— Лжешь! — крикнул в ярости Корин. — Ты хочешь обмануть меня с корыстными целями! Можешь доказать свои слова?
Корин-2 поджал губы и задумался.
— Если хочешь, я проникну в этот изолированный блок памяти. Но вряд ли это тебе что-то даст — это же воспоминания Линды, о которых ты ни черта не знаешь.
— И снова ты лжешь! Но зачем? Мы же были одним целым — ты и я, и вновь станем им!
Корин-2 зло взглянул на него.
— Тебе легко рассуждать — ведь исчезнешь не ты, а я.
— Но ты… это ведь женское тело?
— Что поделать… Я предпочел бы, конечно, мужское. Впрочем, это уже мои проблемы.
Корин-2 защелкал тумблерами, переключая управление флиттером на себя.
— А теперь отдохни, дружище, — спокойно сказал он. — Дальше машину поведу я.
— Куда? На Эверест?
— Конечно, нет, — хладнокровно объяснил Корин-2. — Забудь о поединке, все это чистой воды мальчишество. Омен — вовсе не злой гений. Для нас, людей, — это нечто вроде стихии, могучего явления природы. Что ты докажешь, выйдя на поединок с ним? Только то, что человек еще слаб. Но когда-нибудь человечество выйдет в далекий космос, и тогда люди встретятся с Оменами.
— Тогда начнется война? — мрачно спросил Корин.
— Нет, конечно, нет! Да, очень обидно узнать, что Землю многие тысячелетия попросту использовали. Но без Оменов она выглядела бы совсем иначе, и человечество могло еще даже не возникнуть… Смотри, Эверест!
Флиттер наконец поднялся над краем плато и, подвергаясь командам второго пилота, полетел в сторону громадной горы, возвышающейся на западе. Вершина Эвереста, как всегда, была окутана мощными облаками. Сейчас там, на двенадцатикилометровой высоте, расцветала десятками извилистых молний страшная гроза. Чудовищные раскаты грома постепенно приближались, и вскоре по фюзеляжу флиттера застучали первые капли начинающегося серного дождя.
Корин с тоской глядел вверх. Он понимал, что даже «Омега» не сможет прорваться через грозовые облака. А ведь Омен сказал, что он и его товарищи через несколько часов покинут Венеру и навсегда уйдут из Солнечной системы!
— Боги жили на вершине Олимпа… — прошептал он. — Они были могущественны, жестоки и непостижимы. И всегда наказывали смертных, посмевших из гордыни даже помыслить о соревновании с ними…
Флиттер поднимался все выше и выше. Ураганной силы ветер заставил автопилот полностью выдвинуть крылья и включить двигательную установку на всю мощь. Корпус машины стал вибрировать. На контрольном пульте тревожно вспыхнула красная лампочка, сигнализируя о том, что гироскопическая система сигнализации не справляется с внешними возмущениями. Однако Корин, ни на что не обращая внимания, неотрывно глядел на такую, казалось бы, близкую, но совершенно недоступную для него вершину.
— Друзья или враги?.. — продолжал бормотать он. — Хозяева или братья? Кто вы, черт вас побери? Неужели я так никогда не разгадаю этой тайны?
На его глаза навернулись слезы отчаяния. Да, галактические Боги оказались жестоки с ним, но он не испытывал к Оменам ненависти. Сейчас он готов был отдать все на свете, чтобы хоть краем глаза увидеть их замок на вершине Эвереста.
— Не плачь… — ласково произнес кто-то рядом.
Корин повернул голову и увидел Линду. Ее взгляд был полон глубокого сострадания.
— Господи… Линда… Да ты, наверное, теперь возненавидишь меня!
Девушка нежно погладила его рукой по стеклу шлема.
— Глупый, какой же ты глупый… — тихо произнесла она. — То, что мы пережили, было ужасно… но зато я теперь, кажется, стала понимать тебя…
— Я… страшный человек? — горестно спросил он.
Линда помотала головой.
— Нет. Такой же, как и я, и как все остальные. Такими нас сделали Омены — по своему образу и подобию. Они долго не хотели признавать в нас своих собственных детей, но…
— Но жук все-таки дошел до края лабиринта? — попытался улыбнуться Корин.
— Да. А теперь мы возвращаемся в город, верно, милый?
Корин еще раз взглянул на вершину Эвереста, окутанную черными грозовыми тучами с десятками ветвистых молний, и молча кивнул. Затем засунул руку в карман — туда, где лежал «дуэльный пистолет». Но извлек оттуда два информкристалла…
— Что это? — ошеломленно пробормотал он.
Линда улыбнулась и выразительно постучала пальцем по его шлему прямо напротив лба.
— А ты еще не понял?
— Ольга… Райнер… — прошептал Корин, не сводя глаз с голубых, сияющих кристаллов. — Господи, да что я буду делать со всем этим? Или Омен полагает, что мы когда-нибудь встретимся, и тогда…
Дождь еще больше усилился и наконец перешел в настоящий ливень. На плато появились ветвящиеся ручьи, которые, сливаясь в широкие потоки, низвергались с огромной высоты на поверхность Венеры. Раскаты грома звучали все ближе и ближе, и наконец флиттер оказался в самом центре разбушевавшейся грозы.
Линда отключила автопилот и, взявшись покрепче за штурвал, повела машину вниз, в сторону сияющего купола Венерополиса.
