быстро! Ощущение было таким, словно всего лишь за одну секунду моё тело выгнало из себя всё тепло, неразумно расточив это богатство в атмосферу…
– Стейнмунн… – внезапно осипшим голосом начала я. – С-с-с тобой всё в порядке?
Он сделал шаг в моём направлении и вдруг совершенно неестественно пошатнулся. Будто поняв неестественность своего телодвижения, он замер… Я нервно сглотнула. Он сделал ещё один шаг. Я, в свою очередь, сделала совершенно непроизвольные полшага назад и… Пелена неведения и надежды безжалостно и навсегда разорвалась – он бросился на меня так же стремительно и с таким же порывом, как до этого бросилось то чудовище, от которого он спас меня накануне!
Он повалил меня на брезент и начал пытаться укусить… Он был сильнее меня, его же ярость во много крат усиливала его силу… Когда его зубы отчётливо клацнули прямо у моего левого уха, я не выдержала и вместо того, чтобы продолжать попытки то ли удержать его, то ли оттолкнуть от себя, совершенно не понимая, что́ делаю, встряхнула своей правой рукой… Лезвия моментально вылезли из перчатки и сами собой полоснули его от скулы до уха… И хотя ранение нельзя было назвать серьёзным – это была лишь несущественная царапина, – он вдруг совершенно дико закричал – так, как не может кричать человек, находящийся в здравом уме! Это вообще был не человеческий крик, а какой-то зверский! Почувствовав крайнее напряжение во всём его теле и поняв, что эта злость сделает его ещё сильнее, я осознала, что другого выхода, кроме как бить и бежать, у меня нет! Я врезала лезвие в его ногу… Я сделала это ужасное действие! Он сразу же выгнулся, закричал ещё страшнее, но по итогу я смогла сбросить его с себя…
Ценный термос вывалился из открывшегося рюкзака, но я не заметила этого. Выбегая из углубления на четвереньках, я пыталась встать на ноги, но Рокетт схватил меня за правую ногу и резко дёрнул назад. Обернувшись, я увидела, как он вгрызся в подошву моего ботинка – он хотел непременно укусить меня!
Резко дернув пойманной ногой, я высвободила её и изо всей силы, на какую только была способна, врезала подошвой прямо в его лицо! И услышала хруст! Возможно, я сломала ему нос, но я не удосужилась убедиться в этом! Выведя его из строя на неопределённый срок, я не могла позволить себе мешкать – вскочив, я побежала прочь!..
Я очень долго бежала… Без остановки и без оглядки. И, кажется, даже слышала хруст веток за своей спиной, но, скорее всего, это я сама ломала ветки! Я не вовремя сообразила свериться с компасом, так что половину пути пронеслась на северо-восток, а сверившись, снова рванула вперёд, в сторону севера… Это был самый настоящий шок. Я летела сквозь лес так, будто никого в этих зарослях, кроме меня, нет, и никаких опасностей не может быть, а потом вдруг вспомнила – словно успела забыть! – от кого бегу, и так резко остановилась, что по инерции споткнулась и завалилась прямо в палую листву лицом!
Машинально-резко, буквально панически обернувшись, я не увидела его… И сразу же поняла, что, возможно, он вообще не гнался за мной, что, возможно, он остался там, в углублении камня, совсем один, безнадёжно больной… Я молниеносно подскочила на ноги и уже сделала шаг в обратную сторону, но вдруг замерла. Он безнадёжен? Точно? Или… Или ещё что-то можно сделать… Что-то исправить… Он хотел укусить меня! Он бил меня головой о землю! Он вгрызся в мой ботинок!.. Шаг назад… НО ЭТО ВЕДЬ СТЕЙНМУНН РОКЕТТ!!! Он бы ни за что не бросил меня! Он бы своей рукой пожертвовал – всей своей жизнью пожертвовал бы! – чтобы спасти меня! Он сейчас там, где-то там… Где?! Откуда я прибежала?! Сначала на северо-восток, потом на север – сколько я бежала, когда сменила направление?! Откуда я здесь взялась?!
Меня накрыло: Я ЗАБЛУДИЛАСЬ!!! Я бежала по меньшей мере десять минут без единой остановки, но откуда и куда?! Когда я сменила северо-восточное направление на северное?! Как вернуться?!
Вернуться?! Чтобы что?! Чтобы он убил меня?! Это уже не Стейнмунн! Стейнмунн умер вчера, сказав мне последние слова, а я даже не заметила… Я ДАЖЕ НЕ ЗАМЕТИЛА!!! Ааааа!!! Из-за меня!!!
Я рухнула коленями в сухую палую листву и горестно зарыдала в голос, совершенно не задумываясь о том, что своими стихийными действиями могу привлечь к себе нежелательное внимание. Пусть привлеку – пусть убьют наконец! Зачем мне это всё переживать?!
Мне нельзя было убегать! Если я не могла спасти его – я обязана была убить его! Он не заслужил такого! Нет-нет-нет!.. Это ужасная смерть, а я оставила его мучаться, я не прекратила его муки! Да кому я вру?! Я слабачка! Я не смогла бы зарезать его! Я не смогла бы оборвать жизнь единственного оставшегося у меня дорогого человека! Эгоистка! Я сбежала, потому что позаботилась о себе, а о нём не подумала!
“Уходи, не оборачиваясь”, – совершенно внезапным эхом зазвучал в моей голове голос, в котором я не сразу распознала материнский, и завет повторился: “Уходи, не оборачиваясь”.
Продолжая реветь горючими слезами и размазывать сопли по рукавам куртки, я поднялась на трясущиеся ноги и сделала шаг… Не в том направлении, из которого прибежала – в противоположном. Ещё один дрожащий шаг и ещё один шаг… Я зашагала, не оборачиваясь, горько плача и ни о чём не думая – боль оказалась настолько нестерпимой, что в голове не осталось ни единой мысли, только слёзы, слёзы, нескончаемые слёзы!..
***
Стейнмунн был последним… Самым последним настоящим другом, самым последним близким человеком, самым последним, ради кого я продолжала своё существование, из-за кого я до сих пор не сдавалась… Какой смысл всё это продолжать? Продолжать бороться? Может, сдаться?
Я впервые в жизни глубоко задумалась о суициде: воткнуть себе в живот лезвия или лучше вернуться обратно и позволить Стейнмунну разорвать меня в клочья? Я шла целый день, через пару часов наступят вечерние сумерки, назад добраться затемно уже не получится, но какая разница? Продолжу идти в темноте, найду его, убью его или пусть загрызёт меня! Будем вместе спятившими чудовищами – зачем я вообще ушла?! Я резко остановилась, подумав, что всё, окончательно решила со своим возвращением, и не подумав о том, что обязательно заблужусь, если направлюсь назад, однако повернуть не успела: прямо за моей спиной рухнуло что-то страшно тяжёлое! Молниеносно обернувшись, я увидела огромного саблезубого кота! Должно быть, он хотел упасть на меня с ветки, но по какой-то причине не сумел допрыгнуть! Он уже
