будет продаваться в среднем по $13 464 за тонну к 2020 году, что почти вдвое выше, чем в 2014 году, из-за "постоянного дефицита". Важно отметить, что, по мнению Jefferies, план Simbol будет гораздо лучше для окружающей среды, чем другие литиевые проекты. По мнению банка, план Simbol не требует закрытия ни шахты, ни обогатительной фабрики, ни больших хвостохранилищ, ни затрат на рекультивацию.
Принимая во внимание все это, Jefferies считает, что компания Simbol, скорее всего, стоит около 2,5 миллиардов долларов - большая сумма, которая, тем не менее, оправдана ожидаемым ростом мирового спроса на литий.
Бурба, который в это время находился в Китае по делам, отправил отчет Маску, который ознакомился с ним. В рабочее время в Китае - в середине ночи в США - Маск позвонил Бурбе, чтобы обсудить отчет банка.
"Я просто не хочу выглядеть идиотом перед своим советом директоров", - сказал Маск.
"Хорошо, я понимаю", - ответил Бурба, отметив, что Jefferies провела тщательное и беспристрастное исследование. "Подумайте об этом, а потом давайте поговорим".
На следующей неделе пара снова встретилась лично. Маск, однако, был взволнован. Он бросил распечатанную версию отчета Jefferies на стол перед ними.
"Кто-то, - обратился Маск к залу, - сказал мне, что Джон Бурба - лжец".
Бурба был ошеломлен.
"Кто-то, - продолжал Маск, - сказал мне, что я могу купить литий на десятилетие по шестьсот долларов за тонну".
"Это неправда", - вмешался Бурба, указывая на расчеты банка по цене гидроксида лития. Шестьсот долларов за тонну, сказал он Маску, не покроют даже затрат на производство металла, не говоря уже о получении прибыли. "Вы не сможете этого сделать. Это невозможно сделать".
Но Маск уже принял решение, на него повлиял этот неизвестный человек, которого Бурба уже мысленно проклинал. Теперь Tesla снизит свое предложение до 125 миллионов долларов, сказал Маск.
"Я не могу этого сделать", - ответил Бурба. "Но, может быть, вы хотя бы вложите деньги в Симбол?"
"Нет, - ответил Маск.
Бурба встал и вышел. Он больше никогда не разговаривал с Маском и так и не узнал, кто отравил сделку. В дальнейшем Tesla заключила сделки с большинством конкурентов Simbol. В итоге технологию Simbol и ее патенты, включая важную технологию удаления кремнезема из сверхгорячих рассолов, купила компания-стартап, возглавляемая певцом Клэем Уокером, исполняющим музыку в стиле кантри. На данный момент эта компания и ее партнер Occidental Petroleum мало что сделали для использования этих технологий в производстве лития.
Для Бурбы весь опыт Simbol был разочаровывающим, но в то же время поучительным. Он понял, что, хотя Tesla и Маск, конечно же, хотели получить технологию по дешевке, сроки строительства коммерческого завода - по крайней мере три года, а возможно, и больше - скорее всего, не устраивали его. К тому же Tesla нуждалась в каждом пенни, который она могла получить для строительства собственных заводов; у нее, вероятно, не было или не было желания тратить 600 миллионов долларов на коммерческий литиевый завод. (На момент встречи Маска и Бурбы у Tesla было 746 миллионов долларов наличными).
Решением, думал Бурба, может стать портативная литиевая установка, которую можно перевозить на грузовиках и одновременно фильтровать литий с помощью технологии DLE. За время работы в Dow Chemical, FMC и затем в Simbol он знал, что спрос на литий будет только расти, и что , хотя в мире очень мало месторождений литиевого рассола, таких же больших, как в Солтонском море, есть много месторождений литиевого рассола гораздо меньших размеров, но тем не менее богатых металлом для аккумуляторов.
Может ли портативный литиевый завод стать будущим? Бурба так и думал. И вместо того, чтобы обижаться на неуступчивую переговорную тактику Маска - тактику, которая обрекла Simbol, - Бурба решил основать новую компанию, которая преуспеет там, где многие другие потерпели неудачу. Все, что ему нужно было сделать, - это снова подать больше патентов, в чем он знал толк. Конкурирующая компания думала, что сможет применить эту стратегию в стране, где, по оценкам, содержится больше лития, чем в любом другом месте на Земле, - Боливии.
ГЛАВА 14. Неуловимый приз
Дорога между Потосином и Уюни в Боливии - это 126 миль странной и извилистой истории, борьбы и надежды. Десятки поворотов со шпильками заставляли меня выгибать тело, чтобы не столкнуться с двумя моими товарищами по сиденью на заднем сиденье Toyota 4Runner, оснащенного шноркелем и другим внедорожным снаряжением. Временами дорога упиралась в громадные скалы, напоминающие марсианские пейзажи, транслируемые на Землю из фильма "Настойчивость". В других случаях дорога упиралась в такие отвесные скалы, что я сомневался, сможет ли что-нибудь выжить при падении.
Выцветшие рекламные плакаты, нарисованные на дренажных канавах шоссе, призывали "Голосуй за SI EVO 2020-2025! "как знак того, что могло бы быть, и напоминание о том, как литий стал причиной гибели действующего президента в Многонациональном Государстве Боливия, где содержится больше белого металла, используемого для производства батарей электромобилей, чем в любом другом месте на Земле. Дорожные знаки предупреждали о пересечении дорог ламами и страусами. Они не обещали встречи с ними. В конце концов, повороты стали менее крутыми, а высота над уровнем моря уменьшилась, и это помогло успокоить пульсацию в моей голове, не привыкшей к высоте почти 12 000 футов над уровнем моря. По мере того как пейзаж менялся, он временами напоминал фильм Джона Уэйна: извилистые вершины уступали место большим травянистым равнинам и другим геологическим чудесам.
Реклама пива "Потосина" гласила: LA CERVEZA MÁS ALTA DEL MUNDO. ПИВО НА ВЕРШИНЕ МИРА. И я поверил. Потому что здесь, в Боливии, все кажется возможным и ничего не кажется возможным - обе полярности существуют в непонятной гармонии. Площадь Боливии составляет примерно 424 000 квадратных миль, она почти такая же, как Колумбия. Но количество дорог в стране составляет примерно 56 500 миль, что отстает от гораздо меньших Ганы и Ирландии. В результате передвижение по Боливии - которую пересекают горы Анды и прозвали "Тибетом Америки" - часто отнимает много времени, что подрывает экономический потенциал страны. Одна женщина, с которой я познакомился в Потоси, рассказала, что ей пришлось потратить более двенадцати часов на то, чтобы добраться до столицы региона, несмотря на то, что расстояние составляет 297 миль - примерно столько же, сколько разделяет Бостон и Филадельфию.
Потоси - не только крупный город, но и одноименный региональный департамент, аналог штата или провинции в Боливии. Одно из главных требований местных жителей в департаменте
