правили Сфорца, с другими городами в мощное папское государство. Лоренцо Медичи, который был дружен с Лодовико, умер в 1492 году. Пойдя на отчаянные меры, чтобы защитить себя, Лодовико заключил союз Милана с Францией и согласился предоставить Карлу VIII и французской армии беспрепятственный проход через северо-западную Италию, когда Карл решит заявить о своих правах на неаполитанский престол.
Пришли французы. Лодовико принял Карла и пожелал ему удачи в его экспедиции против Неаполя. Пока французы шли на юг, Джангалеаццо Сфорца умер от множества болезней. Лодовико ошибочно подозревали в том, что он отравил его, но он подкрепил эти слухи поспешностью, с которой сам пожаловал себе герцогский титул (1495). Тем временем Людовик, герцог Орлеанский, вторгся в Италию со второй французской армией и объявил, что получит Милан в свое законное владение благодаря своему происхождению от Джангалеаццо Висконти. Лодовико понял, что совершил трагическую ошибку, приняв Карла. Быстро изменив свою политику, он помог сформировать вместе с Венецией, Испанией, Александром VI и Максимилианом "Священную лигу", чтобы изгнать французов с полуострова. Карл поспешно ретировался, потерпел поражение при Форново (1495) и едва успел вернуть свою потрепанную армию во Францию. Людовик Орлеанский решил дождаться более удачного дня.
Лодовико гордился очевидным успехом своей извилистой политики: он преподал урок Альфонсо, сорвал Орлеан и привел Лигу к победе. Теперь его положение казалось безопасным; он ослабил бдительность своей дипломатии и снова наслаждался великолепием своего двора и вольностями своей молодости. Когда Беатриче забеременела во второй раз, он освободил ее от супружеских обязательств и вступил в связь с Лукрецией Кривелли (1496). Беатриче переносила его неверность с нетерпением; она больше не распространяла вокруг себя песни и веселье, а погрузилась в своих двух сыновей. Лодовико колебался между любовницей и женой, уверяя, что любит обеих. В 1497 году Беатриче в третий раз оказалась в родовых путах. Она родила мертворожденного сына, а через полчаса, после сильных мучений, умерла в возрасте двадцати двух лет.
С этого момента все изменилось в городе и герцоге. Народ, по словам современника, "проявил такую скорбь, какой еще никогда не знали в Милане". Двор надел траур; Лукреция Кривелли скрылась в безвестности; Лодовико, подавленный раскаянием и горем, проводил дни в уединении и молитвах; и сильный человек, который раньше почти не думал о религии, теперь просил только об одном - чтобы он мог умереть, снова увидеть Беатриче, заслужить ее прощение и вновь обрести ее любовь. В течение двух недель он отказывался принимать чиновников, посланников и детей, ежедневно посещал три мессы и гробницу жены в церкви Санта-Мария-делле-Грацие. Он поручил Кристофоро Солари высечь лежащее чучело Беатриче; а поскольку после смерти он хотел быть похороненным вместе с ней в одной гробнице, он попросил, чтобы его собственное чучело было помещено рядом с ее. Так и было сделано, и этот простой памятник в Чертозе ди Павия до сих пор напоминает о том коротком светлом дне, который для Лодовико и Милана, а также для Беатриче и Леонардо подошел к концу.
Трагедия назревала стремительно. В 1498 году герцог Орлеанский стал Людовиком XII Французским и сразу же подтвердил свое намерение захватить Милан. Лодовико искал союзников, но не нашел их; Венеция прямо напомнила ему о приглашении Карла VIII. Он отдал командование своей армией Галеаццо ди Сан-Северино, который был слишком красив для генерала; Галеаццо бежал при виде врага, и французы беспрепятственно двинулись на Милан. Лодовико назначил своего верного друга Бернардино да Корте охранять хорошо укрепленный Кастелло и велел ему удерживать его до тех пор, пока Лодовико не получит помощь от Максимилиана. Затем Лодовико, переодевшись и пройдя через сотню превратностей, направился (2 сентября 1499 года) к Инсбруку и Максимилиану. Когда Джан Тривульцио, миланский генерал, которого Лодовико обидел, ввел французов в Милан, Бернардино за взятку в 150 000 дукатов (1 875 000 долларов) без сопротивления сдал ему замок и его сокровища. "Со времен Иуды, - оплакивал Лодовико, - не было большего предательства".18 И вся Италия согласилась с ним.
Людовик велел Тривульцио заставить побежденных платить за завоевание; генерал взимал большие налоги; французские солдаты вели себя грубо и нагло; народ стал молить о возвращении Лодовико. Он пришел с небольшим отрядом швейцарских, немецких и итальянских наемников; французские войска отступили в Кастелло, и Лодовико с триумфом вошел в Милан (5 февраля 1500 года). Во время его краткого пребывания там к нему привели знатного французского пленника, шевалье Баярда, известного своей храбростью и учтивостью; Лодовико вернул ему меч и коня, освободил его и отправил под конвоем обратно во французский лагерь. Французы не ответили на любезность; гарнизон в Кастелло обстреливал улицы Милана, пока Лодовико, чтобы защитить или умиротворить население, не перевел свой штаб в Павию. Его средства начали истощаться, и он не смог выплатить жалованье своим войскам. Они предложили возместить убытки за счет грабежа итальянских городов и пришли в ярость, когда он запретил им это. Он предложил Джанфранческо Гонзага, мужу сестры Беатриче Изабеллы, возглавить его маленькую армию; Франческо согласился, но тайно вел переговоры с французами.19 Когда французы появились в Новаре, Лодовико повел свое разношерстное войско в бой; оно повернуло при первом же ударе и бежало; его предводители заключили с французами соглашение, а когда Лодовико попытался скрыться, его швейцарские наемники предали его врагу (10 апреля 1500 года). Он спокойно принял свою участь, попросив лишь принести ему экземпляр "Божественной комедии" из библиотеки в Павии. Белобрысого, но все еще гордого, его провели через враждебные насмешливые толпы на улицах Лиона и заключили в замок Лис-Сен-Жорж в Берри. Людовик XII отказывался видеться с ним, игнорировал мольбы императора Максимилиана освободить сломленного пленника, но разрешал Лодовико гулять по территории замка, ловить рыбу во рву и принимать друзей. Когда Лодовико серьезно заболел, Людовик прислал ему собственного врача, мэтра Саломона, и привез из Милана одного из карликов Лодовико, чтобы тот его развлекал. В 1504 году он перевел Лодовико в замок Лош и предоставил ему еще более широкую свободу. В 1508 году Лодовико попытался бежать; он выбрался за пределы замка на грузе соломы, заблудился в лесу, его выследили ищейки, и после этого он подвергся более строгому заключению. Его лишили книг и письменных принадлежностей и заключили в подземную темницу. Там, 17 мая 1508 года, в мрачном одиночестве, вдали от яркой жизни своей некогда шумной столицы, Лодовико, в возрасте пятидесяти семи лет, скончался.20
Он грешил против мужчин, женщин и Италии, но он любил красоту и дорожил людьми, которые принесли в Милан искусство
