с колодезной водой и разошлись по домам. А Ленка подумала, что только что они подарили ей хорошую идею.
Услышав стук в дверь, Настя с неохотой оторвалась от старой маминой записной книжки, где у той хранились рецепты разных зелий — от хворей и зависимостей, для хворей и зависимостей, от беды и бедности, для беды и бедности.
На пороге стояла Тетерина.
— Здравствуй, девонька-красавица! Я опять к тебе.
— Заходите. — Настя была не рада видеть Светлану Васильевну.
— Что-то ритуал твой не помог, моя хорошая. Сосед молодой как воротил от меня нос, так и воротит. Даже сумку из магазина поднести не помог.
— Не делала я ритуал.
— Как же так?
— Помешали. В следующее полнолуние сделаю. Придет ваш сосед, на коленях стоять будет, лишь бы вы его впустили.
— А не врешь?
Настя сверкнула глазами на Тетерину.
— Не серчай, девонька. Я смотрю, дома ты одна, мужа нет, детей нет. Откуда, думаю, одинокой молодухе понять тоску женщины в возрасте.
— Все у меня есть! И муж, и дети. У свекрови они сейчас.
— Ой-ой! Как же так? Надолго ли?
— До лета. В школу там пошли.
— Ой, молодцы какие — в школу пошли!
— Что-то вы, Светлана Васильевна, много вопросов задаете. Не переживайте, если обещала, я все сделаю, слов на ветер не бросаю.
Настя снова сурово посмотрела на Тетерину. Старая ведьма не сдержала улыбку.
— Спасибо, голубушка. Мужу и детям здоровьечка! Жду! Жду с нетерпением следующего полнолуния!
И, как только вышла за порог, написала Ленке сообщение:
«Нет никого. Живет одна, гостей сегодня-завтра не ждет. Делай то, что хотела».
Когда стемнело, Ленка отправилась к Насте.
Обычный человек, может, и побоялся бы идти к ведьминому жилищу со стороны леса, но только не Ленка. В темноте деревьев ей спокойно. Монстр прячется не там, он сидит у теплой печи, пьет чай и сушит травы.
В заборе Лена без труда отыскала небольшую незапертую калитку. Строгановы пользовались ею, чтобы ходить в лес со своей территории за грибами или ягодами. Через нее Лена попала на участок. Огляделась. Поблизости не было ни живых, ни мертвых. Теплым желтым светом горели два окна в доме. Лена подобралась к тому, за которым у Насти располагалась жилая комната. Осторожно заглянула внутрь и увидела Петра.
Ее первая школьная любовь… Он так и служит Насте после смерти. Давно Ленка не встречала его призрак. Теперь, глядя на бледное мертвое лицо парня, она уже не жалела себя, своей потерянной любви. Только острое чувство несправедливости щемило сердце — это ведь родная мать привела парня к смерти. Лишила жизни за непослушание.
И хотя виновница его гибели сама уже в сырой земле, дух Петра все еще не может найти покоя — родная сестра не пускает его на тот свет.
Лена закрыла глаза и прислушалась к себе. Надо помочь Петру упокоиться. Это будет правильно.
Она прикоснулась ладонью к окну, за которым увидела дух парня, и произнесла его имя.
Петр поднял на Лену бесцветные глаза, протянул к ней руку.
— Иди ко мне! — тихонько позвала Лена.
Дух подплыл ближе, прикоснулся к ее ладони с другой стороны стекла, и сила, которую давал Лене зарождающийся ребенок, словно склеила их.
Лена без труда вытащила Петра из дома, буквально сквозь стену вытянув его на улицу. Дух не сопротивлялся. Он смотрел на нее не отрывая глаз и даже, кажется, слегка улыбался. Петр был рад встрече с Ленкой.
Она отвела мертвого парня на кладбище, и они, все так же не расцепляя рук, сели на лавочке у надгробия с его именем.
— Отдохни. Ты заслужил покой. — Лена смотрела на призрак с нежностью, а он на нее — с благодарностью и любовью.
— Спасибо, — сказал Петр одними губами, отпустил ее руку и погрузился в могилу.
Надо было возвращаться к Настиному дому. Теперь она совершенно точно там одна.
На этот раз Лена смело постучалась в дверь. Настя открыла, и первое, что она увидела, — свое зеркало, в котором томились пойманные души.
Не медля ни секунды, Лена бросила его на пол и раздавила каблуком. Настя не видела своих освобожденных пленников, но понимала, что Лена выпустила их, разбив магический артефакт на пороге ее дома.
Лена зашептала заговор, который должен был отвязать умерших от Насти, чтобы они могли уйти в мир иной и упокоиться.
Настя, глядя Лене в глаза, улыбнулась.
— Думаешь, это последние покойники, которых я поймала?
Лена закончила ритуал и ответила ведьме:
— Нет. Но чтобы ты больше не делала этого, я пришла очистить тебя.
— А не боишься? Из нас двоих ведьма я, а не ты.
— Все боятся ведьм. Но лучше бы боялись тех, кто сжигает их на кострах.
* * *
Когда участковый Кадушкин проснулся среди ночи от воя сирены пожарной машины, он сразу все понял. Николай Степанович оделся и отправился на Осиновую улицу к дому молодой колдуньи. К этому времени огонь уже сожрал строение целиком. Полыхало знатно. Пожарные приступили к своей работе, но все понимали: дом они не спасут, от него уже почти ничего не осталось.
К счастью, до соседей жар и огонь не достали. Но вся улица высыпала смотреть, как горит ведьмино жилище.
Не увидев в толпе Настю, участковый подошел к начальнику пожарного расчета. Тот сообщил, что внутрь его люди пока не заходили, но, по свидетельствам очевидцев, хозяйку дома видели живой уже после того, как начался пожар. Кто-то увел ее с улицы — наверное, успокаивать.
Кадушкин присмотрелся к лицам соседей. Две женщины, которые совсем недавно собирались спалить Насте дом, с ошарашенными лицами смотрели на происходящее и попеременно крестились.
— Ну что, козочки мои, поедем в участок! От вас поступали угрозы, я сам слышал. А теперь, стало быть, осуществили задуманное? Придется вас арестовать!
— Да что ты, Николай Степанович! Не поджигали мы ее, прости господи! — еще раз перекрестилась одна из них.
— Это адвокатам своим будете рассказывать. А мне макароны вешать не рекомендуется.
— Богом клянусь, не мы это! — закричала вторая соседка.
Кадушкин увидел, что в глазах у нее стоят слезы. Кажется, они были по-настоящему напуганы. Опыт подсказывал участковому, что бабы не врут.
— Дождемся пожарной экспертизы, тогда поговорим. А пока кыш по домам, курицы! Не на что тут зенки лупить.
Через полчаса, когда пожарные уже потушили огонь, а соседи Строгановых разошлись, участковый заметил, как по Осиновой улице приближается к пепелищу знакомый силуэт хромающего следователя. Новость про пожар разлетелась быстро, Володя тоже пришел посмотреть, что случилось.
