Однако он был восходящей звездой, у которой Кара Свишер из The Wall Street Journal должна была взять интервью в рамках конференции DLD. На этой конференции к Мэйсону присоединятся такие «светила» интернет-индустрии, как недавно отвергнутые партнеры по слиянию Эрик Шмидт и Никеш Арора из Google, Артур Шульцбергер из Times, создатель Napster Шон Паркер, приложивший руку и к Facebook, а также известный писатель и врач Дипак Чопра.
Конференция DLD, название которой расшифровывается как «Цифровые технологии, жизнь, дизайн», – это своего рода «форум в Давосе» в мире цифровых технологий. Мэйсон намеревался выступить белой вороной даже в этом, далеко не обычном собрании.
Прогуливаясь по залам, можно было завести разговор с менеджером Мадонны Гаем Осири, который был неофициальным консультантом Groupon, а затем обменяться любезностями с несколькими журналистами, которые часто писали о компании. Здесь были Кара Свишер, едкости которой не было предела, когда речь заходила о Groupon; Феликс Салмон из агентства Reuters, автор глубокомысленной статьи о том, как «экономика Groupon» приводит к успеху; а также энергичный блондин Генри Блоджет, основатель онлайнового издания Business Insider, которое было сосредоточено на «копании в грязном белье» бизнеса. В своем издании Блоджет уже опубликовал несколько скабрезных материалов о Groupon, однако не унимался и продолжал охоту. На пике общественного недовольства в 2011 г. Business Insider хваталось за любой неосторожный шаг Groupon и превращал его в скандал. Тем не менее в течение требуемого Комиссией по ценным бумагам и биржам «периода молчания», продолжающегося от момента подачи заявки на выпуск ценных бумаг до начала их реализации, Groupon не отвечала на провокационные статьи, опубликованные изданием Business Insider или любым другим средством массовой информации. Именно в это время Эрик Лефкофски начал замечать в вопросах, поступающих от Комиссии по ценным бумагам и биржам, нечто, что вызывало у него беспокойство каждый раз, когда комиссия пересматривала проспект эмиссии акций Groupon.
По его словам, «компании нельзя общаться со средствами массовой информации» в течение «периода молчания». Однако если изучить вопросы, которые задает Комиссия по ценным бумагам и биржам, то станет понятным, что представители регулятивных органов читают прессу и реагируют на поступающую информацию. Таким образом, СМИ отчасти манипулируют процессом. «Если в прессе появляется негативная информация о нас, то комиссия начинает задавать связанные с этим вопросы, которых ранее не существовало. Вы скажете, что это безумие. Верно? Нельзя общаться с прессой, но когда кто-то из журналистов осквернит репутацию компании, то вам придется отвечать перед комиссией, поскольку ее сотрудники читают каждое слово в газете. Комиссия по ценным бумагам и биржам действительно обращает внимание на то, как освещают компанию средства массовой информации», – сказал Лефкофски.
Возможно, пришло время пересмотреть правило о «периоде молчания», установленные Комиссией по ценным бумагам и биржам, в эпоху журналистики, заполонившей просторы Интернета, которая допускает грубое унижение компаний, стремящихся выйти на биржу. На каждого достойного журналиста, который пишет серьезные оригинальные статьи и проводит собственный анализ, существуют десятки, если не сотни, сайтов, раздувающих каждый слух в настолько громкие истории, что они выглядели бы комичными, если бы ставки не были так высоки.
Несмотря на то, что критика – одна из ключевых функций журналистики, когда ее генерирует настолько огромное и непрофессиональное сообщество, у компании должна быть возможность защититься от нападок. Каким бы проницательным и милым ни был Генри Блоджет, правило о «периоде молчания», установленное Комиссией по ценным бумагам и биржам, предоставляет ему возможность вести «закулисную игру» в процессе утверждения заявки компании на проведение первичного публичного размещения акций. Кажется уже, что сама комиссия стремится к пересмотру этого правила.
На этом важном событии – конференции DLD – Мэйсон появился в зеленой клетчатой рубашке, синих джинсах и черных мокасинах. Помимо проведения презентаций, большую часть времени он посвятил общению с журналистами. По мере того как день неумолимо приближался к завершению и генеральному директору поступало все больше вопросов от аудитории, Мэйсон все больше раздражался. Ему казалось, что он теряет время зря, однако старался подробно ответить всем.
«Люди, пострадавшие от “интернет-пузырей”, внимательно изучили наш бизнес и обдуманно инвестировали в него свои средства», – сказал он одному из журналистов. На тот момент в Чикаго ежедневно проводилось порядка десяти сделок; компания была представлена в 40 странах и на 500 рынках; она продолжала исследовать вопрос о том, «как предоставить потребителям в Китае более высокий уровень обслуживания»; кроме того, Мэйсон сам покупал и с удовольствием использовал купоны Groupon.
Один журналист спросил Мэйсона, как изменилась его жизнь после того, как он разбогател. Тот ответил: «Я поменял марку зубной пасты. Теперь я пользуюсь более дорогой – отбеливающей. И еще я стал более безрассуден в тратах – покупаю много видеоигр, а времени играть нету». На вопрос о будущем Мэйсон ответил, улыбнувшись: «Возможно, если Groupon не пойдет ко дну, лет через пять я буду прогуливаться вокруг нашего офиса с тойтерьером на руках и раздавать автографы».
После обеденного перерыва, общаясь с журналистами, Мэйсон вкратце затронул тему, о которой говорил Стив Джобс в отношении компании Apple: пересечение искусства и технологий. «С моей точки зрения, создание интернет-бизнеса сродни написанию музыки, – сказал Мэйсон. – Этот процесс приносит мне необычайное удовольствие. Жаль, что не так много музыкантов или людей, воспитанных в творческой среде, занимаются бизнесом. Полагаю, что людям нужно чаще делать то, чего от них не ожидают».
Мэйсону очень близка идея «творческого разрушения» – о том, что благодаря креативным людям все старое и отжившее разрушается, иногда болезненно, уступая место новым идеям и практикам. «Большинство по-настоящему великих предпринимателей, которых я встречал в своей жизни и которыми я восхищаюсь, обладают выдающимися креативными способностями, – сказал Эндрю. – Решение делового вопроса – это зачастую творчество, и люди искусства скорее всего имеют способности к бизнесу.
Спустившись на один этаж, Мэйсон неожиданно оказался на внутреннем балконе, где было запланировано его выступление для телевидения. Он аккуратно поместил передатчик микрофона в задний карман, освободился от сплетения проводов под ногами и отправил несколько SMS. После настройки светового оборудования, он положил руки в карманы штанов и устремил свой взгляд в объектив камеры. Большую часть своей публичной жизни он проживает именно с таким сосредоточенным взглядом. Он присутствует здесь, но в то же время отстранен от внешней обстановки. Когда наушник был закреплен, Мэйсон начал отвечать на вопросы.
