Цена на природное горючее поднялась. Если до ураганов стоимость нефти составляла $60 за баррель, то сразу после бедствия она подскочила до $71 за баррель. Из-за проблем с переработкой нефти возникли перебои с бензином. Соединенные Штаты на случай такого рода чрезвычайного положения имели соглашение с Европейским Союзом. Задолго до этого Америка получала примерно 2 миллиона баррелей нефти в день из его стратегического нефтяного запаса, 40 % которого составлял продукт переработки — то есть бензин, дизельное, печное и авиационное топливо. Во время чрезвычайного положения страна, владеющая такими стратегическими запасами, брала на себя роль страны — мирового экспортера нефти.
Страна — экспортер нефти — это такая страна, которая может поставить больше нефти на мировой рынок за счет добычи большего количества баррелей по более низкой цене. Вы, наверное, думаете, что страны — экспортеры нефти получают прибыль за счет более высокой цены? Но это не так. Тяжелый урок за 150-летнюю историю существования промышленности показал, что разумная цена имеет большую ценность, чем высокая цена, потому что экономика, существующая на постоянном повышении цены, в итоге оказывается в проигрыше, понижая спрос на нефть. Таким образом, страна-экспортер играет важную роль в стабилизации цены.
США были таковой до 1970 года. После этого бразды правления взяла на себя ОПЕК, а именно «главный вожак всей упряжки» — Саудовская Аравия. Но в последние годы Саудовская Аравия сдает свои позиции, несмотря на постоянные обещания увеличить объемы добычи нефти. Были все основания полагать, что королевство достигнет пика добычи осенью 2005 года. Жуткие вещи происходили за 50-летнюю историю освоения Гхаварского месторождения — самого огромного месторождения, когда-либо открытого и дающего Саудовской Аравии более половины всего ежегодного объема добычи нефти. Страна прибегала к некоторым «особенным методам» повышения норм добычи, чтобы компенсировать потерю естественного давления в старых месторождениях. Они закачивали огромное количество морской воды в буровую скважину. Это обычный технический прием с хитрыми побочными эффектами, влияющими на геологическую подземную структуру. В 2005 году некоторые насосы выкачивали из скважины до 90 % морской воды и лишь 10 % нефти. Это повод бить тревогу.
Мэтью Симмонс, ведущий американский инвестиционный банкир, работающий в сфере нефтяной промышленности, настолько заинтересовался ситуацией с Саудовской Аравией, что написал книгу. Она называется «Сумерки в пустыне». В ней Симмонс предполагает, что на гигантских месторождениях Саудовской Аравии достигнут пик добычи. Было довольно трудно получить сведения, поскольку Саудовская Аравия очень тщательно скрывала все, что касалось объемов добычи нефти. Симмонс по кусочкам собирал информацию, скрупулезно изучая множество сложных технических отчетов. Конечно, у Саудовской Аравии были причины утаивать или давать неверные данные — этой стране разрешалось продавать больше нефти по квотам ОПЕК, если она выдавала высокие показатели нефтяных запасов. Кроме того, Саудовская Аравия стремилась сохранять свой геополитический престиж. Королевская семья понимала, что ее власть зависит от нефтяного благосостояния страны. В августе 2005 года король Фахд после продолжительной болезни скончался. На престол взошел его 80-летний сводный брат принц Абдулла. Смена правителя прошла спокойно, атаки революционеров на иностранных рабочих прекратились.
Но к осени 2005 года Саудовская Аравия не могла поставить достаточное количество нефти. Это означало, что страна была не в состоянии играть роль экспортера нефти. Рынки теперь находились во власти геологии, погоды и геополитики. На рынке не осталось главного. Тем временем три других мировых гигантских месторождения, дающие более 1 миллиона баррелей в день, — Кантарель в Мексике, Бурган в Кувейте и Дацин в Китае — начали истощаться. Мировой спрос на нефть — 82 миллиона баррелей в день — сравнялся с мировым объемом добычи нефти. Спрос продолжит увеличиваться, но объемы добычи, к сожалению, будут только уменьшаться. Такова сущность проблемы пика производства.
В 2005 году некоторые вещи вышли из тумана притворства и предрассудков, который окутывал нефтяную промышленность в течение десятилетий, до того как замаячивший на горизонте пик добычи нефти перестал быть просто призраком, и о нем наконец заговорили. Очевиден стал факт, что давно обещанные новые технологии не только не помогли добывать нефть, а наоборот, приблизили надвигающуюся катастрофу. Нефтяные месторождения исчерпывают себя. Некоторые из месторождений Северного моря, принадлежащие Британии, например, в 2005 году показали, что объемы добычи упали на 50 %, то есть через несколько лет они вообще перестанут давать нефть.
Британцы особенно забеспокоились, когда вдруг очнулись после 25 лет кутежа, за который платила дешевая нефть из Северного моря. Зимой 2005–2006 годов было решено, что из-за нехватки природного газа английская промышленность переходит на трехдневную рабочую неделю, чтобы подданные королевы Елизаветы не замерзли в своих новых загородных поместьях. Теперь каждый смог увидеть, что в обозримом будущем англичане будут сильно зависеть от российского природного газа. Новое лейбористское правительство Тони Блэра к такому не было готово.
Тем временем цена на природный газ в Америке в 2005 году по сравнению с 2004 годом поднялась на 83 %. Соединенные Штаты не могли больше покупать его столько, сколько хотели. Цена за унцию газа составила $15, что равнялось $90 за баррель нефти.
К рождеству 2005 года цена упала до $11 за унцию, но это все еще было на 400 % выше цены 2002 года. Сразу после рождественских каникул начались перебои с газом из-за споров между Россией и Украиной, которые заставили испугаться всю Западную Европу. «Газпром» приостановил поставки по основному трубопроводу, проходящему через территорию Украины. Вскоре давление в трубопроводе начало падать. Поставки в Италию упали на 24 % в течение суток. Поставки во Францию упали от 25 до 30 %. В результате цена на сжиженный природный газ повысилась настолько, что американские газовые компании не могли ничего предпринять. Правительства ряда европейских стран отреагировали на поведение России тем, что отдали приказ перевести все свои электростанции на другое природное топливо, главным образом на нефть, мировая цена которой составляла $62 за баррель.
Жуткое колебание цены уже само по себе указывало на то, что в системе происходит сбой. Никто не знал, чего ожидать от погоды, геополитики и энергетики. Многое могло пойти не так. Экономическая система всегда полагалась на стабильные устойчивые цены на основные товары. Одно теперь было ясно наверняка: государства, владеющие энергоресурсами, например Россия, неожиданно получили власть над другими странами.
