Туда приехали все. Даже Пранав, Ярон и Ноян.
На следующее утро Жюль проснулся рано. Он встал, побрился и оделся. Затем снова лег рядом с Шарлоттой, которая еще спала. Он гладил ее по волосам, рассматривая тонкие черты лица. Открыв веки, она посмотрела на него так, как будто может читать его мысли. Жюль взглянул ей в лицо и понял, что ее умные глаза уже все знают. Они вопрошали и умоляли его не делать этого.
Шарлотта и Жюль долго держали друг друга в объятиях, пока он не попрощался с ней долгим глубоким поцелуем и не отправился в больницу к Ни Лу. Все, что он сказал Шарлотте в то утро, имело некую завершенность. Наконец Жюль в последний раз улыбнулся ей и отправился в путь.
Неужели это были последние часы их совместной весны?
С любовью и смертью в сердце он вошел в сад больницы и сел на корточки на еще влажную траву. Из окрестных благоухающих лесов выбирался туман. Жюль вытащил из кармана брюк флакон с ядом. Держа его большим и указательным пальцами против солнца, он посмотрел на сверкающую жидкость, вытащил из флакона пробку, капнул немного содержимого на тыльную сторону кисти и стал наблюдать, как раствор отражает утренний свет. Наконец он поднес флакон к губам и одним глотком выпил яд. Затем лег. Посмотрел наверх, в бесконечную синеву. На небо, полное перелетных птиц, полное прощаний.
Он закрыл глаза и поспешил навстречу ему, сияющему утру, новой стране на другой стороне реки. С музыкой в сердце, тихой, но вездесущей. С осознанием, что было хорошо так, как было. И дыхание мира вобрало в себя его последний вздох.
Утренний свет растекался по полям, словно мед. Пахло влажной травой и сиренью. На ароматных цветах блестела роса.
После ухода Жюля Шарлотта разбудила Антуана с мучительным предчувствием и попросила его пойти с ней в больницу. Он протер глаза ото сна, оделся, и они поспешили из дома. Шарлотта всю дорогу надеялась, что ошибается.
Но она не ошиблась. Они увидели еще издали, как он лежит на траве. Его мертвое тело было усыпано сдуваемыми с деревьев белыми лепестками, словно клочками хлопка, словно снегом. Воздух был наполнен ароматом цветущего вокруг жасмина. Ароматом Шарлотты, который Жюль унес с собой в вечность.
Она наклонилась к нему. Посмотрела на него сквозь пелену слез, застилающую глаза. Погладила по еще теплой щеке.
Антуан взял Жюля за руку и пощупал пульс. Тишина. И только птица пела высоко в кроне дерева.
Какая напряженная жизнь отражалась на лице Жюля. Его тело выдерживало даже самые сильные жизненные бури. Однако последнюю, связанную с предстоящей смертью дочери, Ни Лу, он хотел не выдержать, а предотвратить.
На глаза Антуана навернулись слезы. «Все-таки это конец жизни, – подумал он. – Конец надежды, отчаяния, печали и боли, радости и свершений. Это конец чуда случая и удачи, судьбы и предназначения. Конец одной истории, которая переходит в другую, потому что судьба всегда завершает свое творение».
В руке Жюля была записка. Антуан вытянул ее. И взглянул на написанное. Он пристально смотрел на буквы, выведенные черными чернилами. Держа лист бумаги в руках так, будто тот обжигает ему пальцы:
Дорогой сын Антуан,
прости, что я снова причиняю вам всем такую боль. И прости мне мое последнее желание, которое я адресую тебе. Ты знаешь, о чем я прошу.
Моя жизнь – это жизнь Ни Лу. Все будет хорошо. Я люблю тебя. Я люблю вас всех.
Жюль
– Жюль! – сказала Шарлотта одним дыханием. Ее глаза тонули в слезах. Она взяла записку из рук Антуана и прочла. Посмотрела на жизнь глазами Жюля. Затем закрыла лицо руками и закричала громким беззвучным криком. Антуан придвинулся к ней ближе и обнял. Дрожа всем телом, она подняла на него полные слез глаза. Он читал по ним каждое ее чувство.
Взгляд Антуана упал на карман пальто Жюля. В нем лежал конверт. Он вытащил его: «Моим любимым». Прощальное письмо. Антуан протянул конверт Шарлотте. Она покачала головой. Тогда Антуан сложил его. Один раз. Второй. Затем сунул в карман брюк.
У них не было времени на скорбь. Не сейчас. Тело Жюля нужно было немедленно доставить в больницу.
Глава 69
