кстати, не только Кики исполняется девятнадцать.
— Ты не приготовила для сестры подарок? — удивилась матушка.
— У меня нет карманных денег, а работать мне запретил жених, — напомнила я. — Так откуда возьмется подарок?
Леди Дьерран нахмурилась, как будто пыталась что-то вспомнить, и через секунду осуждающе произнесла:
— Ты должна была что-то придумать, постараться. Сегодня ты в последний раз поздравишь Кристин. Ты понимаешь, что она никогда больше не отметит этот праздник с нами? Немедленно переоденься и спустись вниз. Я посмотрю, может, найду что-нибудь, что ты сможешь подарить.
— Для меня тоже поищи, — хмыкнула я.
На что матушка, уже выходившая из комнаты, недоуменно и сердито на меня посмотрела.
— Так для тебя и буду искать, кто еще придет на праздник с пустыми руками?!
— Да нет, я тебе просто напоминаю, что я ее близнец. Ну, знаешь, близнецы рождаются в один день, — я выразительно вскинула бровь, — подарки для второй дочери есть?
Я знала, что если и есть, то вручат мне их либо поздно вечером, либо завтра после завтрака, но… Иногда я любила ставить матушку в тупик.
— Фике… Разумеется, я знаю, кого и когда родила, — леди Дьерран нервно поджала губы, — поговорим об этом позже. Ты должна понять, что это — последний праздник Кристин. Мы… Мы никогда больше не увидим нашу девочку.
Лицо матушки некрасиво скривилось, и она, выхватив из-за рукава платочек, вылетела из моей комнаты.
— Я бы, наверное, даже посочувствовала, — проворчала я, — но как-то не получается.
На самом деле мне было не по себе. Вот только… Дракон не может навредить своей Предназначенной, всю боль девушки он почувствует как свою. Это, конечно, не отменяет словесных издевательств, запретов и чего-нибудь еще, но напрямую ей вреда не причинят. И к тому же дракон, который не хочет искать свою Предназначенную, просто не выпускает Искру. А если выпустил… Что ж, крылоящер, ты сам этого хотел.
Вытащив из шкафа свое единственное парадное платье — в этом году на бал в ратушу были приглашены обе юные Дьерран, — я скрутила волосы в узел и вышла из комнаты.
Пересечь черту личной части дома было особенно сложно. Из-за магической завесы я видела целую толпу, они веселились, о чем-то общались, ели и пили. Делились на стайки, курсировали туда-сюда по главной гостиной и нет-нет да и бросали взгляды на скульптурную группу Дьерранов.
Кики сидела в кресле. В таком кресле, что можно было бы и штраф получить: никто, кроме королевы-регента, не может сидеть на троне. Волосы ее были закручены в тугие локоны, которые спускались по левому плечу. А платье… Что ж, платье выглядело как воплощенная мечта. Моя. Именно такой эскиз я когда-то набросала. Когда-то, когда верила в свою счастливую звезду. Недаром же мне все детство снилась искристо-голубая звездочка?
— Тебе следовало встретить меня у порога, Фике.
Шордаг появился за моей спиной, и его шепот заставил меня вздрогнуть.
— Что ты делаешь в этой части дома?! — прошипела я, разворачиваясь.
— Ищу свою невесту, разумеется. — Он растянул губы в улыбке. — Ты моя, Фике. И очень скоро тебе придется с этим согласиться. Идем.
Он вывел меня к гостям, с кем-то раскланялся, с кем-то обменялся неприязненными взглядами и, наконец, дошел до скульптурной группы.
— Юная леди Дьерран, — Шордаг низко поклонился, — позвольте вручить вам наш скромный дар. Я знаю, что драконьим избранницам нельзя дарить золото — это может дарить лишь супруг. Но я надеюсь, что этот милый пустяк порадует ваше сердце.
Шордаг показал свою абсолютную невоспитанность, когда открыл коробку и протянул ее Кики.
Шордаг показал свою безумную щедрость, когда на черном бархате засияло колье из лунного серебра и топазов.
— Оно прекрасно, — сестра сладко улыбнулась, — я буду носить его и вспоминать вашу доброту, Висейр.
Правда, футляр она служанке передала с некоторой небрежностью, но это можно списать на нервы.
На какое-то мгновение я подумала, что подарок будет и для меня. Однако же, едва мы отошли в сторонку, Шордаг проронил:
— Завтра прибывают Драконьи Посланники, и все Дьерран должны их поприветствовать. Сегодня день рождения Кристин — получается, что ты на два дня забросила свои обязанности. Послезавтра за тобой прибудет карета, и ты не выйдешь со склада, пока не зарядишь все накопители. А теперь молчи и улыбайся, у меня есть здесь дела.
Уйти к себе мне удалось лишь через несколько часов. Шордаг за это время договорился о поставках ткани, о нескольких визитах: «Нет-нет, моя возлюбленная невеста — изрядная домоседка. Быть может, после свадьбы она изменится. А пока что она отвечает отказом на все предложения» — и об охоте на зайцев.
«Чтоб ты провалился, Висейр Шордаг», — пронеслось у меня в голове.
Получалось, что мои планы придется скорректировать: уходить надо сразу после отъезда Посланников. С фабрики он меня просто не выпустит!
Праздник стремился к своему завершению, гости покидали дом, Кики общалась с гостями с изрядной долей раздражения, а я… Я ждала того благостного момента, когда можно будет уйти к себе. Ноги гудели, голова болела, а скулы сводило от фальшивой улыбки.
К тому же я хотела избежать разбора подарков. Сестрица любит устроиться в кругу семьи, вскрывать коробки, обсуждать и осуждать. И я могу сколько угодно говорить, что ничего не жду, но… Сложно, очень сложно перестать надеяться. Дело даже не в том, что мне нужны именно дары, именно вещи, артефакты или зелья, хотя да, нужны, но! Но я бы страшно обрадовалась чему-то простому, недорогому, но купленному именно для меня. А не вытащенному из шкафа с дежурными презентами.
— С днем рождения. — Ко мне, уже отчаявшейся сбежать, подошла мама.
Простая плоская коробка, чуть примятый бант.
— Внутри серебристо-зеленая записная книжка? — с интересом спросила я. — Та, которую в том году жена градоправителя подарила Кики на Зимопраздник? Артефактное перо сестрица себе взяла, а от остального отказалась.
— Ты осуждаешь подарок, а сама ничего не подарила, — поджала губы матушка. — Разве этому мы тебя учили?
Наверное, это была усталость, но я, взяв из ее рук подарок, ровно проговорила:
— Нет, вы учили меня делить детей на любимых и нелюбимых, достойных и недостойных. Доброй ночи, я устала и хочу лечь.
— Фике, Висейр еще здесь, — осудила меня матушка. — Вы останетесь на семейный чай? Будем открывать подарки!
— Я
