людей тому удалось убедить оказывать помощь в поставках. Выслушав баро, Эрик принял решение отправить несколько своих людей к тем, кто согласился принять участие в работе с «духами земли». Эти члены касты должны будут объяснить цыганам все условия сделки, а также предупредить о возможных последствиях разглашения тайны. Остальные же Сопровождающие, прибывшие в прошлое, отправятся прокладывать один из пространственных порталов, которые попросил табор Джанго в оплату за свои услуги. Построенный подземными людьми путь должен будет связать несколько крупных городов, в которых изделия цыганских ювелиров ценились покупателями по достоинству.
Когда обсуждение важных дел было закончено, цыгане, прибывшие вместе с обозом, предложили отметить успешное мероприятие веселым праздником. Сопровождающие, заинтригованные таким предложением, уставились на Эрика, требуя его одобрения.
- Безусловно, это будет лучшим продолжением столь насыщенного дня, - разрешил глава касты.
Сопровождающие подготовили столы и утеплили защитный купол над холмом, переусердствовав так, что цыганам пришлось снять теплые полушубки и валенки.
- Знала, что без угощения отправляться нельзя, - бурчала довольная Зорка, расставляя привезенные с собой кушанья.
В этот раз, из уважения к культуре другого и мужчин и женщин вперемешку. Довольная этим фактом Аленка присела поближе к Эрику и прислонилась к нему как можно ближе. Пользуясь всеобщим оживлением, Новоявленный отец пересадил Зару к себе на колени и выглядел таким довольным, словно все сокровища мира сейчас лежали у его ног.
Когда же суматоха немного улеглась, влюбленные смогли, наконец, пообщаться, конечно - мысленно, с соблюдением всевозможных мер конспирации. Эрик, затаив дыхание, слушал, как Аленка рассказывала о днях, проведенных без него, а сам, украдкой, щекотал большим пальцем руки ножку дочери, отчего та заразительно смеялась...
Зорка, замечавшая больше других, легонько толкнула в бок Джанго и взглядом указала на счастливую пару. Дед посмотрел на своих внучку и правнучку и утвердительно кивнул.
- Мой сын дал себе достойное продолжение, его кровь пройдет через века и даст начало новому сильному роду, - произнес баро.
- Я же говорила тебе, что жизнь Кало будет хоть и не долгой, но плодотворной, - заметила Зорка.
- Да, как всегда, ты оказалась права, - согласился Джанго.
Меж тем, влюбленные не замечали ничего вокруг, они просто смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Время, проведенное в разлуке, казалось им вечностью. Оставив Зару на попечение одной из теток, Аленка и Эрик спустились к подножию холма. Аленка, нарушая традиции цыган, все же решила посетить могилу отца и положила на нее несколько сухих веток полыни, так как цветов у нее не имелось.
- Давай посидим здесь немного, - предложила Аленка. Вдали от шумного застолья ей лучше думалось, а обсудить им было что. - Скажи, ты уже предпринял что-нибудь для осуществления нашего сумасшедшего плана? - спросила девушка.
- Я попробовал, но план более сумасшедший, чем мне показалось вначале.
- Почему?
- Энергокристалл из города Древних запрятали так далеко, что мне, не без помощи Грема, еле удалось его разыскать. Мой отец попросил у Совета разрешение на исследование данного артефакта и получил положительный ответ ввиду своих последних успехов в воссоздании потомства.
- Стоит ли нам подвергать опасности твоего отца, впутывая его в это?
- Без его помощи и связей мне бы ни за что не удалось разыскать энергокристалл. К тому же Грем высказал одну идею, которая вполне может оказаться верной.
- Что за идея?
- Мы долго беседовали по поводу того, где нам взять столь мощный источник энергии, чтобы суметь проложить пространственный портал длиною в целую вечность, ведь нам доподлинно не известно, на сколько удалились от нас Древние в своем поиске. И пришли к выводу, что ни один из имеющихся ресурсов не годится. Никакие известные нам химические реакции не дадут такого мощного заряда, а привлекать к этому плану огромное количество Исследователей еще более неблагоразумно.
- Неужели нам придется отказаться от этой затеи? И все было напрасно? - Аленка замерла в тревожном ожидании, опустив голову и боясь взглянуть в глаза Эрику. Она слишком страшилась услышать его ответ.
- Грем предположил, что Древние, если у них в планах действительно имелось получить Проводника в новый мир, просто обязаны были предусмотреть это. Ты ведь помнишь, что они могли передавать часть своей энергии неодушевленным предметам? - задал вопрос Эрик. Дождавшись утвердительного кивка девушки, он продолжил: - Так вот, Исследователи иногда находили в заброшенных городах Древних своеобразные накопители, в которых хранилась восполняемая часть энергии представителей их расы. Подобные предметы использовались Древними для выполнения крупномасштабных работ.
- Как выглядели эти накопители? На что они были похожи? - Аленка ожила, ее взгляд наполнился азартным блеском.
- Никто из ныне существующих Исследователей их в глаза не видел. Накопители перешли в разряд множества легенд, связанных с Древними. Но я слышал, что эти предметы подчинялись лишь воле самих Древних, никто без их одобрения не мог извлечь энергию из накопителя. Что если Древние действительно оставили для тебя что-то, что может вмещать в себя часть их силы?
- Но в заброшенном городе мы не встретили ничего подобного.
- Это не совсем так. Помнишь, было место, в которое ты отказалась идти?
- Усыпальница?! Но я думала, что там ничего не обнаружено.
- Так значилось в официальном отчете. Действительно, там не было ни одного тела, никаких останков и даже намека на то, что это строение подготовлено для захоронения. Внутри этого куполообразного помещения не было ничего, кроме странного колодца, расположенного в самом центре.
- А что в колодце?
- Ровным счетом ничего. Но так этот предмет видели мы, а чем он является на самом деле, именно тебе предстоит выяснить. Грем считает, что тебе неспроста не хотелось заходить в усыпальницу, и дело было вовсе не в твоем суеверном страхе. Ты попросту не была готова воспринять накопитель, так же, как и энергокристалл.
Аленка несколько минут молчала, пытаясь осмыслить все то, что только что поведал ей Эрик. Конечно, во всей этой теории была доля здравого смысла, но было и столько много сомнений...
- Прости, что влезаю в твои мысли, но
