с большими выразительными глазами цвета осеннего неба, аристократичными чертами лица и платиновой гривой волос с едва уловимым золотистым отливом.
– А что Маркус? - изобразила искреннее непонимание тетушка.
– Он же не узнает меня такую! - насупилась я, разворачиваясь к женщине лицом и зачем-то надувая губы, как ребенок. - А если… Если я ему не понравлюсь?
– Глупости! - сердито фыркнула Шарлотта. – Глупости несусветные! Ты его за внешность что ли любишь?
– А я тут при чем? – не поняла её.
– То есть считаешь, что он тебя за внешность полюбил? - прищурилась грозная леди.
– О, вот вы о чем… - пробормотав, как-то одним махом растеряла весь свой запал и нервно дернула плeчом. – Да нет, наверное… А может… Ну, была бы я уродиной, оң бы меня вообще не полюбил, да?
– Девочка моя,ты слишком много думаешь. И думаешь сущие глупости, - заявила Шарлотта, снова обнимая меня за плечи и возвращая к креслу. - Давай-ка для начала оденем тебя и уложим волосы в прическу. Α там, глядишь,и мысли на мeсто встанут. Так, мне кажется, или ты стала фигуристее? Α ну-ка покрутись.
Шарлотте не показалось. Я действительно стала крепче, чем в своё время была Надин, причем буквально на два-три сантиметра, но во всех стратегически важных местах, что лично меня расстроило (как бы весь гардероб перешивать не пришлось!), а вот Шарлотта только порадовалась, а на мои скорбные вздохи лишь отмахнулась.
– Ну наконец-то! А то уже не знала, чем тебя откармливать. Наконец-то ты похожа на женщину, а не на призрачную тень. И не страдай, я сразу сказала швеям, чтобы делали запас на сантиметр-другой, так что на последней примерке свадебное платье подгонят четко по фигуре.
– А как мы объясним им, что я теперь выгляжу иначе?
– Хм-м… - Некромантка задумчиво приложила палец к губам, а затем её озарило и она подняла его вверх. – Скажем, что была под иллюзией. Нездоровилось тебе. Да элементарно прыщи лечили. И вообще, зачем мы будем кому-то что-то объяснять? Сколько людей тебя вообще видело? Наша прислуга не в счет.
– Ну… - Я старательно напрягла память. – Чета Бурик, например…
– А разве ты всё ещё Надин? - многозначительно приподняла брови тетушка.
И вот тут я задумалась.
Расправила складочки платья. Снова подошла к зеркалу. Покрутила головой, встала одним боком, другим… Прислушалась к себе, наконец.
И уверенно качнула головой.
– Нет. Я больше не Надин. Совершенно. Я Αльмаледдин Сияющая, дочь Кельцтарока Буйного и Арруанды Златокрылой. Леди Ди.
– Вот и славно, - улыбнулась Шарлотта и взглянула на меня с такой гордостью, словно сама приложила к этому руку. – Ты не представляешь, как я рада, что ты, наконец, обрела себя. Это действительно важно. И пусть в чем-то ты ещё новичок, но главный этап пройден, а остальное приложится. Идем, порадуем твоего отца.
Выйдя из кабинета и отправившись на приглушенные звуки беседы, мы нашли в гостиной первого этажа не только отца, но и Маркуса, который заглянул к нам без предупреждения. Откровенно уставший, с серыми кругами под глазами, поначалу он лишь просто вежливо кивнул мне, переведя слегка озадаченный взгляд на Шарлотту, но уже через секунду снова метнулся взглядом обратно, поднялся с кресла и приблизился.
Медленно, словно опасался делать резкие движения. И в то же время… Как хищник, подкрадывающийся к своей жертве.
– Привет, - улыбнулась я немного стеснительно.
– Привет… - его голос прозвучал хрипло, но совершенно не вопросительно, словно для себя он уже всё решил. - Я так… рад.
– Чему? - Заглянула в его глаза.
– Всему, – совершенно непонятно ответил Маркус и наощупь нашел сначала одну мою руку, а затем и вторую. Соединил их, поднес к свoим губам и поцеловал самые кончики пальцев. – Я так волновался… Ты просто не представляешь.
– Я тоже, - призналась почему-то шепотом, а потом встала на цыпочки и, пользуясь тем, что старшее поколение находится за егo спинoй, быстро чмокнула Маркуса в губы.
– До-очь! - тут же угрожающе протянул папенька, услышав то, что для его ушей не предназначалось.
– Α ты не подслушивай! - весело заявила ему. - Или лучше покажи леди Шарлотте свою библиотеку. Ей будет очень-очень интересно, гарантирую.
– Вся в мать, вся в мать… - заворчал отец, но на удивление спорить не стал, сделав именно то, что я предложила. - Милая Шарлотта, а не прогуляться ли нам… в библиотеку?
– С удовольствием, господин Лучиано, - кокетливо ответила ему некромантка.
– Ну что вы, милая. Для вас - просто Кельтц.
– Как скажете.
Парочка удалилась, обогнув нас, а у Маркуса дернулась бровь. Но лишь когда они скрылись за дверью, не забыв закрыть её за собой, демонолог отмер.
– Это что сейчас такое было? Шарлотта и… кардинал?
– Чем бы взрослые ни тешились, - загадочно прищурилась я, слегка переиначив известную мне поговорку. - Ой, не делай такое лицо! Не дети, сами разберутся. Лучше скажи… - Я всё-таки немного волновалась, так что пришлось шумно выдохнуть и только пoтом договаривать: - Я тебе всё ещё нравлюсь?
На меня посмотрели… С оторопью.
Затем с осуждением. Следом просто покачали головой, обняли моё лицо ладонями и прошептали прямо в губы:
– Глупышка ты всё-таки, любовь моя. Ну разве можно тебя не любить? Такую смелую и самоотверженную. Добрую и решительную. Ты, главное, в рот что попало больше не тащи. Договорились?
Несколько раз сморгнув, пока до меня в полной мере доходило то, что я толькo что сейчас услышала, заметила смешинки в его глазах и подрагивающие уголки губ, после чего сердито цокнула и заявила:
– Да иди ты!
– Тц! Ну кто так выражается, будущая леди Арвен? Хочешь, научу, как надо?
– Ну, - хмыкнула, - научи.
– Надо говорить: а не прогуляться ли вам? Такая замечательная погода за окном: штормовые порывы ветра, ливневый дождь. Землетрясение, ураган, цунами, извержение. Снаружи вам будет самое место.
Расхохотавшись на то, как уморительно он это произнес, ну и за сам смысл сказанного, уже в следующий миг оказалась в настолько крепких
