времени могут только Проводники, на них это правило не распространяется.
Хенда на минуту задумалась, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, нервно покусала нижнюю губу и продолжила:
- Около пятисот лет назад в далекий космос была отправлена экспедиция с целью поиска планеты пригодной для жизни нашей расы. Мы все еще надеемся, что она достигла своей цели и к нам придет Проводник уже из нового мира. Того, в котором мы сможем жить.
Теперь Аленке стало понятно расстройство Асты: она ждала посланника с другой планеты, ждала спасения от неизбежной гибели. Не выдержав эмоционального напряжения, девочка разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Хенды:
- Мне так жаль, но я ничем не могу вам помочь, я всего лишь никчемная девчонка...
- Не плачь, - Хенда успокаивающе погладила девочку по черной макушке, - мы и не ждем от тебя многого. Но если ты сможешь открыть путь в свое время, то поможешь нам выжить, обеспечишь продуктами питания, а это немаловажно.
- Я всего лишь продлю ваши мучения.
- Неправда! Ты подаришь нам надежду, возможность дождаться того момента, когда за нами придут.
Аленка вскинула голову, пристально всмотрелась в глаза девушки и тихо спросила:
- А они, правда, придут, те Проводники из нового мира?
- Должны прийти, вера в это - все, что нам осталось, - сказав это, Хенда надолго замолчала.
Девушки стояли на вершине каменного здания, на небольшом плоском пятаке, обнявшись и думая каждая о своем. Темные и огненно-рыжие волосы сплелись под порывами ветра, гулявшего по городу, в единую массу и словно яркий флаг развевались высоко над городом. Прошлое сошлось с будущим в едином порыве. Над девушками пробегали фантазийные всполохи подземного неба, освещая их лица разноцветными красками. У их ног лежали каменные глыбы.
Но даже эта чудесная картина не могла заставить хрупкую планету хоть на секунду остановиться, она все также неслась навстречу неизбежности, с каждым витком приближаясь к своей гибели.
Постояв так, девушки спустились вниз. Хенда предложила Аленке прогуляться по городу, но девочка отказалась, сказав, что разрушенные строения она рассмотрела с высоты, и глядеть на них еще и вблизи ей совсем не хочется. Вместо этого она попросила Хенду проводить ее в комнату и посидеть с ней немного.
Возле входного отверстия в комнату, в которой последние дни жила Аленка, их встретил пожилой мужчина, одетый, как и все Собиратели, в оранжевый комбинезон. Он послал Аленке мысль о том, что после сообщения Асты о появлении Проводника был срочно созван Совет, и девочке в кратчайшие сроки необходимо прибыть на его заседание. После этого мужчина удалился, добавив, что ждет девочку возле входа в пространственный портал, чтобы проводить до нужного места.
Разволновавшаяся Аленка только и успела, что прибрать растрепавшиеся волосы и бросить в небольшой мешочек - еще один подарок Хенды - свое старое платье, так, на всякий случай. Потом Хенда проводила ее к плоскому каменному выступу, на котором их ждал мужчина-Собиратель. Помахав на прощанье рукой, Хенда вновь исчезла в извилистом коридоре. Аленка встала рядом с мужчиной, плечи ее заметно дрожали.
- Не бойся, - успокоил ее Собиратель, - прыжок не займет много времени, и он совершенно безопасен. Ты готова?
- Да, - нехотя призналась Аленка.
- Тогда вперед! - Мужчина поднес ладонь к расположенным рядом с выступом символам, прислонил сложенные вместе пальцы к некоторым из них, и Аленка ощутила плавное движение плиты, на которой они стояли, шум в ушах и уже знакомый ей яркий свет.
Глава 4
Совет
На этот раз у Аленки не возникло ощущения падения, да и длилось путешествие всего несколько секунд. Свет, исходящий от странных символов, погас, втянувшись в изображения на стене, и она вместе со своим провожатым оказалась в еще одном коридоре, только здесь камень был не темным, а скорее песочного оттенка; вдоль стен располагались ровные квадраты светящейся слизи, освещающие коридор мерцающим светом. Аленка прислонила руку к стене - камень был шероховатым и немного теплым. Шаги гулко раздавались под каменными сводами. Ее провожатый шел так быстро, что Аленке приходилось практически бежать вслед за ним по извилистому коридору. Наконец, мужчина остановился, прислонил руку к одной из стен, на которой тотчас же загорелись несколько символов. Открылся овальный проход, явив взгляду громадную залу, ярко освещенную и белоснежную. Все пространство вдоль высоких сводов занимали трибуны, на которых расположились около пятнадцати человек в белых комбинезонах и таких же плащах с накинутыми на головы капюшонами. Из-за яркого света девочке никак не удавалось рассмотреть лица Советников, но волосы у всех были длинными и практически полностью седыми.
Мужчина-Собиратель буквально втолкнул оробевшую Аленку в центр зала, поклонился Совету и исчез за вновь открывшимся проходом.
Девочка стояла неподвижно, ноги ее словно вросли в каменный пол.
После минутного молчания один из Советников поднялся и мысленно обратился к Аленке:
- Расскажи нам кто ты и как попала сюда. Постарайся не упустить ни одной детали в своем рассказе. - Голос мужчины был по-старчески хриплым.
Аленка прокашлялась, прочищая слипшееся от страха горло, и поведала присутствующим Советникам свою историю.
Члены Совета долго переглядывались, видимо, общаясь мысленно. Затем тот же седовласый мужчина снова обратился к Аленке:
- Многие из нас склонны считать, что тебя забросило сюда случайно, и ты не имеешь никакого отношения к Проводникам. Однако мы должны использовать любой, даже малейший шанс для нашего спасения. Пойми, почти все люди, попадавшие в наше время, были подготовлены к путешествию, они твердо знали, куда и зачем идут. Случайные и незваные гости редко приходили к нам, так как все порталы, находящиеся на поверхности Земли, ревностно оберегались. Те же, кто смог оказаться здесь, пройдя по неохраняемым порталам, успешно возвращались в свое время с помощью все тех же Проводников. Правда, сейчас среди нас нет тех, кто смог бы вернуть тебя домой.
Но если способности Проводника у тебя все же есть, это еще вовсе не означает, что ты сможешь открыть межвременной портал и для нас. Не все из оказавшихся в нашем времени Проводников
